свои силы. Таким образом, сам того не ведая, Кетцер второй раз за пятнадцать минут избежал смерти.
Во-вторых, перегнувшись через приснопамятный подоконник, показался человек, полностью закутанный в черное, больше напоминавший ожившую тень. Только нашивки на форме выдавали его: один из псов Кетцера.
– Ваша светлость! – Лицо было не разглядеть, но голос казался запыхавшимся. – Главного упустили.
– Как упустили? – медленно поднялся на ноги глава имперской разведки, исподлобья глядя на сержанта. – Ну так преследуйте! И да, он нужен мне живым. Не обязательно целым и невредимым, но живым.
Тея потихоньку встала. Голова немного кружилась, но видят все демоны Бездны, не это было ее самой большой проблемой. Дверь, в которой скрылись давешние охранники – вот что интересовало Тею. Почему-то она была уверена, что за ней найдется еще один выход в город. А там дальше бежать, смешаться с редкими прохожими и зайцем в переулок Роз. Единственная возможность затеряться. В нынешнем состоянии она точно не добьется своего, поляжет рядом с другими. Надо бежать.
– Но взяли шестерых «Братьев»… Один из них уже, правда, совершил ритуальное самосожжение с помощью печати. – Слушая краем уха о судьбе «Братьев крови», девушка сделала небольшой шажочек влево. И еще один, вжимаясь в угол. Еще немножко, вдоль стеночки, а там и дверь недалеко…
– Труп того, другого, с хрустящей корочкой – передайте коронерам. Если нечего передавать – вызывайте чистильщиков, пусть соскребут, что есть, и… Вопросы?
– Никак нет, Ваша светлость!
– Тогда вперед, парни! Работайте.
– Сейчас сбежит, – облизнул губы Крочетти, из-под высоко вздернутых бровей посматривая на Тею. За что тут же был награжден взглядом, полным жгучей ненависти. Обладай жрица хоть толикой знания о магии крови, Крочетти было бы несдобровать.
– Не сбежит, – ухмыльнулся глава Тортюра, оборачиваясь к Тее. – Ты ведь не станешь сбегать, правильно? Ты ведь умная девочка, – произнес Кетцер, плавным эффектным движением скрещивая руки на груди. – Раз не позволила тому ублюдку убить меня, полагаю, все-таки умная. Тогда ты понимаешь: побег – это, пардон за каламбур, не выход. Я же не в темницу тебя бросать планирую, сперва… просто поговорим.
«Видимо, недостаточно умная, раз оставила тебя в живых», – мысленно ответила Тея, так и не открывая рта. Вступать в какой-либо диалог не было никакого желания. А вот желание сбежать отсюда поскорей стало еще более острым.
И вот, в который раз за вечер, обстоятельства пошли по совершенно неожиданному сценарию. Если кто-то сверху планировал весь этот фарс, то он был большой-большой шутник.
– Иногда ты слишком много болтаешь, Артаис. – Тоном, в котором угадывалась тысяча и одна причина вырвать говорящему язык, довел до сведения Ян Крочетти, быстро и неожиданно, с ловкостью профессионального убийцы, по-кошачьи нападая со спины. Тея, задержав дыхание от изумления, увидела, как нож входит в широкую спину Его светлости.
– О-о-о, – сквозь стиснутые зубы прошипел глава имперской разведки, резко оборачиваясь к Крочетти, стискивая на горле того пальцы правой руки. Тея хорошо видела, как под ножом, все еще торчащим из спины, расплывается кровавое пятно. – Г-гордишься собой?
– Неч-чем гордиться, – прохрипел Крочетти. – Это она тебя у-убила. Потому что ты, Кетцер, одурел от власти. А страдаем… страдаем мы!
За эти мгновения в голове Теи пронеслась тысяча мыслей. О том, что она все же упустила свою возможность, о том, что она просто не успевает ничего сделать.
А главная мысль в голове пульсировала в такт быстро бьющемуся сердцу: бежать-бежать-бежать. Быстро, что есть мочи, пока никто не вспомнил о ее существовании.
– Да что ты говоришь! – Маг ухмыльнулся, разжал пальцы на чужом горле и вмазал башкой по чужой переносице. Крочетти взвыл.
Тея застыла в шаге от двери, уже почти протянув руку. Как бы то ни было, досадно признавать, у жрицы появился шанс вмешаться в эту разборку двух псов.
Соображать надо было очень быстро. Еще быстрее необходимо было сплести заклинание. Кажется, боевое заклинание с такой скоростью Тея никогда даже не пробовала сотворить. Тем больше было ее удивление, когда у нее таки получилось. Так же, как минутой ранее Крочетти ударил в спину вышестоящего, его спину, плечи и шею пронзило с десяток ледяных шипов. Заклинание было немного хаотичным – некоторые из шипов застряли в теле, оставляя следы обморожения, а другие прошли навылет, кое-какие крошились, едва соприкоснувшись с телом. Именно к тому, чтобы оставить все шипы в теле неудачливого мага, Тея приложила максимум усилий. Мышцы в руках, творивших заклинания, резко заныли, на лбу выступила испарина.
