произошло с остальными.
Когда Эйдре прилетела домой, отец изумился её визиту – никаких вестей он не посылал и вовсе не ждал встретить деву, а уж тем более одну, без спутника. Мысль о ловушке перестала быть только туманной возможностью, и колдунья, в спешке объяснив, что происходит, собралась догонять друзей. Гратту осерчал от того, что некто придумал морочить голову дочери, да решил проверить, держит ли нынче народ верхнего мира барьер у троп, раз связи между жрецом и его сэйд больше нет. Подхватил на всякий случай оружие, заявил, что коль границы стираются, он лично поотрывает дурные бошки всякому посмевшему напасть на человека из его дома. А после они изо всех сил понеслись к хижине, но никого не нашли. Зато ветра рассказали о сражении у болота, а там сама ведьма объяснила, куда следует идти на подмогу.
После битвы они вместе вернулись к старухе, где хозяйка с помощью Эйдре уже два дня как выхаживала Ферра. Гратту решил оставаться с дочерью, пока жрец не придёт в себя, а встревоженный и злой Ульд нарубил Хегги запаса дров на пару зим, ибо волновался за друга и не мог ничем подсобить женщинам.
– Твоё-то плечо как? – поинтересовался Ферр, который, будучи лекарем, оказался недоволен такими подвигами мерга.
– Не оторвалось сразу – после тоже не отвалится, – безразлично отозвался колдун.
– Смотря как стараться, – вздохнул жрец, глянул хмуро, но встретился с весёлой насмешкой в прозрачных глазах, забросил ругаться и лишь качнул головой, порешив осмотреть рану друга сразу, как ему самому немного полегчает.
На следующий день засобирался в обратный путь Гратту. По дороге обещался зайти в Коддаг, передать весть Вальги и Ёрку, заодно познакомиться, коль барьер у тропы более не властен над сэйд. Они с Эйдре наедине обговорили знак, который отец подаст, ежели понадобится что-то сообщить или позвать их, и даже Ферр с Ульдом не узнали, каким он окажется.
Спустя время сумел подняться с кровати жрец. Раны ещё беспокоили, но медленно, тяжко опираясь на руку мерга, он сдюжил доковылять до стола да поужинать с друзьями. Ведьма налила каждому доброго мёда, и они сидели долго, обсуждали бой в кургане, а Ульд поделился тревогами:
– Дурная вышла ловушка всё же. Двоим хватило бы и драугров, к чему понадобилось тратить силы на такие могучие чары? Коль за нас взялся столь умелый колдун, убить путников на дороге ему бы труда не составило и так, без катакомб.
– Меня иное смущает, – признал Ферр задумчиво. – Что заставило использовать силы нижнего мира против колдуна мергов, когда прежде старались навредить тем, с чем тебе не сладить самому? Грухи бы не одолел никто, кроме сэйда, а не случись наша встреча, тебя бы ничего не спасло. Подгадать погоду и повадки да привести к сгоревшему дому тоже понятно: кто же знал, что отец обучил тебя сражаться со слуа? Без заклинания мы бы оттуда не вышли.
– Да и дальше мы встречались не с Мергом, – произнесла Эйдре хмуро. – А рассчитано всё было с умением. Грухи в переулке объявился, когда Ферр с ума сходил от тоски в замке и запросто мог разозлиться да решить уйти прочь. Морок ждал у тропы подле источника, куда захотели отправиться со скуки. Дорогу мы обсуждали в таверне без моих чар, а ветрам нипочём стены, – они расскажут сэйду всё, что тот пожелает узнать.
– Мы и теперь говорим без заклинаний, – тут же напомнил Ферр напряжённо, выпрямился на стуле и тотчас поморщился от боли.
– Гратту нашептал здесь защиту, как пришёл, – успокоила Хегги. – А мои птицы следят за округой – о том сразу просил Ульд.
Жрец благодарно улыбнулся старухе, откинулся обратно на спинку, сделал глоток мёда, после заключил:
– Эйдре права. Всё ведет к тому, что присматривать за нами взялся кто-то из верхнего мира. Да и с курганом случайностей слишком много для расчёта. Мы могли шагнуть на тропу, и орёл не сыскал бы нас в Ирде. Пусть повадки Ульда вызнали, но что Хегги пошлёт за ним, а не отыщет иного колдуна поблизости или не рискнёт справиться сама, точно сказать не смогли бы, верно?
– Выходит, нас в кургане не ждали вовсе? – Мерг постучал пальцами по боку кружки. – Зыбкие границы с отзвуками пира мертвецов подсобили с чарами призыва, но драугров собирали не по наши души. Но к чему? Сила туда стеклась изрядная, да ещё всех подряд затянули, без разбора.
– Может, побольше вызнать о том городе, что тут стоял? – предложил Ферр с сомнением. – Кем они были, кому приносили жертвы, отчего умерли?
– Не было тут отродясь никаких городов, – удивилась Хегги. – Людям и деревни в такой глуши сдались не больно.
– А что же тут за курган, мать? – нахмурился Ульд. – Ведьмы живут долго, не слыхала, для кого такой великий могильник соорудили?
– Отчего же, слыхала. И сама сижу подле него не первую сотню лет, а до того сидела моя бабка и её. У этого кургана нашей сестре наказал от беды Ирд стеречь ещё Ллив, когда был жив.
– Разве ведьмы служили Лливу? – поразился Ферр. – Вы же…
– Порождения тварей Мерга? – Старуха скрипуче расхохоталась, глянула на жреца добродушно да хитро сказала: – Мы, как и люди, разные, Ферриган, а кровь в нас течёт и дворов нижнего мира, и мороков Сэйда, ежели помнишь. В годы, когда грянула в Ирд беда, наш народ разделился. В ком было больше силы туманов, явились к богам, другим же приглянулось служить Мергу. О тех бестиях вечно все и вспоминают, а мы как сидели, где велено, так и сидим веками, оберегаем да не высовываемся.
Ульд посмотрел на друга с весёлой ухмылкой – ему, видать, о том было известно давненько, а похвалиться знаниями, в которых несведущ жрец, оказалось приятно.
– Те, что служили Мергу, после Раздела расползлись по земле кто куда, – продолжала тем временем старуха. – Живут покойно, бедокурят иногда, но то разозлить требуется, хотя иным много и не надо. Бед от них великих нету, пусть и добра тяжело сыскать, но даже договориться с ними люди умеют за монету или припасы. Вот и стёрлись с годами различия, а ведьмы слились для народа одним соседством, коего лучше опасаться для сохранности.
– Своих ты дюже разбаловала, мать, – напомнил колдун хитро. – Хотя на подмогу тебе из деревни явились.
Хегги отмахнулась беззаботно, чуть побурчала про детишек с силушкой удалой заместо ума, после вернулась к прежнему разговору:
– Курганов вроде нашего по Фелберу с дюжину. Три разом под Олкудом, но есть ли за остальными пригляд, мне неведомо. Там лежат погибшие до Раздела, погребённые воины, павшие в битвах с Мергом, могли не увидать нужды за ними следить боги. Этот же – беда иного толка, оттого здесь
