Я так и знал, — едва глянув на пищащий и дрыгающий лапами гибрид, заявил он.
Из щели, кашляя и сморкаясь, высунул голову домовой: А я всегда говорю: Веспасиан вечно в доме мышей разводит.
Кот даже не обратил внимания на его выпад.
Тщательно обнюхав трясущийся от ужаса гибрид, он вздыбил шерсть и, полыхнув оранжевыми глазами, уверенно объявил: Это мышь-шпион. Ее подослали.
Гибрид ощерился и воинственно пискнул.
Как же она пробралась сквозь мои заклинания? — недоумевал чародей.
Мышь же, — со знанием дела отозвался кот. — Дырочку в защите прогрызла. Она ведь не настоящая, а иллюзия.
В общем, хакер, — вырвалось у Тимки.
В каком-то смысле, да, — согласился Сил Троевич. — Только у нас здесь жизнь гораздо сложнее.
Чей камень? — выпустил острые когти Веспасиан. — Уберите. А мышь я возьму на дезактивацию.
Нет уж, погоди, — остановил его Сил Троевич. — Сперва я с ней побеседую.
Чего там беседовать! — кот хищно облизнулся.
Я должен хотя бы выяснить, где слабое место в моих заклинаниях, — пояснил чародей. — И еще у меня к ней есть ряд вопросов.
Дело ваше, — сощурил глаза Веспасиан, — но я бы, в целях всеобщей безопасности, сразу ее дезактивировал.
Сил Троевич сотворил иллюзию металлической клетки. Кассандра убрала камень. И чародей тут же загнал упирающуюся мышь в ловушку.
Ребята, идите с Веспасианом на кухню, помогите ему с обедом. И Ми там, наверное, соскучился. А мне надо побеседовать с мышью один на один.
Но как же вы без меня? — Веспасиан явно не хотел оставлять Сила Троевича наедине с вражеской иллюзией.
Не волнуйся, я справлюсь, — твердо сказал чародей.
Глава XXII КОНЕЦ КАНИКУЛ
Беседа один на один была довольно короткой.
Вскоре Сил Троевич кликнул Веспасиана, и оба снова закрылись в комнате. Ми замучил ребят расспросами, но те отвечали лишь одно: «Это гномичьи дела». Впрочем, они и сами толком ничего не знали.
Наконец Сил Троевич заглянул на кухню.
— У меня до вечера полно дел, — так ничего и не объяснив, бросил он. — Предлагаю вам сегодня вместо занятий в награду за успешно сданный зачет прогуляться в Экибоки. Подышите воздухом, а заодно и продуктов купите. Веспасиан говорит, у него все кончается.
А как же Мор… — Тимка вовремя осекся. — Кивави? Он ведь еще болен.
Кивави останется дома, ему на улицу пока нельзя, — сказал чародей.
Дядя Зимви! — воскликнула Кассандра. — Боюсь, мы одни заблудимся. Плохо еще дорогу помним.
Ая на что? — пискнул Ми. — Мне тут каждая тропочка знакома.
Вот с ним и пойдете, — на удивление легко согласился Сил Троевич.
Это было подозрительно. Ребята поняли: учителю по каким-то причинам срочно потребовалось удалить их и Ми из дому. Но возражать не стали. Лучше уж прогуляться по Экибокам, чем томиться в четырех стенах. Они уже несколько дней никуда не выходили.
В Экибоки побредем, кучу гномов там найдем, — подпрыгнув от радости, тоненьким голоском пропел фосфорун.
Веспасиан поманил Тимку в сторону.
Вы там приглядывайте за ним как следует.
Ну, чтоб ни с кем из местных особенно не общался. Иначе лишнего наболтает.
Тимка кивнул. Кот вручил ему список.
Отдашь это продавцу. А когда получать будешь, проверь. Знаем мы этих гномов.
А платить надо? — спросил Тимка.
Естественно, — ответил кот. — Здесь не Магинбург, кредита у нас нет. По моим подсчетам, тебе это обойдется не дороже, чем в три золотых, но я даю на всякий случай еще два серебряных и три «жука». Так что денег у вас с запасом.
И Веспасиан протянул мальчику кожаный кошелек.
А на пирожки? — спросила Кассандра.
С рыбой! — облизнувшись, пискнул Ми. — Они там, в харчевне, очень хорошие.
Обойдетесь, — отрезал Веспасиан. — Вам обязательно надо вернуться засветло. Обещаете?
Обещаем. — Ребята и сами больше не хотели испытывать судьбу. Встречи с оборотнями им было вполне достаточно.
Ну, тогда счастливо, — напутствовал их Веспасиан.
До харчевни Ми довел их гораздо скорее, чем Морфей. А может, ребятам просто так показалось. Ведь они тогда шли в Экибоки первый раз.
Дорогой Ми непрестанно твердил, что надо бы как-нибудь постараться выкроить сумму на пирожки.
Чего зря гадать, — рассердился Тимка. — Вот купим продукты, тогда и выяснится, хватит нам на пирожки или нет.
Так долго ждать! — захныкал фосфорун.
Слушай, ты ведь, кажется, не так давно ел, — напомнила ему Кассандра.
Все равно хочется, — вздохнул Ми.
Харчевня на этот раз оказалась полупустой.
Ребята сразу пошли к прилавку, а Ми остался в уголке у двери.
Приглядела бы ты за ним, Чави, — забеспокоился Тимка. — А то еще наболтает кому-нибудь лишнего. С заказом я и один справлюсь.
«Сестричка Чави» стала пробираться к двери.
Тимофей быстро заказал все, что нужно. После подсчета выяснилось, что из суммы, выделенной Веспасианом, осталось целых два серебряных, как раз на шесть пирожков. Тимка их и купил: два с рыбой для фосфоруна и по два с грибами — для себя и Кассандры. Эти пирожки в прошлый раз им понравились больше остальных.
А сбитень желаете? — осведомился продавец.
Тимка смутился: К сожалению, в этот раз не получится. Денег впритык.
Как постоянным клиентам, напиток за счет заведения, — улыбнулся бородатый гном за прилавком, из чего Тимка сделал вывод, что прошлый их визит незамеченным для хозяина не остался.
Взяв блюдо с пирожками, Тимка отнес их на столик у двери, за которым устроились «сестричка Чави» и Ми, и отправился за сбитнем.
Он уже протянул руку к подносу, когда его довольно бесцеремонно отпихнули в сторону.
Вы что? — с изумлением уставился на большого толстого гнома Тимка.
Взрослым надо уступать! — свирепо рявкнул тот.
Тимофей был потрясен: насколько он знал, взрослые гномы отличались безупречной вежливостью. Продавца поведение грубого покупателя, кажется, шокировало еще сильнее, чем юногогнома. Он даже рот разинул, и между густой бородой и усами образовалась круглая темная дыра.
Тимка предпринял новую попытку завладеть подносом с дымящимися кружками.
