месте. – Отпустите!
– Отпустим-отпустим, – противный шепот опалил ухо. – Вот поиграем немного и непременно отпустим.
Мой истошный крик, в глаза ударил яркий свет фар, а в следующую секунду хулиганы уже от кого-то отчаянно отбивались, хотя выходило у них из рук вон плохо. Наверное, полиция…
Сердце от страха едва ли не чечетку отбивало, дыхание сбилось, а дар речи вообще с концами пропал. Тело до сих пор трясло от паники и ужаса, стоило только представить, что могло случиться со мной.
– Ты почему ходишь одна? – раздался мужской голос, и я лоб в лоб столкнулась с парнем.
Высоченный брюнет с разбитой нижней губой, одетый в кожаную косуху и джинсы. Симпатичный, даже слишком.
– Спрашиваю, почему одна? – сердито повторил незнакомец. Он нахмурился, оглядывая меня с головы до ног, а дальше просто покачал головой. – Восемнадцать хоть есть?
Все, что я могла, так это утвердительно кивнуть ему в ответ. Справиться с испугом и волнением оказалось выше моих сил.
– Они что-нибудь сделали? – продолжал меня допрашивать чрезмерно заботливый брюнет. – Эй, ты хоть говорить можешь, русалочка?
– Могу, – хрипло ответила, испуганно косясь на парней, распростертых прямо на асфальте. Досталось им по самое не балуйся.
Ох, это он их так? Один?
– Не волнуйся, – поспешил он успокоить меня и протянул руку. – Я Никита, но можешь звать меня просто Ник. Давай тебя домой хотя бы отвезу.
Пальцы осторожно коснулись его руки, а он тут же заключил их в свой плен. Такой теплый. Ну да, логично. Живой же…
– Мне только до метро, – спохватилась я. – Тут идти осталось всего ничего.
– Не кусаюсь, Русалочка. – Парень приобнял меня за талию и мягко усадил в свою машину. – Пристегнись только.
Я постаралась успокоиться, привести себя в чувство, но в зеркале заднего вида отражалось мое слишком бледное лицо и перепуганные насмерть глаза. Ох! Только бы маме не пришлось рассказывать о произошедшем.
Никита подождал, пока я не пристегнулась, и нажал на кнопку автозапуска. Водил он быстро, аж дух захватывало.
– Давай адрес, Русалочка.
– Спасибо, мне до…
– Метро? – усмехнулся он и сжал обеими руками руль. Я отметила взглядом сбитые костяшки пальцев и содранную кожу.
Так, Мира, ну он вроде на маньяка не похож. Кинулся на троих здоровенных амбалов, чтобы незнакомую девушку защитить. Прямо настоящий рыцарь. Принц!
– Ладно, рассказывай, откуда так поздно шла, – вздохнул Никита и припарковал машину где-то во дворе за метро.
– С подготовительных, – попыталась улыбнуться. – Мне правда уже пора, мама будет волноваться. Спасибо вам, что вступились и…
Парень приглушил мотор, явно собираясь выйти из автомобиля следом за мной.
– Ой, не надо меня провожать, пожалуйста! – И отчаянно замахала руками.
– Боюсь, воспитание не позволит отпустить такую беззащитную Русалочку одну. Мало ли что еще может произойти. И либо мы едем на твоем метро, в котором я уже лет сто не бывал, либо на моей машине. Кстати, во втором случае получится куда быстрее и надежнее.
Пришлось согласиться на то, чтобы он все-таки подвез меня до дома, потому как выбора другого этот настырный парень не оставил. С другой стороны, причин не верить ему почти не было, да и тащиться еще полтора часа на метро, а потом на маршрутке, не сильно хотелось.
Доехали мы и правда очень быстро. Никита припарковался в аккурат возле моего подъезда (простите, парадной!), галантно помог выйти и, как настоящий джентльмен, проводил до самых дверей.
– Ну, все. Тут я и живу, – произнесла я и подняла на него взгляд. Только тут поняла, что глаза у него… изумрудные.
– Доставил в целости и сохранности, – улыбнулся он и достал из кармана смартфон, известной «яблочной» компании. – Диктуй номер, Русалочка.
– Что? – ошарашенно посмотрела на него и глупо захлопала ресницами.
Какой номер? Зачем?
– Номер телефона, – рассмеялся Никита и запустил пятерню в густую темную шевелюру, изящно взлохматив волосы. – Звонить тебе буду.
– Зачем? – И прижала свой рюкзачок еще крепче к груди.
– А ты против?
– Нет, но…
– Ладно, потупим так. – Он взял из моих рук телефон, быстро-быстро начал нажимать пальцами на экран, а потом вернул гаджет обратно. – Готово. Я позвоню.
Минуточку, а это что еще за фокус?
Эх, если бы я знала!
Если бы я только знала тогда, чем все в итоге обернется… прошло столько времени, а я как сейчас помню нашу первую встречу. И все после. Божечки, да будь проклят Никита Тарасов!
* * *
По ушам противно били громкие басы. В квартире над нами становилось все веселее и веселее. Интересно, с кем он там?
Уверена, и пяти минут не прошло, как Тарасов нашел себе новую игрушку. Наверное, уже успели посмеяться вдоволь над клушей Мирой.
Как же это невероятно жестоко заключать пари на живых людей!
– Мир, ну ты чего? – приговаривает ласково Машка и гладит меня по волосам. – Не плачь. Все хорошо будет. Главное, ты ему сдачи дала сполна. Узнает, каково это находиться с другой стороны улицы.
Да, вот только мне не легче. Хочется вырвать собственное сердце из груди, чтобы оно больше не смело тосковать по этому подлому мерзавцу!
Циничная сволочь, вот он кто. Никакой не принц!
Самое паршивое, дурацкий голос внутри сознания продолжал нашептывать, что я совершила большую ошибку. Ведь он смотрел на меня такими глазами… пустыми, разочарованными. Словно я грязь под его ногами, просто никто.
– Девчонки, пирога не хотите? – в комнату заглядывает Машина мама. – Яблочный с кори… Мирочка, тебя кто-то обидел?
– Ага, мудак один, – отвечает за меня Савельева. отчаянно жестикулируя, старательно изображая взбесившуюся летучую мышь.
– Мария! – сетует Ирина Алексеевна. – Ну что за лексикон? Ей-богу! Для полной картины еще на корты сесть в парадной да семечки начать лузгать.
– Просто называю вещи своими именами, мамуль.
Похоже, Маша была в том настроении, когда готова в пух и прах рассориться с мамой. А у них отношения и так не самые простые, хочу заметить. Впрочем, в последнее время они стараются быть терпимее друг к другу.
– Мне, наверное, пора, – подаю я голос, решительно поднимаясь на ноги. – Домой поеду.
– Какой домой? – возражает Ирина Алексеевна, грозно упирая руки в бока. Дочка, один в один! – Ты уж оставайся, мы тебя никуда не пустим. А я сейчас на стол накрою, чаю нам заварю. Давайте, умывайтесь и на кухню.
А потом мы пили травяной чай с малиновым вареньем и яблочным пирогом. Машка от сладкого никогда не отказывалась, да и у меня проснулся настоящий первобытный голод.
– Все забудется, – Ирина Алексеевна тепло меня обнимает. – Может, этот мальчик одумается? Поймет, какое сокровище потерял?
Не одумается, только не он…
– Уверена, уже локти кусает. – Савельева-младшая хищно
