— Извините герцог, что вы хотели узнать в первую очередь?
— Численность разумных и неразумных солдат под вашим началом. Вооружение. История возникновения подразделения. Краткая хронология событий с момента моего погружения в стазис.
— Некробатальон «Кровавые Упыри», впрочем, тогда он был просто батальоном, был сформирован из остатков седьмого бронепехотного и девятого уланского полков. За несколько недель ожесточенных боев батальон потерял две трети своего состава и был вынужден отступить в этот форт. Семь месяцев «Упыри» сидели в осаде, пока не кончилась пища. Подполковником Леонидом было принято решение ввести личному составу не боевой штамм некрочумы. Семнадцать человек сохранили разум, трое из них стали личами. Двести шестьдесят пять человек превратились в зомби. Еще к нам прибился один лич и десять управляемых упырей. Батальон располагает: двумястами жезлами, двадцатью тремя боевыми посохами. Сотней кавалерийских палашей и еще тремястами единицами различного холодного оружия. Пятью обелисками света, тремя малыми боевыми кристаллами и одним переносным пускателем ракет с четырьмя зарядами. Еще у нас есть четверть тонны самодельной жидкой взрывчатки «Пламя Инферно». Один из солдат в детстве ходил в кружок Юный алхимик. — Видимо это была дежурная шутка, я улыбнулся.
— Что касается хронологии, боюсь я не смогу полноценно ответить вам. Именно я и был тем прибившимся личем. Задолго до начала войны мое тело лежало в кургане павших героев.
— Некрочума нейтрализовано в стадии пробуждения?
— Да. Я, конечно, интересовался, что произошло за время моего «сна», но разум сохранили только рядовые солдаты. Они знают немного.
— Ничего, расскажите что знают.
— После суда над вами в армии и флоте начались повальные чистки среди старшего и даже младшего офицерского состава. Кого отправили в отставку, кого разжаловали под надуманными предлогами, некоторых посадили по ложному обвинению, а самые непримиримые просто пропали. Аристократию тоже проредили «вскрыв» несколько обширных заговоров. В результате этих действий обороноспособность нашего государства была подорвана. Империю теснили по всем фронтам, а спустя шесть лет разразилась Великая Война Сил, говорят: Элонид поссорился со своим братом и приказал слугам развязать бойню. Война продлилась семь лет и охватила около десяти тысяч миров. Империи Феникса еще повезло, некоторые государства перестали существовать вместе со своими мирами.
— Чудовищно! Войны Сил становятся все более ожесточенными. Если так пойдет и дальше, то вселенная будет уничтожена отнюдь не силами Порядка.
— Погибнет и погибнет, все равно, мы слишком устали от бытия. Если бы не ваше появление лет через триста некробатальон вышел бы за ворота форта и погиб в последнем бою как подобает солдатам. Мне известно координаты действующего портала в один из захваченных светом имперских миров. Ваше появление отсрочило нашу гибель. Мы поможем новорожденной Империи, все забываю, какая она по счету, встать на ноги и уйдем в свой последний бой.
— Четвертая.
— Что простите?
— Это будет четвертая инкарнация Империи Феникса.
— Спасибо. Поклянитесь, что отпустите нас, после того как…
— Клянусь предвечной Тьмой! — Вокруг меня заплясало черное пламя.
Мы с Фалькон пробыли в форте целую неделю. Это были странные дни. Казалось, само время остановилось три тысячи лет назад. Мертвый гарнизон вел себя так, словно гордые шпили императорского дворца по-прежнему сверкают на солнце, Внутренне море не плескается на месте прекрасной Элирии, а империя стоит в самом расцвете сил. Доходило до абсурда: один из мертвых солдат в разговоре со своими товарищами ворчал, что боевой маг нынче пошел не тот, какой то слабый и совсем не знает устава. А вот во время его молодости… В последний вечер перед отъездом я наконец поинтересовался почему никто не допускается на перевал. И получил обескураживающий в своей простоте ответ: военное положение никто не отменял, проход через стратегический перевал только по пропускам, часовые имеют право открывать огонь без предупреждения. Я все оставил как есть, Железный перевал будет козырным тузом в смертельной игре под названием: завоевание Вечного Королевства.
Документ 13: О Гномах
Гномы — вид разумных прямоходящих гуманоидов родственных человеку. Вид — прошу заметить, а не раса. Кстати, слово раса пишется с одним с. Задний ряд! Хватит ржать, вы принадлежите к виду Homo sapiens, а не к какому-нибудь Equus caballus silvaticus, что переводится как Лесная лошадь. Я для вас объясняю, чтобы на экзаменах не было заламывания рук и причитаний. На чем бишь я остановился? Гномы — низкорослые, примерно метр сорок, широкоплечие крепыши. Они не носят бород, а только длинные обвислые усы или гладко бреются. Самоназвание — дварфы.
Гномы обитают в горах, но вопреки расхожему мнению они не живут под землей. Там сыро, нет солнечного света и почти нет пищи. Более того, для работы в своих знаменитых шахтах они предпочитают нанимать представителей других видов или вообще используют рабов. Конечно, у них есть обширные подземные крепости-убежища, на случай если наземные укрепления будут взяты. Часть производств тоже находиться под землей, например сталелитейные цеха. Гномы неплохие фортификаторы, металлурги, геологи, инженеры. Но им далеко до Древней империи. Более того, скажу без лишней скромности, в некоторых областях гномов обошли выпускники нашего университета. Дварфы не были превзойдены только в двух вещах: торговле и количестве артефакторов среди магов. Гномы просто прирожденные торговцы и каждый десятый из них обладает даром создавать различные магические побрякушки.
Политическое устройство дварфов довольно запутанно. У них есть все атрибуты государственности: верховный правитель — царь, собственные вооруженные силы — о них чуточку позже, но нет собственной территории. Они селятся довольно крупными, но компактными анклавами, арендуя или выкупая землю у местных жителей. Их анклавы разбросаны по всему известному нам миру, а вот о таинственной метрополии неизвестно ничего. Возможно ее и нет. Столичным анклавом считается поселение у подножия одинокой горы, находящееся в нашем королевстве.
Армия гномов состоит из всего лишь четырех родов войск, это: пикинеры, мушкетеры, пушкари и горная кавалерия. С первыми тремя видами — понятно, а вот четвертый… Только не смейтесь. Кавалерия дварфов разъезжает на гигантских горных баранах.
Задний ряд покинуть аудиторию. Встали и пошли! И без медицинского освидетельствования подтвержденного справкой не возвращайтесь. Мне надо точно знать, что вы люди, а не лошади.
Так вот, для гор нет лучшего скакуна, чем ездовой баран. Он пройдет по любой, даже самой крутой, горной тропе. А если склон достаточно пологий — то эти звери могут скакать вообще без всякой тропы.
Теперь немного о пищевых предпочтениях и будем закруглятся. Гномы предпочитают мясо и фрукты. К хлебобулочным изделиям и кашам они питают стойкое отвращение. В напитках они тоже крайне однобоки. Это вино из их собственных горных виноградников и так называемый шнапс, который они гонят из подземных грибов. По сравнению с этим шнапсом деревенский горлодер, просто сладкий сиропчик. Как говорится: кто не пробовал гномьего самогона и куртизанку кошкоглазых — жизни не нюхал.
