— Все ресурсы агентства Пауэлла задействованы — сообщил Сандерс. — Согласно твоим инструкциям, все агенты работают над этим делом.
Грифф кивнул и ничего не сказал. Он слишком устал. И его мучили мысли о том, что может происходить с Ник.
Грифф сел на переднее сиденье лимузина рядом с Сандерсом, и тот быстро вырулил на шоссе. Некоторое время они ехали в полной тишине. Грифф закрыл глаза и постарался вздремнуть, но в сознании то и дело всплывала Ник, которая улыбалась, смеялась, вздрагивала под ним в оргазме.
— Он дал мне легкую подсказку, — сказал наконец Грифф.
— Да, легкую.
— Запад Вирджиний похож на многие другие местности, в стране. И юг Биг-Мадди — река Миссури — может быть в любом из южных штатов, включая Техас.
— Если только возможно найти ее, мы…
— Мы должны найти ее!
— Я знаю, как ты хочешь поймать этого человека и как ты волнуешься за специального агента Бакстер, — сказал Сандерс.
— Нет, ты не понимаешь.
— В смысле?
— Ник может быть беременна, — сказал Грифф.
Сандерс ничего не ответил.
— Беременна она или нет, Ник очень много для меня значит.
Сандерс не знал, любит ли Грифф Николь Бакстер. Возможно, и Гриффин не знал этого. Как и он сам, Грифф был закрыт для всех глубоких эмоций, для любви в том числе. По весомым причинам.
В прошлом году Сандерс начал влюбляться в Барбару Джин. Постепенно. Осторожно. Когда наступит подходящий момент, он расскажет ей о своих чувствах.
Но преданная Барбара Джин не могла стереть его любовь к Элоре. Элора была любовью его жизни, и память о ней будет жить в его сердце до последнего вздоха. Даже спустя годы он слышал ее смех, чувствовал запах ее духов, ощущал ее тело под кончиками своих пальцев.
История не должна повториться. То, что произошло с ним, не должно произойти с Гриффом. Они не могут допустить, чтобы безумец лишил жизни женщину Гриффа и ребенка, как Йорк убил Элору и жизнь внутри ее.
Падж сложил грязную посуду в посудомоечную машину. Поскольку он не мог доверять слугам, ему приходилось самому мыть посуду.
Его одолевало болезненное искушение спуститься в подвал и посмотреть, что происходит с Николь.
«Нет, не нарушай из-за нее правил».
Он хотел заставить ее умолять, чего хотел и от других. Хотел, чтобы она страдала, как страдали другие.
Но Николь — особенная.
Да, особенная, но правила есть правила, и для нее не будет слишком много исключений. Они будут играть по правилам, и так же будет со всеми, кто последует за ней.
Падж снял свой толстый свитер с вешалки в холле, надел его и вышел на веранду. Поместье окружало около тысячи акров земли, а во времена расцвета ее было в три раза больше.
Если бы он жил до Гражданской войны, то был бы рабовладельцем и получал большое наслаждение, пытая рабов — и мужчин, и женщин. Он мог бы убивать открыто, и закон не был бы нарушен.
Но такая мелочь, как нарушение закона, не могла удержать Паджа от убийств и игры. В конце концов, он был над всеми законами, которым подчиняются другие. Превосходство его интеллекта и его происхождение давали ему права, которых нет у обычных людей.
Падж удобно расположился в кресле, закрыл глаза и подумал о том, что его ждет завтра. Николь не станет послушной и податливой. Она будет бороться изо всех сил.
Одна мысль о ее сопротивлении возбуждала его.
Чем сильнее противник, тем сладостнее победа.
Иветта встретила Гриффина в холле. Вероятно, она услышала, как Сандерс остановил перед домом лимузин, чтобы высадить Гриффина, прежде чем ехать в гараж.
— Я думал, ты уехала домой, — сказал Гриффин.
— Я и уехала, но Сандерс позвонил мне, и я прилетела первым рейсом.
— Спасибо.
— Где же еще мне быть, когда ты нуждаешься во мне?
Она взяла Гриффа за руку.
Прикосновения Иветты были нежными и одновременно энергичными. Так умела прикасаться только она. Грифф вдруг ощутил спокойствие. Оно пришло неожиданно, но сразу же ушло. Грифф знал, что Иветта пыталась помочь ему, вселяя в него надежду.
Она отпустила его руку.
— Почему ты так беспокоишься о Николь Бакстер? Грифф посмотрел на Иветту, собираясь с мыслями.
— Мы не знали ничего друг о друге, пока не начали работать над одним делом вместе.
— А теперь?
— Мы начали узнавать друг друга ближе.
— Ты не должен винить себя в том, что случилось, — сказала Иветта. — Никто из вас не мог знать, что затевает этот человек. Тебе сейчас надо отдохнуть.
— Я не могу спать.
— Тогда пойдем в твой кабинет. Мы можем поговорить, если хочешь. Если не хочешь, просто посидим вместе.
Он кивнул, и они направились в его уединенную комнату. Грифф снял куртку, бросил ее на один из стульев неподалеку от камина и сел на зеленый кожаный диван. Иветта устроилась с другой стороны дивана.
— Я необдуманно проболтался Сандерсу, — признался Грифф. — Я сказал ему, что Ник может быть беременна — моим ребенком. Господи, как я мог!
— Он твой друг. И ему кажется, мы не переживем еще одного сумасшедшего, который убьет невинную женщину и ее неродившегося ребенка.
— Я поклялся Богу, что этого не будет, и не верю, что это случится. — Грифф сжал и разжал кулаки и невидящим взглядом уставился в пол. — Безумный Охотник. Его жертва. Изматывающая игра, которая заканчивается убийством.
— Не позволяй себе возвращаться к тем временам и событиям.
Когда Гриффин не ответил, Иветта добавила:
— Послушай меня. Сосредоточься на моем голосе и словах, которые я скажу. Ты не должен позволять прошлому управлять тобой. Ты должен сконцентрироваться на настоящем, на том, что ты можешь сделать для того, чтобы помочь Николь.
Грифф посмотрел Иветте прямо в глаза:
— А если ничто не может помочь ей?
— Ты не должен так думать. Надежда есть всегда.
— Три недели. У нее есть только три недели.
— Чудеса происходят и за меньшее время.
— Это правда. Ник может спасти только чудо.
Ник время от времени проваливалась в сон, потом внезапно просыпалась, потерянная и испуганная. Через секунду реальность приводила ее в чувство.
Ее похитил Охотник.
Она не видела его. Но чувствовала, что он рядом.
Почему он не приходит к ней? Чего он ждет?
Рассвета?
Что бы ни случилось, она не собиралась сдаваться.
Ник знала, что Грифф будет искать ее, что ФБР сделает все возможное для того, чтобы определить ее местонахождение. Но был только один-единственный человек, который мог спасти ее.
