И все равно. Забей.
Марс злобно посмотрел на еще нескольких ребят. Под его взглядом они все как один тушевались и тут же что-то начинали искать в рюкзаках, смотреть в окно и находить новые занятия, лишь бы старшеклассник не прожигал их взглядом. Марсель усмехнулся. Если бы дело происходило в городской школе, так легко не получилось бы. Здесь же, в поселке, он один из немногих «взрослых» ребят, и уже за это его уважают. А после сражения с волчицей его авторитет среди младших классов стал еще выше.
– Ты прямо как волшебник, управляешь ими силой мысли, – улыбнулась Катя, и Марс наконец отпустил ее руку.
– Теперь уже волшебник, не оборотень?
– Сам решай, кто ты такой. Я просто делюсь мыслями.
Марсель кивнул, и они прошли в столовую. В тот день их больше никто не беспокоил.
* * *
Вечером с первого этажа послышался шум, разговоры и звук закипающего чайника.
«Гости», – мгновенно определил Марсель, но не спешил спускаться. Обычно по вечерам к ним приходили мамины коллеги – другие учителя, а встречаться с ними лишний раз Марс не хотел. В детстве ему казалось, что это круто, когда все мамины подруги ведут занятия в школе. Теперь же это только напрягало: в школе с ними не поболтать о всякой ерунде, как раньше, но и дома теплоты в отношениях поубавилось – учился Марс средне, и каждый разговор скатывался к теме оценок.
Однако сейчас снизу доносились мужские голоса.
– …лучше сделаем это сейчас, пока они не отожрались.
– Уже весна, еды у них достаточно.
– Они напали на наших псин! Задрали до смерти. Кто потом? Дети? Тебе мало покусанного сына?
– У меня нет на это времени. На заводе увеличили смены, еле хватает сил домой прийти и завалиться спать. Тебе ли не знать.
– Удивительно, как глубоко тебе плевать на проблемы поселка.
– Сочувствую вашим псам всей душой. Удачной охоты.
Разговор закончился так же быстро, как и начался. Хлопнула дверь, выключился чайник – ложная тревога, гостей не будет. Марсель спустился вниз.
– Пап, кто приходил?
– Петр.
Ответил коротко, но Марсу большего и не нужно: отец Пятака.
– Хочет охотиться на волков, да? Пятак говорил, его возьмут с собой.
Отец внимательно посмотрел на Марселя из-под густых седеющих бровей. Он начал стареть рано. Мама говорила, что это из-за больших нагрузок и климата, но Марселю якобы бояться нечего – отучится еще год и поедет поступать в большой город. За него выбрали не только будущую профессию, но и колледж, и университет, и даже нашли знакомого, который после окончания вуза возьмет его в юридический бизнес. Уже в восьмом классе Марс знал свое расписание на добрую половину жизни.
– Хочешь с ними на охоту? С такой рукой нельзя, – сказал отец, и Марс тут же закачал головой.
– Ни за что! Ну в смысле… Не хочу я никого убивать. А ты почему отказался?
– Тоже не хочу… убивать. Ты много знаешь о волках?
Марс пожал плечами.
– Не меньше остальных. Хищники, санитары леса. Домашних животных грызут, когда голодные. Правда, это обычно зимой. В сказках на трусливых псин похожи, а вот в жизни… не могу так сказать. В тот раз на трусливую псину был похож я.
– Это неудивительно. Марс, сделай милость, я кое-что должен был отнести Валерке… для тебя – Валерию Ивановичу. Сделаешь?
Марс кивнул.
– А кто это?
– Егерь наш. За твое спасение обещал ему кое-что.
Отец начал копаться в ящиках, бесконечно переставляя какие-то банки, консервы, бутылки и кастрюли. Через пару минут поисков он с победным видом вытащил стеклянную бутыль с красновато-коричневой жидкостью внутри.
– Чего это? – поморщился Марс.
– Коньяк. Пришлось дождаться, пока из города привезут хороший, чтобы не стыдно было отблагодарить. Отнеси, он живет…
– На краю деревни, я знаю. Давай.
На улице уже стемнело. Марс включил фонарик на телефоне и брел по пустым улицам. К вечеру становилось по-осеннему холодно, приходилось кутаться в беспечно накинутую легкую курточку. На небе светила луна – уже не полная, справа, будто незаметно отрезали кусочек.
До егеря на краю поселка добрался без приключений, постучал в дверь.
– Кто? – сурово спросил мужской голос.
– Я, Марсель, – ответил Марс и тут же почувствовал себя глупо и добавил: – Вы мне жизнь спасли.
«Почему я должен напоминать о таких вещах? Если бы я кого-то спас, то запомнил бы его голос, внешность и имя до конца жизни. Каждую деталь!»
Дверь распахнулась. Валерий Иванович показался Марсу великаном, загораживающим солнце, но мужчина едва подвинулся, и тут же свет лампы за его спиной стал ярче.
– Заходи, коль пришел.
Марс зашел в дом и неуклюже сунул егерю бутылку.
– Это отец вам передал.
Суровое лицо мужчины озарилось, и он с удовольствием принял коньяк.
– Вовремя ты! Да не волнуйся, раздевайся, проходи. Чай будешь?
Марс покачал головой и собирался уже уйти, но засмотрелся на стены. Они были подозрительно пусты.
– Что такое? – спросил егерь.
– Ну… я никогда тут не был. Немного по-другому все представлял.
– Как «по-другому»?
– Думал, по всему дому шкуры животных развешаны, оленьи головы. Как в фильмах.
Валерий нахмурился.
– Ты меня с кем-то перепутал, мальчик. Возможно, с убийцей.
– Почему с убийцей? В эти выходные все на волков собираются идти. Это ведь правильно? Чтобы защитить нас?
Марс почувствовал, как неуверенно звучат его слова.
– А кто защитит их? Замерзшие голодные животные пытаются выжить. Кто-то выращивает волчат… Волки очень умные, знаешь? Лет десять назад, когда я еще не жил тут, друг взял меня на охоту на вертолете. Там волки тоже сходили с ума от голода и нападали на поселения, кур жрали. Мы летели на вертолете, загоняя волков по снежной степи, а они подбегали к деревьям и жались к стволам. Маскировались. Быстро поняли, что надо делать. Тогда у меня так и не поднялась рука… но останавливать других охотников я тоже не стал. – Егерь тяжело вздохнул. – Дураком был, да и законов не знал. Подумаешь – охота. Мне даже ненадолго показалось, что мой приятель прав, опасных хищников нужно истреблять. Да и не задумывался еще, что бывает охота, а бывает – убийство ради забавы. Браконьерство. Потом уже до меня дошло. Пришлось сменить профессию и встать на защиту леса.
– Но тогда вы спасли меня, выстрелили в волчицу, – сказал Марс.
– Если выбирать между человеком и волком, конечно, я выберу человека. Но люди, которые идут браконьерствовать, – они не выбирают. Они жаждут крови и просто нашли для этого повод. – Егерь сел за стол, который стоял почти на входе.
– Вы им не помешаете?
– К сожалению, в этот раз они правы. Петр Пятаков заходил ко мне, расспрашивал, как получить разрешение на отстрел. У него есть доказательства, что волки в наших краях представляют опасность, так что вряд ли ему откажут. Как твоя рана? – Егерь кивнул на руку, как бы намекая, что Марс сам – доказательство, что волки опасны.
Марсель взглянул на перемотанное предплечье.
– Болит. Постоянно.
– Держись, будь мужчиной.
– Я стараюсь…
