же обстановка поражала своей скромностью, граничащей с бедностью. Узкая кровать, широкий пустой стол на низких ножках, циновка вместо стула. Амори достала из алькова кувшин с двумя каменными кубками.
— Удивлена?
Даре оставалось только кивнуть. Действительно, удивлена.
Родственницы присели друг напротив друга. Эфа разливала по кубкам жидкость медового цвета. Дара осторожно рассматривала содержимое. Аромат недвусмысленно намекал на наличие градуса в напитке. Двуипостасные не подвержены влиянию алкоголя, организм быстро выводит из организма всё лишнее.
— Что это?
— Это смесь цветочного мёда и яда одной из твоих сестёр. Малышка родилась с абсолютно бесполезной второй ипостасью, но её яд сгодился на кое-что другое, — аспида залпом опрокинула кубок и с удовольствием проглотила напиток. Дождавшись, пока Дара сделает глоток, амори задала вопрос, который волновал её всё утро. — А теперь скажи-ка мне, дорогая внучка, как так получилось, что при всех своих достоинствах ты привезла ко мне двух самых бесполезных своих дочерей, оставив дома ту, кого я ищу среди своих потомков уже более трёх сотен циклов?
Глава 15
Дара пребывала в странном состоянии. В голове порхали бабочки, всё виделось в радужном свете, хотелось петь и танцевать. Сквозь мелодичные перезвоны доносился голос амори Эфы, что-то спрашивающий у неё. Айше попыталась собраться с мыслями и сбросить наваждение. Каким-то шестым чувством она понимала неправильность происходящего, но сил сопротивляться уже не было. Всё естество требовало отвечать на вопросы вновь обретённой бабушки честно и без утайки.
— Какая ипостась у Рогнеды?
— Она не способна контролировать оборот. У неё нет ипостаси, — само собой вырвалось из её уст. — Если Реда не обернётся через полцикла, её признают выбраковкой.
— Не ври мне. Выбраковка не смогла бы призвать на помощь через тотем, — голос амори Эфы доносился как сквозь шум океанского прибоя. — А ведь в ней всего одна восьмая крови аспид.
— Невозможно. Если бы она имела змеиную ипостась, то покрывалась бы чешуёй. Это проще, чем преобразовать руку в кошачью лапу. А Мие она дала отпор именно лапой.
— Мне плевать, чем она разукрасила свою недалёкую сестричку, — бабушка начинала злиться. От этого Даре было грустно. Она так не хотела расстраивать бабушку. Она очень хотела быть похожей на неё. Сильной. Хитрой. Дальновидной. Настоящей амори. — Я хочу Реду себе, и мне без разницы пройдёт она оборот или нет. Лучше бы не прошла, будет меньше конкурентов.
* * *
Амори Эфа смотрела вслед уходящей внучке. Айше ягуаров, пошатываясь, покидала аудиенцию с бабушкой, о которой забудет уже через пару часов. Очень полезным оказался яд одной из её змеек. Пьянящий и дурманящий разум он заставлял двуипостасных рассказывать все тайны, а после забывать об этом начисто.
Дара была перспективной девочкой. Когда шестнадцать циклов назад внучка связалась с бабушкой посоветоваться об устранении соперницы не самым честным способом, Эфа оценила изобретательность обиженной женщины. Более того внесла некоторые коррективы и гарантировала поддержку на совете в Триаре. Женская коалиция из ягуаров и аспид смогла всё повернуть таким образом, чтобы Ядвига Рейс предстала истинным злом, недостойным не только жизни, но и посмертия.
И вот теперь Дара так разочаровала её. Упустить самую младшую дочь из виду из-за банальных предрассудков — верх неосмотрительности. У Реды, судя по разрозненным фактам, уж две ипостаси точно будут. Ягуар и аспида. Полиморф. Живой. Последний такой двуипостасный не дожил до обряда единения, сошёл с ума. Но только не эта.
Вчера, отвечая на просьбу о помощи, Эфа была готова к чему угодно, но только не к тому, что её правнучка чётко и по пунктам разложит ситуацию с Орласами и попросит помощи для спасения детей. Эфа смотрела на девочку и не могла отделаться от ощущения, что перед ней сидит не ребёнок, а взрослая мудрая амори. Рогнеда не лебезила, не просила, просто излагала факты, чётко и по-военному. Без излишних сантиментов. Полноту картины подчёркивал внешний вид внучки. Кровь, грязь. Усталость. Это не было уловкой. Скорее, Реда плевать хотела на свой внешний вид. У неё была цель, и она к ней шла.
Спасение детей было весомой причиной для восстановления отношений, разорванных после смерти Афары, супруги Марука и любимой дочери Эфы. Однако же амори хотелось посмотреть, как малышка выкрутится, если играть с ней по-взрослому.
— Что я получу за помощь?
Рогнеда колебалась лишь секунду, прежде чем выдать:
— А что бы хотела амори Эфа?
— Личную услугу от айше Рогнеды.
— Согласна при условии, что это не уронит чести и не затронет интересов родственных мне родов.
Формулировка была размытая, но не без изюминки, поэтому амори Эфа задала последний вопрос, где позволила себе вполне оправданное в этой ситуации любопытство:
— Зачем тебе всё это? Ты выполнила условия сделки и даже больше. Твоя честь и честь клана не затронуты. Так зачем взваливать на себя лишние обязательства?
Внучка посмотрела на неё таким взглядом, будто Эфа предложила ей предать мать, отца и весь клан вместе взятых.
— У меня сейчас больше пяти сотен тел дожидаются ритуала прощания, из них детей чуть меньше сотни. Я не хочу, чтобы это число выросло кратно. Пока есть варианты этого избежать, я не опущу руки.
Связь прервалась, а Эфа всё думала. Если малышка так борется за чужих, то за своих пройдёт огонь и воду. По чести, амори и так не отказала бы в просьбе. Дети — святое для двуипостасных. Однако природная практичность потребовала получить что-то сверх, кроме спокойствия собственной совести.
Вот только Эфе мало было одной услуги от Рогнеды. Она хотела себе эту девочку.
* * *
Прабабка у Рогнеды — та ещё…змея. Но красивая, этого не отнять. Очень похожа на супругу амори Марука, но только с более резкими чертами лица. Хищными. Не удивительно, что к таким мужчины липнут, как мухи на варенье. Честно говоря, я думала, приём будет хуже. Особенно после предупреждения амори Муар. Но нет, выслушивая мои соображения, на лице амори Эфы не дрогнул ни единый мускул. Правда, меня не покидало чувство, что меня рассматривают под микроскопом.
Я осознанно пошла общаться с прабабкой, как была, изгвазданная по уши в чужой крови, растрёпанная и уставшая донельзя. Намываться я не собиралась, не на смотрины шла. Аспида Эфа тоже не красна девица, чтоб в обморок от вида крови в обмороки падать. Если захочет помочь, то мой вид будет иметь последнее значение, а если нет — то
