— Для вас посылка, доктор Ситон.
Аманда отложила то, что читала, чтобы посмотреть на большую коробку.
— Спасибо, Джинни.
Молодая женщина кивнула и удалилась. Аманда взвесила коробку в руках. Слишком легкая. Вряд ли там учебники, которые она заказывала. Кроме того, судя по квитанции, посылку доставили ночью. Еще ни одно издательство так не торопилось выполнить ее заказ. Потом она заметила, что адрес был написан почерком, очень похожим на ее собственный. Неужели что-то от Эми?
Аманда разрезала упаковочную ленту, разорвала бумагу и открыла коробку. Оттуда выскользнуло черное шелковое платье и упало на ее колени, а следом на пол спланировала записка.
Расправив платье, Аманда посмотрела на него на свету, который лился из единственного окна в ее кабинете. Приталенное, с длинной струящейся юбкой и длинными узкими рукавами, оно оставляло плечи открытыми. Она бросила взгляд на бирку с именем дизайнера. Слишком дорого для нее.
Она положила платье на стол, поверх стопок бумаг и потерла усталые глаза. Знакомая боль опять начинала терзать сердце, и Аманда испугалась, что вот-вот заплачет.
Это платье как нельзя лучше подходило для романтического вечера. Тогда почему Эми послала ей его? Сестра, конечно, знала, что ей некуда будет его надеть. Она должна была это знать! Некуда и не для кого! Боль Аманды стала еще мучительнее. Иногда Эми вела себя страшно глупо.
Потом она вспомнила о записке сестры. Пошарила по полу и начала чертыхаться, когда поняла, что придется лезть под стол за злосчастным клочком бумаги. Записка была написана в стиле Эми: коротко и по делу. Завтра она собиралась приехать в город и свозить куда-нибудь Аманду. «Чтоб забыть обо всем», — написала Эми.
Забыть обо всем. Ну да. Аманда скомкала бумажку и бросила в корзину для мусора. Единственное, о чем забыла сестра, — это ее работа. До начала семестра осталось три недели, а Аманда еще не продумала план занятий с выпускниками, собирающимися заняться исследовательской работой.
Каждый раз, когда она садилась за стол, ей представлялось лицо Пьетро. Иногда она видела, как он смеется, целует ее, как они занимаются любовью. Но чаще всего она видела гримасу боли, исказившей его черты, когда она в конце концов сказала ему правду.
Сначала Аманда цеплялась за ярость, которую испытывала при мысли об их разрыве, потому что ярость заглушала боль. Думать, что он имеет право унижать ее, было слишком самонадеянно с его стороны. Но злиться на Пьетро она смогла лишь несколько дней, и вскоре появилась боль. Аманда понимала, что была не права. Он имел полное право обращаться с ней так, она это заслужила.
Аманда покачала головой, пытаясь сдержать слезы. Что она натворила! Встречалась с таким чудесным, волнующим, сексуальным мужчиной и потеряла его!
Она положила платье обратно в коробку. Лучше пойти домой. Зря она пришла на работу. Аманда думала, это поможет ей собраться. С тех пор как вернулась из Италии, она провела много времени, перетаскивая книги и бумаги из дома на работу и не занимаясь ничем другим. Она никому не рассказывала о том, что произошло. Это было слишком личное. Все думали, что она провела лето во Флоренции с сестрой.
Когда коллеги засыпали ее вопросами о поездке, она ответила так, как отвечают все, кто побывал в Италии, и это вполне их удовлетворило. Если кто-то и счел ее впечатления поверхностными, то не выразил этого вслух.
Аманда оперлась локтями о стол и опустила голову на руки. Ее жизнь больше никогда не будет такой, как раньше. Единственное, чего она хотела, — это вновь обрести свой спокойный, уютный мир и забыть о волнующих прикосновениях, от которых трепетало ее тело, и того привлекательного темноволосого мужчину.
Но получалось как раз наоборот. Каждая мелочь напоминала ей о Пьетро. Коллеги казались ей скучными и заумными. Когда слушала их монотонную речь, она начинала еще больше тосковать по нежному и чувственному голосу Пьетро.
Любой первокурсник-социолог мог бы сказать, что с ней произошло: она заглянула в мир, о существовании которого прежде не догадывалась. Пьетро в корне изменил ее представления о мужчинах и о романтике, заставив поверить, что сказочная любовь все же существует. А потом Аманда упала с небес на землю, вернувшись к унылым серым будням. И теперь больше всего на свете она боялась одного — что она больше никогда не поднимется на такую высоту. Для нее это было настоящим потрясением.
Недовольная тем, куда ее заводят мысли, Аманда вскочила, собрала бумаги, которые принесла из дома, и положила их поверх посылки. Пора уходить. Не желая ни с кем говорить, что вошло у нее в привычку после путешествия, она лишь кивнула Джинни, сидевшей за столом в учебном отделе, и побрела к своей машине. Мысли о Пьетро преследовали ее, не оставляя ни на минуту.
Элегантное платье лежало в коробке на стопке чистой одежды у ее кровати. Она совсем не собиралась надевать его.
Аманда, скрестив ноги, сидела на диване в своей любимой мешковатой рубашке, волосы она стянула старой резинкой, оставив лоб открытым. На краю стола стояла тарелка с нетронутым шоколадным печеньем. В любую минуту в дверь могла постучать Эми.
Если бы сестра намеревалась просто повидать ее, они бы провели вечер дома. Меньше всего Аманде сейчас хотелось наряжаться и веселиться в компании мужчин. Единственный мужчина, который был ей нужен, находился в шести тысячах миль от нее, словно на другой планете. Но после того, что она сделала, это не имело значения.
Аманда взяла пульт от телевизора и стала переключать каналы. Иногда ей становилось интересно, какую роль играли мужчины в жизни ее сестры. Были ли они важны для Эми? Популярные актеры, которые смотрели сейчас с экрана, напоминали Аманде о лете в Италии. Неудивительно — в эти дни все напоминало ей об Италии.
Она положила пульт на кофейный столик. Рука невольно потянулась к пакету с фотографиями, лежавшему на столе. Аманда вздохнула и откинулась на спинку дивана. Можно уже начинать плакать. Чем быстрее она поплачет, тем быстрее кончатся слезы и она успокоится. По крайней мере она надеялась на это.
Аманда рассматривала фотографии одну за другой, задержавшись на той, где был запечатлен Пьетро на фоне Большого канала. На его загорелом лице сияла улыбка, такая ясная и добрая, словно он встретил старого друга. Аманда не могла больше сдерживаться — слезы хлынули из глаз потоком. Она больше не видела лица Пьетро, а лишь расплывчатый силуэт любимого.
И тут она услышала, как Эми стучит в дверь. Прежде чем встать, Аманда спрятала снимки под диванной подушкой.
— Иду! — прокричала она и вытерла рукой щеки, по которым текли слезы.
Она повернула ручку, быстро открыла дверь и вдруг отскочила, как будто ее ударили.
— О Боже!
— Привет, дорогая.
Она ничего не понимала. Радость, тут же наполнившая Аманду, лишила ее всякой способности думать. Пьетро, он здесь! Она облокотилась о полуоткрытую дверь и молча стояла, глядя на него.
