— Твоя голова заслуживает того, — кинул я Чемоданову щедрый комплимент. — Я всегда относился к тебе с уважением, и мне было жалко тебя. Вот я и попросил одного своего хорошего знакомого, чтобы он подыскал тебе приличную должность. И вот результат… Впечатляет?
— Невероятно, как в сказке, — признался Чемоданов. — И что ты хочешь за эту услугу?
— Ничего, — ответил я, откидываясь на спинку кресла. — Почти что ничего. На твое жалованье, твой дом в Америке, твои кабинеты и лаборатории я не претендую. Но тебе будет выплачена некоторая сумма в качестве подъемных. Не слишком большая, если судить по тем деньгам, которые ты будешь зарабатывать. Но и не слишком маленькая, чтобы я мог ею пренебречь.
— Там та-акие бабки! — снова вставила Настя.
Я наступил ей на ногу.
— Как бы то ни было, — продолжал я, — эти деньги по справедливости принадлежат мне. Ведь это я все организовал, я вышел на американцев, я нашел тебе работу. Без меня ты бы до сих пор сидел в своем Промышленном поселке и топил бы диссертацией печь.
— Допустим, я соглашусь, — осторожно сказал Чемоданов. — А при чем здесь она?
И он покосился на Настю.
Пришло время затронуть самый щекотливый вопрос.
— Ты только не подумай, что я тебе не доверяю, — сказал я. — Просто у тебя могут возникнуть большие проблемы с переводом денег сюда. А Настя возьмет их у тебя и привезет в Москву.
— А зачем мне жениться на ней?
— Видишь ли, по-другому она не может попасть в Америку. Ей обязательно надо считаться твоей женой, чтобы получить визу.
Чемоданов снова покосился на Настю. Теперь он смотрел на нее оценивающе.
— А сколько денег дадут? — спросил он.
Я не хотел говорить это при Насте, потому что был уверен, что она была продажна ничуть не меньше меня и ради такой суммы готова будет работать уборщицей в доме Чемоданова. Но что делать? Рано или поздно она узнает о сумме.
— Восемьсот тысяч, — с трудом произнес я.
Чемоданов присвистнул. Настя покрылась пунцовыми пятнами. Все ясно, пора выкладывать козырь.
— Витя, — мягко сказал я и опустил ладонь на его колено. — Чтобы, не дай бог, у тебя не появился соблазн оставить эти деньги у себя, я хочу тебе напомнить о нашем договоре. Если эти деньги не попадут мне в руки, то я сразу обращаюсь в суд. Ты не имеешь права получать за свою диссертацию гонорары. Правда на моей стороне, и у тебя начнутся неприятности. Американский суд ты не подкупишь, а скандал только повредит твоей карьере.
— Пугаешь? — усмехнулся Чемоданов.
— Предупреждаю, — поправил я.
Он нахмурился и задумался.
— Не нравится мне это все, — наконец изрек он.
— Что тебе не нравится, Витя? — спросил я, чувствуя, что начинаю заводиться. — Что тебе может не нравиться после улицы Рабочей в Промышленном поселке? Ты вообще хорошо представляешь, что я тебе предлагаю? Ты понимаешь, что о такой должности даже зажравшиеся американцы мечтать не могут?
— Значит, я заслуживаю эту должность.
— Тысячи ученых заслуживают ее. А займешь ее ты! Думаешь, так все просто?
— Но ты тоже не бескорыстно стараешься, так ведь?
— Да, не бескорыстно. Я тебе сказал, что это дело выгодно нам обоим.
— Мне не нравится, что ты надумал с этим фиктивным браком, — сказал Чемоданов, покачивая ногой. — Хочу — женю, хочу — развожу. Что я, собака? Это мероприятие серьезное, к нему надо подходить взвешенно.
— Да брось ты! — поморщился я. — Я ж тебе не настоящий брак предлагаю, а фиктивный. Штамп в паспорте — только и всего. Через две недели разведешься и женишься на какой-нибудь богатой американке. Давай собирайся! Поедем в загс.
— Что? Прямо сейчас?
— А чего тянуть? Чем быстрее распишетесь, тем быстрее полетите в Америку.
— Завтра уже вызов придет, — сказала Настя.
Опять вставила не к месту свои пять копеек! На кой черт Чемоданову жениться, если все равно вызов придет?
— Да, — подтвердил я. — Но я его сожгу, если ты откажешься жениться.
Чемоданов вздохнул и опять оценивающе посмотрел на Настю.
— Толкаешь ты меня, Савельев, на преступление. Я должен подумать…
Как всякий прохиндей, Чемоданов стал думать о том, какую еще выгоду можно попутно выбить из этой женитьбы. Он посмотрел на потолок, потом на стойку администратора, и тут его лицо посветлело от идеи.
— Значит, так, — вынес он вердикт. — Я к этому делу отношусь серьезно. А потому все должно быть по-людски.
— Как понимать «по-людски»? — уточнил я.
— А так, чтобы перед людьми не стыдно было. Свадьба — так свадьба! Я требую, чтобы ты организовал венчание в церкви и столик в приличном ресторане. Разумеется, подвенечное платье для невесты и золотые кольца. О машинах с лентами и куклами я не говорю, это и коню должно быть понятно… Правда, Настя?
И он фамильярно потрепал ее по щеке. Настя глупо хихикнула.
— Ты что, Витя? — опешил я. — Какие ленты? Какие куклы? Нам требуется только отметка в паспорте! А свадьбу ты сыграешь с американской негритянкой.
— Как хочешь! — решительно сказал Чемоданов и поднялся с кресла. — Без ритуала я не согласен.
Я не мог поверить в то, что Чемоданов до такой степени идиот. Я тоже вскочил.
— Ты готов отказаться от работы в Америке из-за какого-то глупого ритуала? — воскликнул я.
— Работа меня всегда найдет, — самоуверенно заявил Чемоданов. — А ритуал запомнится надолго. Мне же придется расстаться с Россией. Ностальгия… Тебе этого не понять!
Он повернулся и пошел к лестнице. Я догнал его и схватил за руку.
— Да пойми же ты! — закричал я. — Настя — моя невеста! Как она второй раз за месяц в церковь венчаться пойдет?
Насчет второго венчания я, конечно, лукавил, но надо же было найти веский довод!
— Это твои проблемы, — сухо ответил Чемоданов.
— Скажи ему что-нибудь! — крикнул я подошедшей Насте. — Не молчи, как Барби!
— А почему бы в самом деле не сходить в церковь? — промурлыкала Настя и потупила глазки. — Мне так интересно…
— Умная ты моя, — процедил я. — Когда ты привезешь восемьсот тысяч, я устрою тебе экскурсию по всем церквям России.
— Так как? — ультимативно спросил Чемоданов и потянулся к кнопке лифта.
— Бес с вами, — сдался я. — Венчайтесь.
— Все за твой счет, — добавил Чемоданов. — Включая авиабилеты.
— Родной ты мой! — произнес я. — Не слишком ли много ты хочешь?
— А не слишком ли ты много заработал на моем горбу? — отпарировал Чемоданов.
