я никому и ничего не скажу, а еще готова помочь тебе во всем. Нельзя допустить, чтобы зима вернулась.
– Ты очень добра, Весна, – чуть улыбнулся лорд. – Но тебе уж точно не стоит в это ввязываться. Это опасно.
– Именно потому, что это опасно, я не хочу оставлять тебя одного решать все. Просто позволь мне помочь, хотя бы советами. Узнав, что я из другого мира, ты не прогнал меня, а напротив, решил защищать, хотя куда выгоднее в этой ситуации тебе было бы найти себе новую жену. И я хочу отплатить тем же.
– Ты ничего не должна мне, Весна. Я рассказал тебе правду вовсе не за тем, чтобы вынудить помогать.
– Какой же ты глупый, Джозеф, – покачала головой, отзеркалив его же недавнюю фразу. – Я уже сказала, что хочу помочь. Разве не так должна поступать жена?
Я хотела, чтобы фраза прозвучала мягко, но невольно мне подумалось о том, что настоящая жена ответила бы на поцелуй. Щеки снова раскраснелись, и опустив взгляд, вцепилась в кружку с остатками какао так крепко, словно она одна могла мне помочь.
Джозеф, очевидно, подумал о том же самом и в комнате снова повисло неловкое молчание.
– Ладно, – наконец произнес лорд. – Только пообещай мне, что не будешь больше одна покидать Нортдэйл, а обо всех своих находках и догадках расскажешь сразу.
– Обещаю, – с готовностью кивнула я. – Так что там с другими шахтами?
Как оказалось, лорд успел объехать лишь малую часть рудников, а затем почуял волнения снега возле Нортдейла, всполошился и вернулся обратно.
Впрочем, там, где он все-таки смог побывать, работы велись исправно, ископаемые добывались и все казалось в порядке. А вот про погоду так сказать было нельзя.
Там, где лед вышел из-под контроля, стало гораздо холоднее и люди начинали жаловаться – теперь даже в теплицах не все овощи прорастали, зверье и вовсе разбежалось из таких мест, и даже оленей приходилось обогревать, чтобы они не замерзли насмерть. В итоге жители прятались по своим домам, сжигая в два раза больше дров, но долго так продолжаться не могло.
Взять же власть над снегом обратно у Джозефа не вышло.
– Думаешь, демон не один? – спросила, затаив дыхание.
Если так, то дело плохо – тут и с единственным бы справиться, а уж коли их несколько…
– Почти уверен в этом, хотя на глаза мне никто и не попадался, – покачал головой лорд. – Видимо, чувствуют во мне кровь Селестии и опасаются, но и сам я не рискнул подходить слишком близко. Впрочем, даже так, они умудрились натворить много бед. Еще немного и люди начнут погибать от голода и холода. И я понятия не имею, отчего все это начало происходить. Почему демоны стали вдруг просыпаться, если тысячу лет лежали в покое.
– Может быть, дело во мне? – осенило меня. – Ведь пока я не появилась, все было в порядке…
Джозеф призадумался, но в итоге выдал:
– Нет. Конечно, магов жизни не рождалось уже довольно давно, но прежде они встречались. Например, мой прапрадед был женат на магичке с таким даром. Так что, дело вовсе не в тебе.
– Тогда в чем?
Пару секунд мы оба молчали, а затем воскликнули в унисон:
– Шахты!
– Возможно, взрыв на рудниках разбудил демона… – протянул Джозеф, почесав подбородок. – Тогда следующий вопрос. Кто его устроил?
– У меня есть одна глупая догадка, – произнесла, нахмурившись и опасаясь, что лорд меня засмеет. – Идем со мной.
И поднявшись первой, потянула его за руку, в сторону своей спальни.
Там достала книги учета, выданные мне Сарой, и раскрыв на нужной странице, спросила:
– Вот. Рудники, которые ты навещал и которые не пострадали… к какой из категорий они относились?
– Налоги с них исправно шли в казну, – покусав губу, ответил лорд. – А вот здесь, где снег вышел из-под контроля, не так давно сошла лавина, перекрыв вход в шахты. О взрыве не сообщалось, но там на тот момент никого и не было, да и лавины в наших местах дело нередкое…
– Дай угадаю, налог с этого рудника ты не платил?
Джозеф кивнул, а потом сорвался и со злостью ударил кулаком по раскрытой книге, смяв часть страниц. Губы его сейчас превратились в тонкую линию, глаза словно покрылись корочкой льда.
– Проклятый алчный мерзавец, – тяжело дыша проговорил он, и воздух вокруг засверкал снежинками. – Он давно поглядывал на эти шахты, лез с предложениями, разумеется, не самыми выгодными…
– Кто он? – уточнила я, хотя и без того все было ясно.
Он – это тот, куда утекали налоги. Или, точнее, в данном случае не утекали.
– Король, – сплюнул Джозеф, но взяв себя в руки, пояснил. – На севере много шахт, но не все имеют равную ценность. Есть те, доходы от которых покрывают большую часть трат и позволяют мне самому устанавливать цены на товар и выбирать, кому его продавать. Но если земли лишатся этих шахт, король сможет диктовать уже свои условия, и я вынужден буду согласиться. Вот только он все равно не настолько идиот, чтобы разбудить демонов… или настолько?
– Неважно, – дернула плечом я. – Раз уж мы знаем цели, нам стоит отправиться и проверить все эти рудники.
– Мне, – поправил Джозеф, скрипнув зубами.
Он еще злился на жадного правителя, случайно, или намеренно поставившего под угрозу весь мир. Да и я тоже злилась, просто магия жизни неспособна оставлять изморозь на простынях.
– Нам, – произнесла твердо, заглянув лорду в глаза. – Одного я тебя точно не отпущу, к тому же, там может понадобиться помощь лекаря.
– Хорошо, – сдался Джозеф. – Нам.
Глава 15
Выезжать решили через день – лорд и без