Булькая кровью, Крочетти начал заваливаться вперед. Тея даже глазом не моргнула, глядя на то, какие мучения это доставляет умирающему. Убить второго мага за вечер оказалось не так уж и сложно. Впрочем, Тея не обольщалась. Не будь Крочетти так отвлечен на Кетцера и свою боль, у нее даже рукой взмахнуть не получилось бы.
Через мгновение Тея была рядом с главой Тортюра. Не то чтобы беспомощным, но явно нуждающимся в помощи. Тея стянула перчатку, примеряясь к торчащему в спине ножу. Сидел неглубоко, но кровопотеря была большой.
– На выдохе, – глухо прозвучало из-под маски. Благо непрошеный пациент тоже отличался умом и сообразительностью. А потому с трудом, но все же шумно выдохнул. Тея быстро вытащила нож, откидывая его в сторону.
Зачем? Зачем она это делает?
Ладонь легла на рану. Полминуты на заклинание, чтобы остановить кровотечение. Чуть больше – на регенерацию. Просто запустить процесс, а дальше тело мага справится. Обезболивать ничего не стала, да и не хотела, считая эту боль вполне заслуженной. Амулет на шее сильно нагрелся, отдавая накопленную энергию. Плохой знак.
Тея потянула мужчину за плечо, заставляя обернуться и посмотреть на нее.
– Запомни мои глаза хорошенько, Твоя светлость. – По вискам стекали капельки пота, произошедшее здесь вытянуло из нее предельно много сил. – Это последнее, что ты увидишь перед смертью.
– А я уж было понадеялся, что это начало прекрасных и дружеских отношений, – по привычке ухмыльнулся глава имперской разведки. – И осторожнее, девочка. Если твои глаза станут моим последним… впечатлением перед смертью, где гарантия, что мои не станут последним перед твоей? Умрем вместе – романтично же! – хмыкнул Кетцер, в следующее мгновение заходясь сухим, режущим горло кашлем.
Когда откашлялся, обнаружил, что магички уже нет.
Не дожидаясь, пока в нее полетит какое-нибудь заклинание от раненого, но живого и вполне в сознании высшего мага, Тея оказалась на улице. Прохлада ночи чуть не сбила ее с ног принесенным облегчением. С тяжелым вздохом Тея стянула платок, что служил ей маской, вдыхая прохладный воздух полной грудью.
Бежать. Бежать отсюда подальше что есть сил.
Однако все, что она успела – повернуть голову вправо, потом влево, чтобы расценить обстановку и понять, в какую, собственно, сторону бежать… И рядом с ней почти сразу появились две тени. На левой груди их черной униформы красовалась нашивка разведчиков. Тея чуть не застонала от досады в голос. Заботливые руки служителей закона крепко ухватили ее за плечи.
– Еще одна искательница тайных знаний, – крайне довольный собой, прозвучал голос у левого плеча.
– Бежите, как тараканы с кухни, – поддакнул голос у правого плеча. – А ну, пойдем-ка обратно.
Влекомая двумя заботливыми руками, Тея, которая даже не пыталась сопротивляться, снова вошла в эту маленькую комнатку, на удивление вмещающую в себя сегодня так много людей и событий. Но дальше порога их славная троица не прошла. Перед ними открылась чудная картина из одного точно-трупа, которого Тея прошила ледяной стрелой, почти-трупа Крочетти и слава-Отцу-не-трупа главы Тортюра, перепачканного кровью. Под светом оказалось, что и задержанная в попытке бежать тоже была вся в крови. И все становилось ясно, как божий день. Два молодца из оперативной группы поймали самую опасную преступницу века.
К подобному выводу Тея пришла одновременно с героями разведки, чувствуя, как их пальцы стальной хваткой сжались на ее плечах. Девушка чертыхнулась, зажмуриваясь. «Надо было оставить его умирать. И пнуть еще на прощание». Но почему она этого не сделала, Тея не могла ответить.
– Ваша светлость? – нахмурил брови один из оперативников, тот, что сжимал плечо чародейки слева. – Прикажете вызвать медиков?
– Прикажу, но позднее, – сообщил Кетцер, медленно поднимаясь на ноги. – Дай угадаю: соскучиться по мне ты не успела? – выгнул бесцветную бровь глава имперской разедки, глядя на Тею сверху вниз.
Выглядел Кетцер для мага, у которого несколькими минутами ранее из-под лопатки торчал нож,
