я с радостью повторил бы все сделанное снова.
В лесу в этот час тихо. Последних мертвяков мы с Добрушем разорвали на части еще пару дней назад, а партия новых уже где-то в пути. Предсказание пыльных бурь — дело неточное. Но когда бы она не пришла, все в деревне ожидают ее с содроганием сердца.
Глядя с высокого холма, долина, где находится «Пропади пропадом», залита мягким лунным светом. Тишь и благодать. Но тут я замечаю свечение факела как раз рядом с нашей мельницей.
«Воры? Поджигатели?» — тревожится сердце, невольно ускоряя ход. Знаю, как много эта мельница-кормилица значит для отца, Добруша и матери. Нет, что бы там сейчас не происходило, и как бы не было опасно соваться в одиночку, я просто не имею права пройти мимо.
Подкрадываюсь со стороны леса и незаметно подхожу ближе, прячась за редкими кустами. Трое рослых мужчин в длинных плащах с капюшонами, обвешанные средневековым оружием, как раз вывозят из нашего ангара телегу, которую мы с братом весь день грузили мешками с мукой.
Вот же сволочи! Да я им сейчас покажу!
Снова оборачиваюсь в волка и уже готовлюсь атаковать главного из них, как этот самый мужик резко оглядывается в мою сторону. Я злобно скалюсь, готовый разорвать его на части, а он бесстрашно смотрит на меня в упор, и его глаза, которые еще секунду назад были вполне обычными, вдруг начинают светиться лиловым.
«Замри!» — слышу я приказ в своей голове, будто он пытается меня загипнотизировать.
«Ага, разбежался! Это ты у меня сейчас замрешь, когда я откушу к чертям твою длинноухую башку!» — бросаюсь в атаку, и успеваю повалить ошарашенного мужика наземь.
Не ожидал, что на меня твои заклинания не подействуют? Твои подельники тоже не ожидали, иначе с чего бы им так резво запрыгивать за телегу?
Рядом с моим виском свистит резвая стрела. А вот это уже не очень хорошо. Нужно быстрее заканчивать с первым и браться за остальных, пока эти мазилы получше не прицелились.
Резкий толчек сбивает меня с ног. Поднимаю голову — еще один оборотень! И это точно не Добруш, а зверь покрупнее, примерно моего размера. Благодаря эффекту неожиданности ему удается придавить меня к земле.
— Что ты вытворяешь⁈ И как вообще здесь оказался? Я же приказал вам с братом не высовываться этой ночью из дома, — звучит на особой телепатической волне разгневанный голос отца.
«Ратмир⁈ Это действительно он? Так он был где-то здесь все это время, и никакое это не ограбление?» — не укладывается у меня в голове.
Его волк действительно мощный, покрытый боевыми шрамами и внушающий уважение. Странно, что он раньше при мне не выпускал его на волю. Хотя, возможно, с возрастом это и не требуется делать так часто.
Но и мой зверь не меньше. Не желая безмолвно подчиняться и валяться позорно прижатым к земле, я скидываю его с себя и одним рывком поднимаюсь на лапы.
— Я заметил свет факела возле мельницы, а затем этих троих, — киваю в сторону незнакомцев. — Решил, что нас пытаются ограбить. Или, по-твоему, я должен был бездействовать, и спокойно вернуться в кровать?
— Ты должен был слушать то, что я говорю, тогда ничего этого не было бы, — грозно скалится на меня отец, будто я успел так сильно напортачить, что теперь эту ситуацию не разрулить.
— Ну так, вроде, ничего и не случилось. Все живы! Подумаешь, напугал этого ушастого и немного слюной накапал ему на плащ. Вон, в ключике отмоется, делов-то.
Не знаю, что они тут проворачивают под покровом ночи, и почему отец никогда не говорил о своих заказчиках, но мне кажется, что все нормально, и за этот небольшой инцидент ушастый не будет в обиде. Вот только я снова ошибаюсь. Стоит нам с отцом принять человеческий облик, а ему представить меня этой странной троице, как главарь ушастых выходит вперед, как-то очень странно на меня поглядывая. Его глаза снова светятся лиловым.
«Лежать!» — звучит очередной приказ в моей голове, будто собаке отдает команды.
Вот еще! Может, ему и за палкой сбегать? За кого он меня вообще принимает?
— Твой сын пойдет вместе с нами, — постановляет незнакомец, да так лихо, беспристрастно, будто имеет на это какое-то право.
— Милош нужен мне здесь, на мельнице, — заступается за меня отец, отчего-то опасаясь этих людей. И людей ли вообще? Уж больно они странные.
— Мы вернем его, слово верховного темного эльфа. Но сперва мне нужно кое-что проверить.
Отец недоволен происходящим, так и чувствую повисшее в воздухе напряжение. Он просит у эльфов немного времени на сборы и жестом велит мне следовать за ним в сарай.
— Что ты наделал, Милош⁈ — рычит на меня он, когда мы остаемся одни. Выражение его лица выдает глубокую тревогу. По обыкновению выдержанный и непоколебимый, все это время Ратмир был для меня примером, сейчас же, заметив его беспокойство, мне и самому впервые по-настоящему становится страшно.
— Я не знаю… Я даже не понял, что это было. Он пытался проникнуть в мою голову, овладеть моими мыслями, парализовать сознание и тело. Гадкое чувство…
— А ты?
— Я не позволил.
— Но как⁈ Как у тебя это вышло? — недоумевает мужчина. Отодвинув сено, он достает из своего тайника старинный сундук и ставит его на стол. — Я не случайно оберегал вас с Добрушем от этого нежеланного знакомства. Они всегда следуют кодексу чести и держат слово, с ними можно вести дела. Но магия темных эльфов очень древняя и сильная. Я еще не встречал того, кто мог бы ей противостоять.
— Похоже, для них я такая же загадка, как и для тебя, — пытаюсь разрядить обстановку и успокоить отца, но помогает мало. — Не волнуйся за меня, я буду осторожен. Они же обещали меня вернуть? Значит, вернут.
— Твое путешествие в Сумрачный лес будет полно опасностей. Все эти годы я делился с тобой своей мудростью и силой, но перед тем, как ты отправишься в путь, есть кое-что еще, что я должен тебе отдать.
Отец подходит к старинному сундуку на столе, и извлекает из него давно забытые доспехи, исполненные энергии прошлых сражений. Настоящие, не то, что муляжи выставленные в наших музеях. Потертая добротная черная кожа, отполированные до блеска металлические вставки. Я смотрю на них с изумлением.
— Я и не знал, что у тебя есть такие.
— Эти доспехи — мое воинское наследие из прошлого. Я никогда не показывал их, потому что надеялся, что тебе не придется познать эту сторону жизни.
