Начинайте сразу с большого, добивайтесь еще большего и никогда не оглядывайтесь назад.
С развитием женского MMA благодаря таким бойцам, как Ронда Раузи, UFC решила создать вторую весовую категорию для женщин. Она будет введена в очередном сезоне «Абсолютного бойца» в 2014 году, и победительница станет первым чемпионом UFC в минимальном весе. Когда Айслинг Дэли предложили контракт на участие в шоу, это стало для нее идеальной возможностью достигнуть того, к чему она всегда стремилась.
Во время своего дебюта в UFC в Лас-Вегасе 12 декабря 2014 года она с помощью рычага локтя вынудила сдаться в первом раунде Алекс Чемберс. Победа была немного омрачена тем, что она не смогла перед боем сбросить вес до необходимого уровня. Это стало первым подобным случаем в «СБД» на турнирах UFC, и надеюсь, что больше такого не произойдет. Но победа была особым моментом для Айс, которая наконец получила шанс выступить на высшем уровне.
Айс стала очередным представителем «СБД», одержавшим победу в UFC, а Конор тем временем готовился к своему следующему бою. Возможно, мы были немного разочарованы тем, что в противники нам достался Деннис Зифер, а не более именитый боец, но мы раньше никогда не отказывались от боя и не собирались начинать делать это сейчас. Как мы все время говорили, не важно, кто противник. Каждый из этих парней был просто очередным незначительным препятствием между Конором и чемпионом Жозе Алду. Я считал, что Конор был уж слишком хорош для них всех, поэтому не имело большого значения, против кого именно он выступает. Конор мог победить, невзирая на их имена, послужной список или что-то еще.
После победы над Дастином Порье мы считали, что Конор сделал достаточно и заслужил право участвовать в бою на звание чемпиона в полулегком весе. UFC не то чтобы не соглашалась, но проблема заключалась в том, что уже был намечен бой, в котором Алду будет защищать свой титул в противостоянии с Чедом Мендесом. Этот поединок должен был пройти через четыре недели после боя Конора с Порье. Если Алду победит (а в этом у нас не было сомнений), то, вероятно, в следующий раз он будет защищать титул нескоро, потому что он не был активно выступающим бойцом. Проведя в UFC три с половиной года, Алду принял участие всего в шести поединках. Конор провел уже достаточно времени в бездействии из-за травмы колена, поэтому не испытывал желания сидеть и смотреть, что будет происходить. Он снова хотел выступить (в идеале до конца 2014 года) и докучал UFC просьбами организовать очередной бой. К сожалению, до конца года возможности выступить ему не представилось, но, что касается турнира, запланированного на 18 января 2015 года в Бостоне, кто мог больше подойти на роль главной звезды в самом ирландском городе Америки, как не Конор Макгрегор? Он поднялся на пятое место в рейтинге бойцов полулегкого веса, в то время как Деннис Зифер был на десятом. Конечно, было бы здорово сразиться с одним из главных претендентов на титул чемпиона, но несмотря на то, что многие бойцы в интервью заявляли о желании выступить против Конора, очень немногие спешили это делать, когда появилась такая возможность.
Деннис Зифер был ветераном более тридцати профессиональных боев и участвовал в турнирах UFC с 2007 года. Я хорошо знал Денниса по его выступлениям на европейской арене. Арни Исакссон вынудил его сдаться в финале турнира, проводимого организацией «Воины в клетке». Турнир проходил в 2006 году, и в нем участвовало восемь бойцов в полусреднем весе. Зифер также лишь недавно вернулся к участию в соревнованиях, поскольку был дисквалифицирован за использование стимуляторов. В период перед боем Конор регулярно напоминал ему об этом в СМИ: «Он – карлик, немец, поедатель стероидов».
Я уважал Денниса за его способности и опыт, и, хотя в тот или иной вечер может случиться всякое, невысокий, коренастый 36-летний ветеран не создаст Конору никаких серьезных трудностей. Я был в этом уверен.
По мере того как Ирландия постепенно привыкала к статусу родины одной из крупнейших звезд смешанных боевых искусств, значительно увеличивалось освещение этого вида спорта в прессе. Меньше чем за два года ситуация изменилась от полного игнорирования до настоящего ажиотажа со стороны крупных ирландских СМИ.
Одним из последствий возросшего в Ирландии общественного интереса к ММА стало повышенное внимание к вопросу о том, не слишком ли насильственны смешанные боевые искусства. Я принимал участие в нескольких дебатах в СМИ, и мне показалось, что они обычно строятся по одной схеме: я со своей стороны представлял факты, а оппонент высказывал мнение в стиле: «Мне это просто не нравится». Подобные же разговоры годами длились у меня с друзьями, членами семьи или кем-то еще с тех самых пор, как я стал заниматься этим видом спорта. Теперь же разница заключалась в том, что меня слушало гораздо больше людей.
Вопрос о том, не слишком ли насильственны смешанные боевые искусства, в конечном счете сводится к определениям. Для меня насилие подразумевает конфронтацию, в которой одна из сторон не хочет участвовать. Я не понимаю, как слово «насилие» может использоваться для описания спортивного соревнования (идет ли речь об MMA, боксе или о чем-то еще), в котором двое взрослых людей участвуют добровольно. Я считаю, что это вполне достойное дело, когда двое людей соглашаются соревноваться друг с другом в соответствии с установленными правилами, в определенный день, в заранее оговоренной весовой категории и в присутствии рефери и судей.
Когда шла подготовка к бою с Зифером, Кэтрин Нун, ирландский политик и сенатор, призвала запретить в Ирландии «эту мерзость, которую называют спортом», добавив, что она сама никогда не видела боев. Сенатор затем быстро пошла на попятную, признав, что она «поспешила с выводами». К сожалению, фанаты ММА высказали в адрес сенатора множество оскорблений из-за ее комментариев, что точно не способствовало улучшению репутации этого вида спорта и тех, кто им занимается. Я всегда считал, что самый эффективный способ изменить чье-то мнение об ММА к лучшему – убедить этих людей посетить бой или прийти в спортзал. Это даст им возможность увидеть собственными глазами, что всем этим занимаются не кровожадные дикари, а обычные люди, которым нравятся состязательные виды спорта. Мы пригласили сенатора Нун в спортзал, и она приняла наше предложение. Посетив нас, она стала призывать не запретить ММА, а добиваться признания этого вида спорта со стороны Ирландского спортивного совета. Она очень милая леди, давшая несколько неудачных комментариев вследствие плохого знакомства с предметом. Но она изменила свое мнение, когда у нее появилась возможность увидеть, как люди занимаются ММА.
