привлечённый голосами из прихожей, улыбнулся Элане, которую он держал за руку.
— Не волнуйся и оставайся в комнате. Я узнаю, что случилось.
Он приткрыл дверь в комнату, и сразу узнал сдержанный голос Дейгаро.
— Дейгаро и Тэсс вернулись! — сообщил мужчина встревоженной Элане. — Я сейчас вернусь, только поздороваюсь с ними.
Можно было не спрашивать, как прошла поездка. Супруги сияли так, что, несмотря на ранние сумерки, в комнате, казалось, стало светлее.
— Поздравляю! — Кристер, улыбаясь, обнял поочерёдно Тэсс, а потом и Дейгаро. Их брачные браслеты светились тем золотым светом, которым наполняет брачную метку только монастырский брак.
— Великолепно! — порадовался за молодых Крис. — Такие метки не оспорит никакой совет!
Тэсс, усталая, но сияющая от счастья, влюблённо посмотрела на мужа.
— Приляг, — посоветовал Дейгаро и пояснил. — Тэсс плохо переносит переходы.
— Лягу чуть позже, — возразила девушка. — Побудьте здесь, мне нужно к Элане.
— С ней всё нормально, — поторопился Кристер и даже шагнул вслед, но Дейгаро задержал его.
— Подождём здесь. Как ты сумел продержаться так долго?
— Было нелегко, — не стал скрывать Кристер и замолчал, вдруг поняв, что не хочет делиться тем, что им с Эланой пришлось пережить за это время, даже в другом.
Однако Дейгаро не отстал, пока не выспросил всё.
— Я не одобрял тебя за то, как ты с ней обошёлся в вашу первую встречу, — признался Дейгаро. — Но, получается, именно ваша привязка помогла Элане дождаться нашего возвращения.
— Да, без меня она не выдержала бы, — не стал скрывать Кристер. — Как Тэсс? Сумеет ли твоя жена выехать в столицу уже завтра? Тянуть с Эланой больше нельзя. Приступы участились, и совместные ночи помогают гораздо хуже, чем раньше.
— ЕЩЁ бы, — посочувствовал Дейгаро. — Девушка уже три недели не подновляла контракт.
Ну ничего, — он как будто прислушался. — Тэсс ей поможет. Мы ведь не зря задержались, Крис.
Нельзя было везти Элану на Совет в таком состоянии. На церемонии заключения брака я спросил, как помочь девушке, чей линт оказался зверем. Попросил излечить её от похоти, от которой она мучилась по вине придумавших контракт. Мы с Тэсс оторопели, когда в дальнем тёмном углу, не освящённом свечами, возник женский силуэт. Абрис светился в полумраке, середина же была тёмной, словно залитой чернилами.
— Женщиной руководит чужая злая воля, — хмурясь, сказал священник. — Но кто-то не даёт нити её жизни оборваться. Пока этот человек помогает линтине, но с каждым днём это становится труднее.
Монах думал очень долго, и мы уже отчаялись дождаться помощи, и наконец он сказал:
— Пока ваш брак, освящённый богами, только-только заключён, вы сами можете почти так много, как наши святые покровители. На вершине горы за нашим монастырём есть скала, в углублении которой собирается за ночь немного жидкости. Мы называем эту влагу «слёзы богов». Это самое действенное снадобье, но главная его ценность в том, что человек, который выпьет эти капли, больше не поддастся ничьему дурному влиянию. Боги возьмут его под свою защиту, как взяли и вас.
Вы должны отправиться в путь немедленно и непременно вдвоём. Я дам вам с собой небольшую склянку, она надёжно закупоривается, её легко перевозить прямо в кармане.
Положите её на скалу в углубление на ночь, и с восходом солнца лекарство для линтины будет внутри.
Она должна будет выпить его как можно быстрее после того, как вы его доставите, и бязательно всё до последней капли.
Кристер, недоверчиво слушающий Дейгаро, просиял.
— Это снимет её зависимость?
— Да, Крис. И с этого дня ты должен постараться как можно реже попадаться ей на глаза.
Ни словом не намекать на обстоятельства вашего знакомства.
Кристер даже кулаки сжал:
— Ты и впрямь считаешь, что я способен оскорбить её намёком или унизить насмешкой?
— Спокойно, друг, — убедительно сказал Дейгаро. — Девушке нужно прийти в себя до суда.
И когда ей придёт пора войти в зал заседаний Совета, она должна быть полностью вне подозрений. Как ты понимаешь, наличие рядом молодого неженатого мужчины может вызвать пересуды.
Крис упрямо вскинул голову.
— Да, если мы будем с ней наедине. Ноты с Тэсс тоже будешь рядом.
— Нас с Тэсс могут отозвать в самый неподходящий момент. Весть о нашем браке не должна просочиться в массы, и я надеюсь, что король узнает эту новость лично от меня, но, сам понимаешь, невозможно ручаться, что всё пройдёт гладко.
— Именно поэтому я и должен всегда находиться неподалёку. А чтобы укоротить языки, можно взять с собой Люджи. Она теперь не нужна Тэсс в роли компаньонки. С Люджи Элана будет надёжно защищена от сплетен.
— Возможно, ты и прав, — неохотно признал Дейгаро.
— Конечно, прав, — подтвердил Кристер уверенно. Мы с Эланой проработали все линии защиты, она будет чувствовать себя уверенней, если я буду рядом. А ты занимайся своей семьёй. Для тебя сейчас главное сообщить новость о вашей женитьбе королю быстрее, чем об этом проведают доброжелатели. Я же поеду с Эланой и буду отстаивать её права в Совете.
16
В дорогу они собрались только к вечеру следующего дня.
После капель, привезённых из монастыря, Элана проспала беспробудно десять часов.
Она снова металась в бреду, но видно было, что жар, опаляющий её тело, не имел ничего общего с сексуальным возбуждением. Её как будто очищал изнутри обжигающий огонь.
К утру температура начала спадать. Люджи переодела девушку — рубашка линтины была мокрой, хоть отжимай. После этого сиделка напоила её своим укрепляющим отваром, и Элана, так и не проснувшись, откинулась на подушки и проспала, теперь уже спокойно, до самого вечера.
Кристер, переживавший за Элану так, что места себе не мог найти, немного успокоился, огда жар спал.
— Вам надо ехать, — сказал он Дейгаро и Тэсс. — Мы приедем позже. Когда уладите собственные дела, разузнай, что с твоим прошением, Альм. Ему уже должны дать ход. Нам нужен официальный документ, с которого мы начнём битву с Советом.
Он проводил друзей. Решено было передвигаться только собственными порталами.
Воспользуйся они официальным — и нельзя будет поручиться, что королю не станет известно о супругах раньше, чем они доберутся до дворца.
Поэтому Тэсс, плохо переносящей порталы, вновь пришлось страдать. Дейгаро крепко обнял жену и кивнул Кристеру.
— Увидимся в столице.
Вечером, когда Элана, наконец, открыла глаза, обрадованная сиделка воскликнула:
— Ну наконец-то, девочка моя! Как ты себя чувствуешь?
— Очень пить хочется, — призналась Элана.
— Ещё бы, — понимающе кивнула Люджи. — Такой жар всю ночь.
— Я болела? — недоверчиво спросила девушка.
— Это была не болезнь, а очищение. Боги выжигали из тебя скверну.
Элана недоверчиво прислушалась к себе.
