на задворки. А он был ещё не готов.
Хотел побыстрее избавиться от Ската Иваныча, а на деле только подставил своих.
В руку ткнулась горячим боком чашка.
– Какао, – пояснил Шепелявый. – С сиропом.
Брют поморщился.
– Тебе надо глюкозу сейсяс выпить, – настойчиво сказал друг.
Брют выпрямился, осушил кружку залпом, сморщился, будто наелся лимона, и встал. Больше не шатало.
– Спасибо. – Голос стражника прозвучал твёрдо. – Если Глеб ещё жив, то я должен его найти. Выполни мою просьбу, пожалуйста.
Шепелявый кивнул, подтягивая к себе документы.
– Приходи завтра к обеду, всё будет.
– Друг, – Брют протянул руку.
Шепелявый улыбнулся и пожал её:
– Друг, пока зиву и пока ты меня помнис.
* * *
– Как думаешь, он нормально дошёл до дома? – Нора ходила вокруг телефона и ждала, когда наконец ответит Таиса.
Не очень хотелось прийти к подруге в гости и поцеловать закрытую дверь.
– На автопилоте – вполне.
Ворон достал из холодильника помидорки черри и теперь щёлкал их, как семечки.
Нора села рядом и утащила одну помидорку.
– Столько лет общались, и только сейчас я стала понимать, насколько это всё было разрушительно.
– Посмотр-рела на пр-роблему под др-ругим углом. – Ворон закинул в клюв сразу несколько помидорок и чуть не подавился.
Телефон высветил уведомление, Таиса была дома.
– Пойдём, – подхватилась Нора и быстро направилась к двери.
– А далеко идти? Может, я тут посижу?
Ворону очень не хотелось куда-либо выходить. Он только удобно устроился в обнимку с помидорками.
– Ты хочешь упустить возможность прочитать Таисе нотацию? – удивилась Нора.
– Я же собачка. – Ворон спрыгнул со стула и поковылял к двери.
– Это с какой стороны посмотреть, – ответила столетница.
Идти до дома раньше было недалеко, но теперь, когда перерыли целую дорогу, приходилось обходить несколько домов.
– Каждый год коммуникации меняют, – бухтела Нора.
Ворон летел рядом.
– Знаешь, что я почувствовал? – Птица спикировала совсем низко.
– Мм? – Нора отвлеклась на телефон и чуть не врезалась в столб.
– Что я могу всё дальше и дальше от тебя улетать. – С этими словами он взмыл к верхним этажам и скрылся где-то за крышей.
– Ясно, – посмотрела Нора ему вслед. – Была птица, нет птицы.
Она снова уткнулась в телефон, пытаясь выудить из общего чата хоть немного информации о том, что на этот раз стало причиной конфликта.
– Сейчас вр-режешься, – каркнули прямо над ухом.
Нора подняла глаза и еле успела обогнуть очередной столб.
– Ты специально идёшь зигзагом? – уточнил ворон.
– Да хочу выяснить, что случилось, прежде чем Таиса на меня насядет, – нахмурилась Нора. – Я думала, ты совсем улетел.
– Чтобы пр-ропустить всё веселье? – возмутилась птица. – Долго ещё?
– Два дома обойти, – кивнула столетница в сторону стройки.
Ворон кивнул, приземлился и дальше пошёл рядом. Люди не обращали на странную пару никакого внимания.
– Вот ты говор-рила, что ничего не достигла, – начал вдруг рогатый ворон, – а в р-разговор-ре с бабушкой сказала, что почти по всем экзаменам автоматы. Тебе этого мало?
– Другие в моем возрасте фирмы открывают, миллионы зарабатывают, – машинально ответила Нора, не понимая, с чего вдруг он завёл этот разговор.
– Ага, ещё успели пер-репр-робовать всю дур-рь, что только существует, – покивала птица, – имеют шир-рокое пр-редставление о бар-рной кар-рте и несколько р-раз катались на машине с мигалкой. И неважно, какого цвета была машина.
– Ты это к чему? – Нора остановилась возле нужного подъезда.
– Не надо обесценивать то, что ты уже сейчас умеешь и хор-рошо делаешь. И не надо себя ср-равнивать с другими, ничего хор-рошего из этого обычно не получается.
– Столетницы…
– Особенно не стоит ср-равнивать себя с другими столетницами. Уже повер-рь мне, я на этом не раз обжигался.
– Окей, а теперь расшифруй: к чему сейчас весь этот коучинг был? – Нора посмотрела на окна Таисиной квартиры.
– А к тому, что сейчас ты зайдёшь к своей кур-рице, имея собственный вес, – назидательно сказал ворон. – И веса у тебя куда больше, чем у неё. И она это знает. Тепер-рь твоя очер-редь это узнать.
Нора молча кивнула. Ворон был прав. Обычно она шла к Таисе как на казнь, ожидая услышать от неё привычные придирки. И как ни странно, но после этих слов стало гораздо легче.
Дверь в квартиру была не заперта. Таиса сидела возле окна и хлюпала носом.
– А что за парень красивый рядом с тобой стоял? – спросила подруга вместо приветствия.
Нора с вороном удивлённо переглянулись.
– Может, доставщик какой? – Столетница прошла в квартиру и села рядом.
– Слишком красивый для доставщика, – пожала плечами Тая.
– Мало ли кто какую подработку себе находит. – Нора снова посмотрела на ворона, тот склонил голову набок.
– А мы расстались. – Таиса наклонила голову и снова хлюпнула носом.
– Саша приходил сегодня. – Нора решила сразу зайти с козырей. – Он тебя ждёт.
– Это я его жду, – вскинулась та.
– Он не умеет читать мысли. – Нора старалась говорить так, чтобы голос звучал ровно.
Таиса посмотрела на столетницу. Нора отшатнулась. Идеально чистая кожа покрылась красными пятнами, глаза опухли, из носа текло.
– Ты заболела. – Нора коснулась лба Таи. – Горячий. Надо в кровать ложиться.
Она взяла подругу за руки, аккуратно подняла со стула и отвела в спальню. Заварила лекарство, подождала, пока та его выпьет и заснёт.
– Не так я представляла этот разговор. – Нора посмотрела на ворона.
– Какая-то стр-ранная лихор-радка, – кивнул он. – Идём домой, нагулялись и ничего не сделали.
Нора согласно кивнула, поправила на подруге одеяло и тихо вышла из квартиры.
– А всё почему? – Ворон прыгал со ступеньки на ступеньку, щёлкая клювом. – Потому, дор-рогая, что др-рузей надо выбир-рать с умом, а не так, как ты.
Нора ничего на это не ответила. Ощущение незавершённости давило, но мучить Таису разговорами, когда она в таком состоянии, Нора не могла.
– Проспится, поговорю с ней. – С этими словами Нора обогнала ворона и вышла на улицу.
Глава 17
Таиса
Скат Иваныч возвышался над Глебом и медленно вытирал руки затасканным полотенцем.
– Один остался. – Босс бросил полотенце на стажёра, парень тихо застонал. – Некому теперь заступиться, подсказать. Погубила вас ваша же сила Роя.
Гаврила сидел рядом и глупо улыбался.
– Был Брют, да весь выдохся, – гыгыкнул Ратников.
Глеб дёрнулся, всем своим нутром протестуя против сказанного. Не мог Брют погибнуть, блефует Скат Иваныч. Внутри всё заныло. Глеб очень хотел выкинуть из головы то, что делал Скат Иваныч, ладная сила не должна применяться таким образом. Рот снова наполнился солью и металлом, Глеб с трудом повернулся на бок, и его стошнило кровью.
– Добьём? – Гаврила едва
