Мисс Асити, наши кланы дружны, но, прошу, хотя бы показное уважение можно проявить? — устала ждать Ареагард.
— Простите, — повернулась к ней Вердо. — Отдавала последние распоряжения ученику.
— Госпожа, — отвесил я поклон. — Миссис Ареагард, — еще один. Вышел в коридор.
— Следуй за мной, — тут же произнес Нойт.
* * *
— Манерам мальчик явно не обучен. — Детская ручка подала директору сигарету, извлеченную из карманного измерения.
— Не хочу засорять его голову ненужным мусором.
Альберт также подал курево Ли Вердо.
— Это важно, Асити. — Спичка, прикуривание. Вдох, выдох. — Важно, если ты делаешь ставку на эту лошадку.
— До этого, — затяжка, выдох, — еще далеко.
Несколько секунд тишины.
— Бандит, изгой, который исчез с дороги… — смотрела Ареагард в окно.
— Да, его убили мы. Подтверждаю. Хм, ваших рук дело? — дернула бровью Асити.
— Фу-у, — затяжной выдох. — Он был приманкой, — потерла бровь директор.
* * *
Мы шли к выходу из академии гораздо быстрее, чем к кабинету. Я еле-еле успевал перебирать ногами и тростью. Думал, что Нойт обязательно спросит у меня… хоть что-нибудь… или бросит колкое замечание. Но ничего. Полное игнорирование, будто Кван Коста — лишь муха, от которой надо быстрее избавиться.
Собственно, доведя меня до широкой лестницы, Нойт еще какое-то время смотрел мне в спину. Я обернулся, когда почувствовал облегчение. Гамблер скрылся в академии.
Ух!
Он что, взглядом душу высасывает?
Опытные картежники все такие? Надо привыкать.
Еще немного полюбовавшись белым мрамором, в очередной раз поймал себя на мысли «как же я далек от всего этого». Надо исправлять. Быть рядом с Асити значит аномально быстро вливаться в среду высших господ. Пространство для ошибки будет сужаться.
Адаптируйся, Кван.
— Улица Кафка…
Начнем с доработки манер.
Спустя час и десяток странных реакций прохожих на вопрос о направлении…
— Ох, мать!
…я все понял. Особенно про предупреждение учителя.
Ведь передо мной предстал бордель.
Глава 24
Бэрта
Вывеска гласила: «Дом удовольствий „Изысканная дама“».
Вокруг почти не было людей. А те, что были, старательно избегали смотреть в сторону двухэтажного здания.
Белое дерево, в окнах второго этажа отчетливо видны фонари, которые сейчас не горят. Видимо, такие заведения открываются с наступлением темноты.
Несколько минут я топтался на месте. Да брось, Коста! Что такого?
Воображение рисовало самые пошлые картины того, что я могу увидеть внутри. Кхм. Так. Ты уже все видел, ты занимался любовью.
Чуть выдохнув, я открыл дверь. Зашел.
Эм… Убранство как в обычной таверне. Ничего вызывающего. Столы, стулья, стойка. Незажженный камин. Две боковые лестницы ведут на второй этаж.
Женщина за барной стойкой протирала бокал. Потом увидела гостя.
— Парень, — пригляделась она. — Игрок. — И особо не удивилась. — Простите, господин, мы пока закрыты.
— Я… — подковылял ближе.
— Люси, кто там? — Сначала прозвучал звонкий голос откуда-то сверху, затем раздался быстрый звук шагов. — Оу! — Девушка, опершись о перила, посмотрела вниз. — Прокаженный? — хотела она скривиться.
— Присмотрись, — продолжила полировать бокал барменша.
— О-о-о! О! — сразу поправила волосы рыжая незнакомка наверху и натянула соскользнувшую бретельку платья. — Господин игрок! — спустилась она. Сделала реверанс. — Простите, мы…
— Да, понял, — приподнял я руку. — Я… Я не за этим.
— Вам нужна хозяйка? — Как много синяков у нее на шее. Или это?..
— Мне нужна Бэрта, — сказал я без задней мысли.
А вот девушки переглянулись. Много всего отразилось на их лицах — в частности, непонимание.
— Бэрти… уже не работает здесь. Господин, — с опаской вымолвила рыжая, нервно проведя ладонями по копне волос.
— Мне сказали, что здесь работает её… спутник. Мы с мисс Бэртой… — какое бы слово подобрать? — друзья.
— Можно вопрос? — взяла новый бокал барменша. — Господин, вы знаете Асити?
— Я её ученик.
Теперь девушки остолбенели. Всего на секунду, но все же.
Что-то разглядев у меня на лице, рыженькая улыбнулась.
— Томас сейчас отдыхает, — уперла она руки в боки. — Тяжелая ночь. — Кажется, девушка что-то припомнила. — Так вот почему Бэрта живет у него! Понятно. — Она еще немного подумала. Кивнула сама себе. — Ну-с, думаю, ничего страшного. Дальше по Кафке, дом тридцать пять.
Это и вправду было недалеко.
— Спасибо, — собрался ретироваться я.
— Господин! — настроение рыжей изменилось, теперь на ее лице сияла яркая улыбка. — Хотя мы и закрыты… — лямка снова сползла по плечу, — вы точно хотите уйти с пустыми руками?
— Эм… Да. В смысле, нет. Нет. Мне не нужны услуги, — покрепче сжал я трость. — У меня уже есть возлюбленная.
— Тц! Жаль, — наигранная грусть.
— Утихомирь свою мухоловку, Краси, — вздохнула барменша. — Стоит ей увидеть благородного, как не остановить. Простите.
— Я тоже хочу в высшие круги. — надула щеку Краси. — Как Бэрта!
— Да-да, иди уже! — дернула головой черноволосая. И напоследок добавила: — Но вы все равно заглядывайте к нам, мистер игрок. И не переживайте по поводу… — покрутила она пальцем у лица. — Девочки работают со всеми гостями.
— Буду, знать. — Тут я одернул сам себя. — В смысле… — выдох. — Еще раз спасибо.
Переступая порог «Изысканной дамы», я услышал краем уха:
— А он симпатичный. М-м-м! Если бы не красная…
— Мертвые боги, Краси!
