в её сторону и оценивающе оглядел.
– Ты кто такая? – злобно спросил он, цедя сквозь зубы.
– Я супруга Олгаса.
После её слов Кобос стал ещё страшнее.
– Жена Табиба? – вскричал он. – Так это ты дала ей… – он осёкся, понимая, что сейчас скажет лишнего. Красные глаза вдруг судорожно забегали, весь облик принца из зловещего превратился в испуганный.
– Господин, что с вами? – опасливо спросила девушка, невольно отступая.
– Со мной? – Кобос нервно и с каким-то отчаянием в очередной раз протёр зудящие глаза. – А разве ты не видишь, что со мной? – он указал на своё лицо приближаясь. – Кому я должен говорить за это спасибо?
Калли в страхе отшатнулась. В то же мгновение позади неё возник человек, в которого она неуклюже врезалась. Струна самообладания, натянутая до предела, лопнула. Калли с криком отскочила вперёд, оказавшись между двумя мужчинами.
– Лейс? – спросил Кобос с трудно скрываемым разочарованием, моргая больше положенного воспалёнными глазами. – Ты вернулся?
– А не должен был? – с металлическим звоном в голосе спросил наследник.
– Глупости не говори. Просто тебя не ждали так скоро. Вот и всё, – отвечал младший брат, проклиная боль в глазах за то, что мешала ему строить из себя невинную овечку.
Лейс по-хозяйски прошёл в комнату, поочерёдно переводя недоверчивый взгляд с брата на девушку, после чего отодвинул от стола свободный стул и опустился на него, закидывая ногу на ногу.
– Что это у тебя? – он брезгливо поморщился, глядя на брата, который тёр глаза.
– Ничего. Не твоё дело. Я пойду, – Кобос уже было вознамерился покинуть лабораторию, но Лейс его остановил.
– Куда же ты так торопишься? – иронично спросил он. – Не спеши, Кобос. Мне как раз нужно рассказать тебе кое-что очень интересное. Только подумай, в походе меня хотели убить.
С места, где в попытке добраться до верхней полки вытягивалась на цыпочках Калли, раздался грохот. От неожиданности и волнения за судьбу принца девушка дёрнулась, повалив на пол металлический ковш. Мужчины не обратили на неё внимания. В тот момент они полностью отдавались противостоянию.
Кобос замер на месте.
– Кто посмел? – задал он вопрос не оборачиваясь.
– Бывший наёмник.
– Ты допросил его?
– Конечно.
Кобос тяжело задышал.
– И что он сказал? Кто его нанял? – юноша набирался сил, чтобы встретиться со взглядом наследника. Лейс не спешил отвечать ему. Ритмично потирая эфес сабли, он поднялся, подошёл к брату и ухватив его за подбородок двумя пальцами, тихо проговорил:
– Тебя вдруг стали волновать мои дела, брат? Чем же я заслужил твоё внимание?
Казалось, напряжённое ожидание в комнате алхимика раскалилось до предела. Даже Калли оставила свою нехитрую работу и теперь, прижав к груди пучок корешков алканны, следила с замиранием сердца за братьями. Она мало понимала в происходящем, но всё же чувствовала, что никто из этих двоих не намеревался уступать.
Кобос резко оттолкнул его руку, отскакивая на шаг.
– Не понимаю тебя! Зачем вообще было затевать этот разговор, если ходишь вокруг да около?! – он снова порывисто отёр глаза. – Я рад, что для тебя всё закончилось хорошо. Прощай, – бросил он, намереваясь выйти.
Голос брата снова остановил его.
– Раз ты уходишь, значит, наш бесценный доктор уже помог тебе?
– Ты о ком? – Кобос зло покосился на него, не успев перешагнуть порог. – Табиба нет и неизвестно, когда придёт.
– Я не о нём, – Лейс посмотрел на девушку, которая, стараясь не привлекать внимания, раскладывала на полках у противоположной стены пучки трав. – Каллиопа тоже, как выяснилось, неплохой врач. К твоему сведению, недавно она спасла нашего отца от смерти.
Взгляд Кобоса, приукрашенный болезненной отёчностью снова лёг на Калли. Та мгновенно пожалела о том, что не спряталась, когда ещё была возможность.
– Да что ты говоришь? – процедил он. – Вот, значит, кого мы все должны благодарить.
Последнее слово прозвучало вполне беспристрастно. Но и Лейс и даже девушка заслышали в нём двусмысленный намёк.
– Именно так, – подтвердил наследник. – Теперь я совершенно уверен, что если уж она излечила отца от той гадости, что пожирала его изнутри, то и с твоими глазами справится.
– Обойдусь, – ответил Кобос поморщившись.
Он не стал дожидаться новых вопросов и решительно вышел из комнаты, спеша удалиться. Только после его ухода Калли, наконец, выдохнула с облегчением, утыкаясь при этом лбом в край полки. Покой длился недолго. Вскоре тяжёлый голос Лейса напомнил ей, что расслабляться не стоило.
– Знаешь, что я делаю с теми, кто не подчиняется моим приказам? – спросил он, отчего Калли дёрнулась и чуть не уронила пучок. Прижав цветы к груди, она испуганно обернулась на голос и еле заметно помотала головой из стороны в сторону. – Обычно я отрубаю им головы или четвертую. Реже – изгоняю из города.
Калли побледнела. Перемена в цвете её кожи заметна была, даже несмотря на почти полностью закрытое от посторонних глаз лицо. Её до крайности непредсказуемый мучитель был тут как тут, а потому то, чего она так боялась, норовило произойти в любой момент.
– Прошу меня простить, господин, – ответила она ему, ни на что особо не рассчитывая.
Лейс рывком поднялся со стула и в два шага приблизился к ней. Калли попыталась отойти, но позади неё уже находилась стена, а потому загнанной в угол девушке оставалось лишь смотреть и ждать. Лейс был уже так близко, что она отчётливо ощутила смесь резких запахов земли, пота, костра. Судя по всему, наследник только что приехал и не успев привести себя в порядок, первым делом бросился разбираться с непослушной дикаркой. Он не переставал думать о ней, вспоминать их последнюю встречу, мечтать о ней, желать её. Сдерживая порыв взвалить Калли на плечо, как уже делал ранее, Лейс лишь протянул руку, ловко высвобождая лицо девушки от оков плотной ткани.
– Простить? – спросил он, обдавая её кожу жарким дыханием. – Я главный военачальник, Каллиопа. Ослушаться моего приказа – преступление. Ты это понимаешь? – он говорил и чувствовал, как звереет, как всё человеческое уходит в нём на дальний план. Она была здесь, прямо перед ним, просто протяни руку. Лейс успел запустить пальцы в её волосы под капюшоном, а вот прильнуть с жадным поцелуем не успел. Девушка заговорила:
– Господин?
– Что? – почти зарычал Лейс, нехотя замерев.
– Я должна вам кое-что сказать.
– Подождёт.
– Касательно вашего брата…
Лейс резко отстранился. Затуманенный взор его стал постепенно проясняться, на лицо легла привычная суровая тень. Пришлось упереться руками в стену по обе стороны от Калли. Иначе руки эти снесли или расколошматили бы вдребезги что-нибудь очень ценное в стеклянной таре.
– Каллиопа, – предупредил он. – Думай, прежде чем сказать.
Калли коротко кивнула. Она немного
