тропу, окружённую скалами.
— Так, небольшая передышка, и затем отправимся дальше, — обратился я к остальным, увидев небольшой пятачок.
Лея побежала вперёд, изучить сразу два этапа: Лес и Горы. А я присел на большой камень, достал из заплечного ранца фляжку и сделал пару жадных глотков.
Санек и Полина ещё не могли прийти в себя, только молча попили воды.
— Вот это приключение. И прошла всего треть испытания, — выдохнул Санёк.
— А ты что хотел — лёгкой прогулки? — устало улыбнулась Полина.
— Да почему? Я был готов. Просто не ожидал, что так будет опасно, — ответил Саня.
— Да, кто-то усложнил нам экзамен, — сказал я. — Но я выясню, не переживайте. Сейчас, главное, не падать духом.
— А я и не падаю. Кто сказал, что я падаю? — покосился Санёк на меня, затем на Полину. — Заречный никогда не сдастся.
— Мне нравится твой настрой, — ответил я. — Вот так и думай до конца испытания. Мы попробуем немного срезать путь.
— И как это получится? — удивлённо уставился на меня Санёк.
— Увидите. Сам пока до конца не знаю. Надо дождаться Лею.
Я отправил паучихе запрос поискать точки перехода наподобие тех, что переносили меня в сумеречную зону. Магия здесь есть, как и магические потоки. Значит, должны быть и точки перехода в другую местность.
«Не нашла безопасных маршрутов. Везде эти долбанные ловушки! — в сердцах воскликнула паучиха, появляясь уже без камуфлятора. Затем уже тише добавила: — Но…»
«…Ты нашла точку перехода», — продолжил я за неё.
«Именно! — воскликнула Лея. — Но до неё нужно добраться».
«Рассказывай».
«Если мы пройдём по левой кромке Центра примерно метров двести, как раз и увидишь её, — ответила Лея. — Ах, да! Если всё получится — перейдём почти в то место, где завершается испытание, к тоннелю».
«Ты просто умница!» — похвалил я паучиху.
«Я знаю», — ответила она. Но, судя по довольному тону, мои слова её порадовали.
— Так, теперь слушайте, куда мы направимся дальше… — обратился я к Саньку и Полине, а следом рассказал о своём плане.
Через полчаса мы прошли три ловушки из ледяных копий, вылетающих из стены слева и ещё две с вылезающими из-под земли каменными шипами. А когда вышли на открытую площадь, повернули влево, направляясь вдоль магической стены.
Густой лес возвышался стеной справа от нас, и периодически из него вылетали твари, которые тут же падали замертво от моих стрел. Восемь особей, решивших попытать судьбу и напасть на нас, остались лежать у кромки леса. А мы шли дальше.
Санёк приноровился и начал прицельно уничтожать выходящих из леса монстров шаровыми молниями.
Когда счёт тварей перевалил за тридцать, я заметил ту самую точку перехода. Но здесь она выглядела вытянутым синим овалом, крутящимся в пространстве на уровне глаз. Он потрескивал от магии, пробивающейся из энергетического коридора.
— Мы на месте! — вскрикнула Полина, но я шикнул на неё, и она зажала рот рукой.
Очередная собакоподобная тварь вылетела из густых зарослей, и я среагировал — стрела ударила её в глазницу, заставляя отправиться в мир иной.
— Что-то жужжит, не могу понять, — Санёк прошёл мимо какого-то низкорослого кустарника.
— Стой… — сказал я, ровно в тот момент, когда Санёк сделал ещё шаг.
Этого хватило, чтобы он переступил через магический луч, который я заметил в последний момент.
Внезапно небеса разверзлись, и сверху начали падать огненные капли.
— Бегом!!! — закричал я. — За мной, быстро!
Я рванул вперёд.
Ещё двадцать метров. Санёк и Полина тут же сориентировались и побежали следом.
ВЖЖУХ! ВЖЖУХ! — падали мимо меня крупные сгустки огня, и там, куда они попадали, начинала гореть трава.
— А-а-а! — вскрикнул Санёк, и я обернулся. Одна из огненных капель пробила его магический доспех, одежду, и плечо начало покрываться крупными волдырями.
— Вперёд! — закричал я, когда увидел, что Полина тоже остановилась, собираясь его лечить. — Иначе останемся здесь.
Вот это дождик. Теперь я понял, что кто-то не просто хочет, чтобы я завалил экзамен. Этот некто жаждет моей смерти. Дорн? Вполне возможно. Или, что более вероятно, князь Волконский.
Не дождёшься, ублюдок! Кто бы ты ни был — я тебя выведу на чистую воду!
— Хватаемся за меня! — уже просипел я. Дым от горящей травы и деревьев попал в лёгкие. Стало трудно дышать и заслезились глаза. Позади начала кашлять Полина.
Питомцы исчезли в пространственном кармане, а я почувствовал, как Саня дрожащей рукой вцепился в плечо, и Полина обняла меня, прижимаясь всем телом.
Моя рука коснулась перехода. Мимо пронёсся кристаллический коридор, но слепящий белой энергией. Вместо дымчатых врат — такой же овал, через который нас и выкинуло на скальную площадку.
Здесь было тихо. Пока тихо. Лея подсказала верно — впереди, чуть выше по тропе, уходящей вверх, я заметил тоннель. Он был вырублен в вершине скалы и в глубине его что-то сияло. Это портал, куда нам и нужно. Финальная точка маршрута.
— Я ничего не поняла, — пробормотала Полина. — Всё затянулось.
Я обернулся, взглянул на плечо Сани. Да, магический доспех пробит, но ожога не было. Даже шрама не осталось.
— Да я сам не понял, как это… — пробормотал растерянно Санёк, потирая плечо.
— Ладно, пошли к выходу, — махнул я вверх, в сторону тоннеля.
Только я сделал пару шагов, как мои ботинки начали вязнуть в камне. Вся площадка всколыхнулась.
— Быстро! На те камни! — махну я позади себя на три небольших валуна. Кое-как вытащил одну ногу, а на второй пришлось развязать ботинок и оставить его на месте.
— Это зыбучие пески? — пробормотал Санёк, когда мы оказались в относительной безопасности.
— Да, именно, — ответил я.
— И как мы теперь выберемся? — Полина посмотрела на меня отчаявшимся взглядом.
Я посмотрел, что творилось впереди. Теперь перед нами расстилалось озеро расплавленного камня. Он слегка колыхался, будто приглашая прогуляться по нему.
Понятно, что кроме камней, на которых мы и стояли, ничего вокруг не было. Позади нас и по бокам пропасть, впереди скала и тропа, ведущая к тоннелю.
«Пал Палыч, можешь перенести к тоннелю?» — спросил я питомца.
'Только одного, — пробормотал он. — Энергия ещё не восстановилась.
«Энергия, говоришь? — задумался я. — Я могу тебе её передать?»
«Да, но её надо больше. По структуре она
