при таких быстрых потерях.
— Оружие к осмотру, — слезши с лошади, барон подошёл к парню. Проверил предохранитель, состояние оружия, и остаточный заряд в аккумуляторах. Взял те, что были опустошены во время тренировок, зарядил прямо на глазах у парня, после чего вернул в нагрудные карманы жилета.
— В каждой батарее тридцать полных выстрелов. С этого дня оружие носишь с собой всегда. Держать заряженным, но на предохранителе. Неважно куда идёшь: в туалет, поснедать сел или на пробежку утреннюю. Тренировки остальные пока прекрати. Во всяком случае до тех пор, пока я не вернусь. Твоя задача: убить всех, кто представляет опасность для жителей моих деревень. Таковыми считать всех, кто пытается причалить к берегу или подойти через леса! Всех! Даже если это чиновник на службе империи, рыцарь или даже баба. Даже если это такой же юнец, как и ты! Либо они уходят восвояси, либо умрут. Остальное не твоего ума дело. Понял меня?
— Понял, господин барон… Разрешите вопрос? — Рико глядел на Вальтера чуть взволнованным и даже встревоженным взглядом.
— Разрешаю.
— А куда вы уходите?
— Навещу того борона, чьи люди наших посекли. Отправляюсь завтра с утра.
— А можно…? — потупив взгляд тот чуть не совершил свою первую ошибку, оспорив приказ господина. Вальтер понимал его чувства, но допустить необученного сопляка к такому важному делу не мог.
— Рядовой Рико! Я кажется дал тебе приказ… Не слышу ответа!
— Так точно! Разрешите выполнять?!
— Иди выполняй. И помни, от тебя будут зависеть жизнь наших людей, Рико.
Дождавшись, пока парень уйдёт патрулировать местность (маршрут они отрабатывали ещё во время совместных пробежек), Вальтер пошёл собираться. Следовало подготовиться как минимум на две недели пути. Чёрт его знает, как сильно затянется это дело!
Глава 20
Рано утром, ещё до рассвета, Вальтер уже проверял седельные сумки. Он не хотел, чтобы деревенские его видели — ни к чему будет это прощание. И потому встал ещё засветло. Чем позже об его отъезде люди узнают, тем для них будет лучше!
Достаточно и того, что Малена его сейчас провожала, подавая тюки. Одежда, провизия, постель-мешок, разная походная утварь, и прочие мелочи. Всё, чтобы продержаться минимум месяц при бережном расходе. Вальтер прекрасно помнил земное правило: «Идёшь в лес на день — бери еды на неделю».
Щепка была обвешана поклажей словно новогодняя ёлка игрушками, но не протестовала. После превращения в живой артефакт кобыла могла взять даже больше своего веса. Правда при этом самому седоку места совсем не останется, но главное же возможность есть!
— Будут спрашивать куда уехал — не скрывай. Так и говори, карать обидчиков. Когда вернусь не знаю, но постараюсь не затягивать это дело. Ну всё, Малена, бывай. И хватит уже сырость разводить!
— Храни тебя великий огонь… — прошептала женщина, утирая скупые слёзы. Очень ей не хотелось лишаться присутствия молодого барона. Мало того, что он оказался весьма порядочным мужем (мужчиной), так ещё и от опасности мог легко уберечь!
Вернувшись в дом, Малена вдруг наткнулась на Рико, уже одевшегося и схватившего свою чёрную громыхающую игрушку.
— Ты это куда?
— В патруль. Барон уехал, а значит я теперь главный по защите людей. Хочу всё ещё раз обойти, погляжу, не было ли сикертов где.
— Да брось ты, какие сикерты тут? — махнула женщина, — Да и сжёг их барон всех. Шёл бы ещё поспал, совсем же не отдыхаешь, касатик!
Женщина попыталась развернуть парня как обычно, но взявшись за его плечо, вдруг провалилась в пустоту. Тот вывернулся быстрым и ловким движением.
— Не тронь. Я больше не Рико-шалопай. Я — гвардеец Владыки Пламени! Нельзя, касаться гвардейца барона. Нельзя препятствовать его службе. Нельзя отнимать оружие или иным способом пытаться навредить. Барон Кёнинг дал приказ убить таких нарушителей на месте! А потому дай пройти, — нахмурившись, парень чуть повёл стволом винтовки, отстраняя женщину в сторону. Та же, словно онемев от удивления и шока, переступила пару раз в сторону на автомате.
Остановившись в дверном проёме, Рико всё же оглянулся.
— Если кто Ганю или тебя будет обижать, ты скажи.
И тут же скрылся, пока тётка Малена не заметила его полыхающие уши. Он хоть и старался вести себя как суровый воин, но в душе был всё тем же мальчишкой.
* * *
Вальтер ехал по лесной тропе вдоль реки размеренно. Километров десять в час, не больше. Скорость очень быстрого человеческого бега была максимумом, что он мог себе позволить на таком извилистом пути.
— Дороги нужны однозначно. Но какие? Простая грунтовка расползётся от дождей — слишком песчаная почва. Щебень? Можно конечно и её. Но лучше бетон. Обожжённая известь, щебень, песок, вулканический пепел, — римский бетон выйдет. Из такого Колизей был построен и простоял пару тысячелетий! Мостить природным камнем точно будет дороже и муторней… А ещё бетон — это водопроводы, канализация и прочие радости цивилизации!
Как всегда, Вальтер, пребывая в задумчивости, начал разговаривать сам с собой, обсуждая будущие планы.
— А как дробить камень на щебень? Вальцы нужны, тяжёлые. Значит нужны станки по металлообработке, деревообработке. Те же токарные, например. Нужен силовой привод для этих станков, разная механика. Нужны тяжеловозы! Нужны телеги! Агрх! Откуда всё это брать?!
«Чух!» — шлёпнула ветка парня по лицу, оставив на нём отметины паутины и осевшей росы. Утёршись, Вальтер постарался привести мысли в порядок.
— Так, начнём сначала. Нужна просека под дорогу. Это вырубка. Вырубка — это пиломатериалы. Значит для начала нужны лошади, телеги, и пилорама! Если на осевший у меня дракар снарядить команду, можно будет вывозить доски на продажу без грабительской уценки местных дельцов. Хотя дракар штука мелкая — много не вывезешь. Да и деревянная… Может потом бетонную баржу построить? А чего, как вариант! Особенно если сделать водомётный двигатель на основе артефакта. Как? Ну тут думать нужно…
Вскоре под эти раздумья и лес кончился, дав Вальтеру и его Щепке куда больший простор. По словам деревенских и воспоминаниям самого Вальтера ближайший брод, дававший возможность перебраться на ту сторону реки, был в двадцати километрах вниз по
