В уютном салоне «Мерседеса», летевшего по горной дороге к городу, Лори было легко пообещать себе, что она больше не позволит Дрейку обнимать ее. Она готова была даже поклясться в этом! Все дело в самодисциплине, твердила себе Лори, а уж этого-то ей всегда было не занимать.
Итак, решено: она больше не позволит Дрейку прикасаться к ней. И целовать тоже.
Но сказать было гораздо проще, чем сделать.
Когда они добрались до места назначения, Дрейк сразу подошел к «Мерседесу» и помог Лори выйти. Она без колебаний оперлась на его протянутую руку (этого требует простая вежливость, сказала себе Лори) и слегка коснулась его, когда они вместе шли к прокатной конторе (а это и вовсе случайность, решила она), однако истина заключалась в том, что Лори по-прежнему остро чувствовала рядом с собой его сильное, горячее тело, и это было… очень и очень приятно.
Вопрос с машиной решился за считаные минуты. После этого они отправились по магазинам (самым дорогим, разумеется), чтобы сделать кое-какие покупки. Дрейк купил дочери светло-голубую лыжную куртку, которая показалась Лори слишком дорогой. Она так и сказала, но Дрейк только пожал плечами. Что касалось самой Дженнифер, то она, конечно, сразу же захотела надеть обновку, чтобы ехать в ней домой. Лори попыталась объяснить, что в лыжной куртке в машине ей будет слишком жарко, и девочка в конце концов согласилась, чтобы куртку упаковали в большую картонную коробку. Не успела Лори решить этот вопрос, как Дрейк уже купил для Дженнифер теплый кардиган с отороченным мехом капюшоном, и все повторилось снова.
Как и ожидала Лори, продавщицы в магазинах, куда они заходили, были невероятно взволнованы появлением телезвезды. Все они ужасно суетились и буквально из кожи вон лезли, стараясь угодить Дрейку. Покупатели останавливались, чтобы поглазеть на знаменитого актера, а поскольку Лори тоже оказалась в фокусе их пристального внимания, чувствовала она себя крайне неловко. Особенно не по себе ей стало, когда она заметила, что многие женщины смотрят на нее с неприкрытой завистью и даже враждебностью. Несомненно, все они гадали, кто она такая, и Лори, наверное, впервые в жизни пожалела, что судьба наделила ее столь яркой внешностью и молодостью. Будь она сорокалетней старухой, рассуждала Лори, отношение к ней было бы совсем другим. Тогда все сразу увидели бы, что она просто работает на Дрейка, теперь же все эти люди наверняка считают ее его любовницей.
Сам Дрейк если что-то и заметил, то никак этого не показывал и не спешил облегчить ее положение. Напротив, он, кажется, делал все, чтобы привлечь к Лори еще больше внимания. Он то и дело советовался с ней по поводу той или иной вещи, которую ему хотелось купить для Дженнифер, и вообще держал себя с Лори столь фамильярно, что это не могло не навести сторонних наблюдателей на вполне определенные мысли.
Единственным, что радовало Лори в сложившейся ситуации, было то, что Дрейк без всякого смущения разговаривал с Дженнифер на языке жестов. Казалось, его вовсе не пугало, что поклонники увидят его с дочерью, узнают, что она – глухонемая. Впрочем, своей популярностью он почти не рисковал: Дженнифер, которую Лори постаралась одеть понаряднее, как никогда была похожа на маленького ангелочка без крыльев.
Сама Лори, одеваясь для этой поездки, выбрала компромиссный вариант: ее костюм не был ни затрапезным, ни слишком шикарным. Светло-бежевую шерстяную юбку и желтовато-зеленую шелковую блузку она дополнила кремовым шерстяным блейзером. Правда, в машине Лори была без него, но, когда они поставили «Мерседес» на стоянке, чтобы идти в ресторан, она все же решила надеть блейзер, так как день выдался прохладным. Дрейк не возражал – напротив, он галантно придержал его, чтобы Лори было удобнее просунуть руки в рукава, после чего с видом собственника обнял за плечи. И она снова не решилась сбросить его руку – из-за Дженнифер, которая не должна была видеть, что между отцом и ее учительницей существуют какие-то трения.
Так они и вошли в ресторан. Когда метрдотель, склонившись в почтительном поклоне, усаживал всех троих за отдельный столик, Лори подумала, что со стороны они, должно быть, выглядят как одна семья, и это тоже было очень приятно, хотя она тут же упрекнула себя за подобные фантазии. В конце концов, разве она не знает, что́ думает по этому поводу Дрейк? Его сердце по-прежнему принадлежит Сьюзен, а Лори интересует его исключительно как женщина, с которой приятно переспать.
На обратном пути в Уисперс Дженнифер заснула, положив белокурую головку на колени к Лори и крепко обняв Банни, с которым в последнее время почти не расставалась – девочка настояла, чтобы ей разрешили взять кролика с собой даже в ресторан. Поглядев на нее, Дрейк (на этот раз за рулем «Мерседеса» сидел он) потянулся к автомобильному радио и настроился на станцию, передававшую медленную, спокойную музыку. Потом его ладонь легла на мягкие волосы дочери и не отрывалась, пока Дрейк не убедился, что девочка крепко спит. Лори думала, что Дрейк снова вернет руку на рулевое колесо, но он неожиданно положил ее к ней на бедро – рядом с головой Дженнифер.
Лори почувствовала, как сердце на мгновение замерло, а он слегка сжал ладонь – и тут же расслабил пальцы, но руки не убрал. Отвернувшись, Лори смотрела на проносящиеся за окном окрашенные сумерками пейзажи, на приборную доску автомобиля, на голову спящего ребенка у себя на коленях – куда угодно, только не на сидящего рядом Дрейка. Ее глаза, однако, будто обладали собственной волей и после непродолжительного блуждания по сторонам сами собой остановились на чеканном профиле Дрейка. Почувствовав ее взгляд, он, слегка повернув голову, тоже посмотрел на нее. Карие с золотыми искрами глаза Лори словно излучали тепло летнего дня, и он улыбнулся – мягко и немного печально. Одновременно его рука двинулась выше, лаская с той вкрадчивой нежностью, которая заставила Лори забыть об осторожности, о собственных обещаниях и клятвах.
Ни он, ни она не сказали ни слова. Его ладонь оставалась на ее бедре до тех пор, пока за очередным поворотом горного шоссе не показались огни Уисперса. Вести машину по кривым улочкам городка было труднее, чем по шоссе, и Дрейк наконец убрал руку, а Лори тихонько, с сожалением вздохнула.
* * *
Им не потребовалось много времени, чтобы уложить Дженнифер спать. Быстро переодев девочку в пижамку, Лори на руках отнесла ее в постель. Дрейк тоже поднялся наверх, предусмотрительно захватив из машины Банни. После ставшего уже привычным вечернего ритуала, состоявшего из молитв и взаимных поцелуев и объятий, девочка уснула, крепко прижав к себе любимую игрушку, а Лори накрыла обоих одеялом и потушила свет.
– Сегодня холодно, – сказал Дрейк, когда они вышли в коридор. – Хочешь, разожжем огонь в камине?
– Это было бы замечательно, – честно призналась Лори. – Сегодня у нас всех выдался не самый легкий день, и я хотела бы немного сбросить напряжение, прежде чем отправиться в постель.
– А как ты собираешься сбрасывать напряжение? Может, тебе помочь? – с двусмысленной улыбкой осведомился он.
– Нет, ты неисправим!.. – притворно рассердилась Лори и тут же улыбнулась. – Я собираюсь принять ванну и немного посидеть в гостиной.
