сразу. Он действительно выглядел бледным и болезненным. И, очевидно, не имел привычки предварительно смотреть в глазок, так как моё появление стало для него полной неожиданностью. Да что там! Парень отшатнулся вглубь квартиры, словно увидел чудовище.
– Уходи, – не велел, а глухо попросил сосед, – пожалуйста.
– Если хочешь, чтобы я ушла, скажи правду, – мой голос звучал ещё хуже, чем у него. Так говорил бы призрак, явившийся из потустороннего мира. И, видимо, это подействовало, так как Игорь растерял все свои возражения и ляпнул совсем не то, что собирался.
– Я… он убьёт меня!
– Кто?
– Дьявол!
Пока я пыталась осмыслить информацию, сосед захлопнул дверь. Вот и поговорили.
Как и ожидалось, отходняк начался позже. Я вернулась домой, сняла верхнюю одежду, поставила чайник и вот тут-то меня и накрыло. Резко и без малейших предпосылок. Только вроде была более-менее вменяемой, а в следующую минуту уже свернулась клубком прямо на кухонном полу, трясясь и задыхаясь от рыданий. Истерика длилась около часа, то затихая, то возобновляясь, а потом на смену пришла глубокая апатия. Я обрадовалась ей, как подарку. Медленно встала с пола и принялась с особой скрупулёзностью делать разные малозначительные дела. Поставила вариться яйца, так как на что-то большее не хватало сил. Снова вскипятила чайник. Тщательно намазала бутерброды. Потом без аппетита поужинала, подолгу перетирая зубами каждый кусок.
Время уже перевалило за полночь, когда я поняла, что уснуть просто не смогу. Поэтому, наоборот, сварила себе крепчайший кофе и выпила его мелкими глотками. И только тогда разрозненные мысли, наконец, начали неохотно сползаться в логические цепочки.
Итак, Влад. Его ли я видела во дворе? Очень, очень маловероятно. В потёмках, да ещё и на порядочном расстоянии легко перепутать. Может ли это быть игрой подсознания? Запросто. Особенно учитывая, что я никак не могу перестать думать о нём. Но! Как раз таки именно у Влада есть хороший мотив защитить меня от Руслана. Хотя почему бы загадочному незнакомцу не оказаться простым мужчиной, который гулял поблизости с собакой и решил помочь убегающей девушке? Да, он необыкновенно физически развит, ну и что? Спортом занимается человек. Не такая уж и редкость, кстати. Смущало, правда, дальнейшее поведение. Почему не попытался заговорить? Зачем утащил Руслана, а не оставил лежать и приходить в сознание? Да и мужчина, просто желающий помочь, вряд ли бы стал так долго и расчётливо душить жертву, держа её на весу…
Ладно, всему этому можно придумать объяснение. Но вот вопрос на миллион – а что если это всё-таки Влад? Не скрою, меня до чёртиков пугала такая вероятность. Потому что Влад, который ходит за мной по ночам в сопровождении жуткого чёрного пса и при этом бестрепетно душит людей – это вовсе не идеальный мужчина из девичьей мечты. Это маньяк. И его надо остановить, причём с помощью моего проклятия оживающих историй. Но перед тем как садиться за ноутбук править сюжет, необходимо точно убедиться, что я не ошиблась. Поскольку в данном случае цена ошибки слишком высока.
Глава 20
Уснуть я смогла только под утро. И, разумеется, со звонком будильника из кровати восстало нечто, отдалённо напоминающее человека. Зато в таком состоянии все вчерашние страхи показались полной ерундой, а вчерашняя я – неуравновешенной истеричкой. Мельком увидела часть лица в темноте и высосала из пальца целую теорию! Ладно хоть в панике не стала историю исправлять, а то накликала бы приключений на свою голову. На работу я пришла минута в минуту, чудом не опоздала. До обеда созванивалась с клиентами и приводила в порядок базу недавно уволившихся менеджеров, обновляя старые пометки. А ещё возносила хвалы начальству за кофеварку. Без неё я бы вряд ли дожила до вечера.
В обед пошла в то же самое кафе. Коллеги, как оказалось, оставили для меня место. Я нагрузила поднос и присоединилась к ним, ответив на приветствия. Тема для разговоров не поменялась. Снова обсуждали шефа, а ещё его крутую тачку. Надо всё-таки будет посмотреть на него, а то даже беседу не могу поддержать. Хотя после Влада вряд ли я оценю мужичка выше троечки, даже если он действительно такой стильный и эффектный, как о нём говорят. Из раздумий меня выдернул вопль длинноволосой дивы, которая, кстати, по совместительству оказалась юристом фирмы:
– Куда уж вам, курицам! Он мой! Я его соблазню! К выходным будет у меня из рук есть!
– Тома, угомонись, – снова вмешалась Марина. Видимо, воздействовать на местную стерву могла только она.
Однако ещё до конца обеда мы убедились, что громкие заявления «профессиональной соблазнительницы» не так уж и беспочвенны. В кафе заглянула офис-менеджер.
– Тамара, тебя директор вызывает в свой кабинет, – с некоторой досадой сказала она.
Мы все начали многозначительно переглядываться, а дива прошипела: «Я же говорила!», скорчила в нашу сторону презрительную гримасу и удалилась с видом победительницы, старательно виляя бёдрами.
Естественно, остаток обеденного времени мы обсуждали, как несправедлив мир, в котором такие вот гадины отхватывают лучших мужиков.
А продолжение этого «сериала» я досматривала позже, уже без свидетелей. Неспешно возвращаясь с обеда, я в коридоре столкнулась со злющей Тамарой. Причём она целенаправленно пёрла на меня.
– Ты! – выплюнула юрист. – Да кто ты такая вообще?
– Менеджер по продажам, – пожала плечами я, искренне недоумевая.
– Тогда знай своё место, менеджер, – последнее слово прозвучало, как оскорбление. – Решила к директору в постель залезть? Обходной путь нашла, чтобы карьеру сделать? Не позволю, поняла?!
Я обалдела. Однако ненадолго. В качестве защитной реакции вдруг включилось ядовитое ехидство. Оправдываться и убеждать её, что я директора и в глаза-то не видела? Ну, уж нет. Страх и желание избежать конфликта временно атрофировались. Оно и неудивительно.
– Что, бяка такой, отказывается у тебя из рук есть? – заявила вместо этого. – И правильно, я бы тоже не стала. Вон, какие ногти, наверняка под ними грязь и микробы скапливаются.
Не этого ожидала Тамара, поэтому слегка сбилась с волны. Вместо того чтобы продолжать свои беспочвенные обвинения, она включила мозг и, как настоящий юрист, начала приводить доказательства.
– Он задал мне пару вопросов о профессиональной деятельности, а потом принялся выспрашивать про тебя!
