подошёл бы на роль будущей Императрицы и моей жены?! Никто. Он грезит объединением наших семей.
Однако я не разделяю подобной позиции. Я мечтаю встретить истинную пару. Ещё с детства… помню, мама рассказывала, что истинная любовь не сравнится ни с какой другой. Только она настоящая и безусловная. Только с ней я смогу быть счастлив… Я настолько проникся её историями и чувствами, что решил: или так, или никак.
Сейчас же опознать в девушке истинную я не могу из-за проблем связи с драконом. Если она пройдёт рядом, не почувствую… не узна́ю, не увижу. Поэтому я стремлюсь как можно скорее решить проблему со своим зверем. На данный момент это самое важное, остальное не имеет значения. Я пойду на любые договорённости, что предложит мне Влас Тарковский, лишь бы получить шанс на любовь и продолжение драконьего рода.
Лавиния поддерживает меня в стремлении обрести вторую половинку. На этом фоне мы крепко сдружились и продолжаем дружить до сих пор.
Чтобы прекратить бесконечный поток невест, мы решили появляться на публике вместе… но, кажется, она заигралась и действительно стала считать, что мы влюблённая пара. Её случайные прикосновения, которые нельзя назвать дружескими, и взгляды… их слишком много. И это заставляет задуматься: может, стоит сейчас всё остановить?! Иначе нашей дружбе придёт конец.
— Вы готовы? — Отец поочерёдно смотрит на меня и Аластара.
— Да, Ваше Величество, — шипит как змей первый советник. Есть в нём что-то тёмное… жалящее… ядовитое.
— С утра отправляемся, отец. К вечеру будем на месте, — отчитываюсь.
Я готов.
— Сделай всё возможное, сын.
— Сделаю, даже не сомневайся…
Глава 42. Эдгар. Знакомство
Эдгар Дракнесский
Мы летим над территорией Меланей.
Сегодня мне удалось сменить ипостась и отправиться в людские земли на крыльях, но связи с драконом как не было, так и нет. Будто глухая стена. Я его не слышу…
На сердце отчего-то неспокойно. И чем ближе мы приближаемся к герцогству Тарковских, тем сильнее и быстрее колотится в груди.
— Что это означает?!
Я не знаю, но решил держать ухо востро, приняв свою тревогу за нехорошее предчувствие…
* * *
Особняк встречает суетой, шумом и гамом. Невооружённым взглядом видно, что Тарковские экстренно приводили в порядок территорию и дом к нашему прилёту.
— Не стоило. Мы здесь исключительно по делу.
Ещё на границе между империями мы отправили весть, что через несколько часов будем на месте. Совсем без предупреждения появляться не стали, потому что это было бы как минимум неприлично и некрасиво с нашей стороны. Нам нужен положительный ответ от герцога, поэтому придётся идти на уступки. Хотя бы такие. Вернее, в моём случае — на любые.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — слащавым голосом произносит Влас и растягивает губы в наигранной улыбке.
На пороге стоят все члены его семьи: жена и две дочери, что не упускают возможности пострелять в меня томными взглядами и сделать поклон, задержавшись в согнутом состоянии чуть дольше, чем нужно, тем самым выставляя на обозрение глубокое декольте. Впрочем, делают они это совершенно зря. Я лишь мазнул по ним безразличным взглядом, не задерживаясь, и смотрел исключительно на старших членов семьи.
Я не размениваюсь на других женщин. Одноразовые интрижки с благородными леди меня вовсе не интересуют. Я жду свою единственную, ту, с которой проведу долгую жизнь… Не сказать чтобы я вовсе не был с женщинами, прожив столько лет. Был. Но только с теми, кто ясно понимал свою роль и не рассчитывал на брак или длительные отношения.
— Приветствую, — сухо отвечаю, удостоив присутствующих лишь небольшим наклоном головы.
С самого порога эта семья не вызвала во мне уважения. Даже не имея сейчас дара распознавать ложь, я чувствовал, что они насквозь прогнившие и лживые… как и многие люди.
Вместо кабинета, нас провожают в столовую для праздничного ужина и параллельно проводят экскурсию, которая здесь совершенно не к месту.
— Похоже, разговор будет затянутым и тяжёлым. Предчувствие меня не обмануло.
* * *
Тарковские не спешили переходить на деловой тон и отвлекали нас бестолковыми беседами на отвлечённые темы: о герцогстве, о семье, о дочерях, которые никак не могли найти удобную позу, чтобы выглядеть более привлекательно в моих глазах. Задавали вопросы о драконах, об Империи Дракнес и многие другие.
Я устал и отвечал односложно, начиная злиться. Внутри всё буквально кипело. Хотелось как можно скорее перейти к делу и обсудить детали договорённостей, но герцог Тарковский будто намеренно тянул время, а Аластар наслаждался моим раздражением и беспомощностью… мне нужны эти кристаллы, он это понимал.
— Сейчас я велю пода́ть чай, — в разговор вклинивается Алисинья, — пройдёмте в гостиную, Ваше Высочество, Ваша Светлость.
Я едва не закатил глаза, но был рад закончить этот бессмысленный ужин и наконец-то приступить к обсуждению наших вопросов. Единственное, жена и дочери здесь были лишними, но я надеялся на благоразумие герцога. Мысленно дал ему десять минут, чтобы спровадить надоедливых женщин. Не успеет, я за себя не отвечаю!
В гостиной располагаюсь в кресле подальше от сестёр, чтобы у них не было возможности присесть рядом и докучать меня своими томными вздохами.
Когда в помещение входит служанка с подносом, я перестаю дышать… в прямом смысле этого слова. Стоило мне только почувствовать её аромат, тут же пропал. Потерялся для этого мира…
Мне хочется как можно дольше продлить этот момент, поэтому боюсь сделать выдох. Боюсь, что магия рассеется… эта девушка, словно лучик солнца, впорхнула в царство тьмы, лжи и лицемерия. Озарила своим присутствием и, что уж скрывать, привлекла моё внимание.
Девушка, никого не стесняясь, осматривает меня с головы до ног, а я в ответ изучаю её… против воли запоминаю каждую чёрточку на миловидном лице.
Длится это всего несколько секунд, но мне удаётся увидеть, какие у неё серые глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц, небольшой, чуть вздёрнутый нос и пухлые, манящие губы… минимум косметики, длинные каштановые волосы. Она одета просто, но прекрасна в своей простоте. И, что удивительно, выглядит совсем не как служанка, хотя и принесла поднос с чайными парами… в столовой нас обслуживали женщины в форменных платьях, а тут… что-то не сходилось, но мне некогда было подумать об этом и делать выводы.
Впервые я так отреагировал на девушку. Меня тянуло к ней, будто магнитом! Попытался связаться с драконом, чтобы проверить свои догадки, но он молчал… а без него не удастся понять, является ли она моей истинной.
— Но разве, если бы она была той самой, зверь не откликнулся?
