Гас вмешался прежде, чем Тедди успела метнуть в меня ещё одну ракету.
— Да, убить тебя, пока ты будешь спать. — Тедди поменяла тон на приторно-сладкий — тот, который она использовала только для оскорблений.
— Я бы хотела напомнить всем, что у нас тут есть маленькие ушки.
Это сказала Эмми. Я посмотрел на неё. Она стояла рядом с Уэсом, скрестив руки на груди. Она смотрела на Тедди и выглядела так, будто пыталась накричать на неё своими мыслями.
Учитывая, как близки были эти двое, я бы не удивился, если бы Тедди могла услышать её.
— Папочка, — начала Райли, — что такое убийство?
— Это группа коров, солнышко. Как стадо скота, только убийство коров, — ответил Гас без промедления. Чёрт, у него была быстрая реакция.
— А зачем Тедди стадо коров? — спросила Райли.
— Потому что Тедди думает, что она забавная.
— Тедди правда забавная, — сказала Райли, её тон был чертовски важным для четырёхлетки. Все в комнате засмеялись, кроме Гаса. Он выглядел так, словно только что пережил глубочайшее предательство.
Эймос хлопнул в ладоши с кухни, привлекая внимание каждого.
— На этой ноте пойдёмте есть. Все подходите, берите по блюду и несите его на стол.
Я поставил Райли, и она побежала к Эймосу. Он дал ей салат. Я начал уходить, но Эмми стукнулась о моё плечо. Её прикосновение остановило меня как вкопанного. Я посмотрел вниз на неё. Она слегка улыбнулась мне.
— Привет, — сказала она.
— Привет.
Она переплела наши мизинцы на секунду, прежде чем продолжила свой путь на кухню, остановилась перед своим отцом, протянула ладони и сказала:
— Блюдо, папочка.
Эймос вручил ей большую тарелку с картофельным пюре. Её любимым.
Очевидно, за эти годы я накопил гораздо больше информации об Эмми, чем думал.
Мы все заняли наши обычные места за столом. Я был рядом с Уэсом, который был рядом с Райли. Эмми была напротив меня, а Тедди сидела справа от неё. Эймос и Гас заняли места во главе стола напротив друг друга. Было физически невозможно не смотреть на Эмми. Я надеялся, что никто не заметит, как мы не могли удержаться от глупых улыбок друг другу каждые несколько минут.
Мы все немного болтали. Гас доложил Эймосу новости о нескольких операциях на ранчо: оценки сезона тюкования сена, кто из работников ранчо остался на зиму, и сезона рождения детёнышей. Уэс рассказал новости об орошении и заборах.
— Эмми, — начал Эймос, — как дела в конюшнях? Мэйпл устроилась?
— Да, ей хорошо. Ветеринар придёт через пару недель, чтобы проверить всех в конце лета. Она также займётся лошадьми, которые на передержке.
— Есть о чём волноваться?
— Кожа Виски очень сухая, поэтому я заранее начала кормить её кормом с высоким содержанием протеина. — Виски принадлежала маме Эмми. Она была старая, но до сих пор здоровая.
— Хорошо. Что-нибудь ещё?
— Нет. Брукс хорошо справляется там. О них обо всех позаботились.
Это был довольно обычный комплимент, но так как его произнесла Эмми, я почувствовал, будто только что выиграл Нобелевскую премию.
Эймос переключил своё внимание на меня.
— Ещё новости, Люк?
— Нет, сэр. Последний летний урок верховой езды в субботу, и мы перенесём их на закрытую арену в ноябре, — сказал я, запинаясь на первых нескольких словах.
— Хорошо. Тедди, я надеюсь, у тебя нет для меня никаких новостей? — спросил Эймос, убедившись, что каждый вовлечён в разговор. Гас застонал на это.
— Никаких относящихся напрямую к ранчо, сэр, — сказала Тедди с улыбкой. Я увидел, как Эмми ударила ногу Тедди под столом. Эймос смотрел на них двоих с минуту, явно сбитый с толку, но отмахнулся от этого.
— Хорошо. Вы все знаете, что мы здесь, потому что мы серьёзно рассматриваем присоединение гостевого ранчо к «Рэбл Блю». Кто-нибудь голосует против? — трое детей Райдеров покачали головами.
Уэс сиял.
— Уэстон, — сказал Эймос своим лучшим голосом владельца ранчо, — это твой проект. Ты должен представить бюджет и коммерческое предложение Августу, Клементине и мне к концу следующей недели. Договорились?
— Договорились, — ответил Уэс. Можно было почти увидеть радость, которая исходила от него. Эймос кивнул ему.
— Если цифры не сойдутся, то мы не будем делать это. Если сойдутся, то ты будешь ответственным за ведение этого проекта с начала до конца. Ты готов?
— Да, пап. Я готов. — У меня не было никаких сомнений в том, что Уэс справится.
— Отлично. — Эймос поднял своё пиво. — Выпьем за гостевое ранчо «Рэбл Блю».
— Выпьем, — сказали все, подняв свои стаканы, включая Райли с её грейпфрутовым соком.
— Эй, Тедди, — начал Уэс, — как думаешь, ты бы смогла помочь мне найти того, кто сделает дизайн-проект для старого Большого дома?
— Ты же знаешь, что я занимаюсь дизайном одежды, да? Не домов?
— Ни хрена. Но ты, типа, понимаешь в искусстве, имеешь связи и всё такое. Тот, кого ты найдёшь, будет явно лучше того, кого найду я. Я хочу, чтобы этот проект был уникальным.
Тедди задумалась на секунду.
— Да, думаю, я знаю того, кто хорошо бы справился с этим. Позволь мне связаться с ней и узнать, открыта ли она к сотрудничеству. Когда ты хочешь начать?
— Исключая любые заминки с моим предложением, — Уэс бросил многозначительный взгляд на Гаса, — после сезона рождения детёнышей.
— Звучит здорово. Я буду держать тебя в курсе.
— Спасибо, Тедди.
Остаток вечера прошёл хорошо. Когда все деловые разговоры были закончены, беседа потекла своим чередом.
После десерта, знаменитого персикового коблера Эймоса, мы перенеслись в гостиную. Мы с Эмми оказались на одном диване, то, что не осталось незамеченным для наблюдающей Тедди, и мне потребовалась вся моя концентрация, чтобы не прикоснуться к Эмми. (Прим. Ко́блер (англ. Cobbler) — десертное блюдо, разновидность фруктового пирога, начинка которого выкладывается в большую форму для выпечки и покрывается сверху тестом.).
Когда часы в прихожей пробили половину десятого, Гас встал со своего кресла. Райли уже спала в его руках, обхватив своими ручками его шею.
