позволь узнать, истина ли так? Быть может, эти курташ не ведают, о чем говорят?
Воин на вороном коне вновь перевел взор на пещеру. Его глаза прищурились. Внезапно он почувствовал, что этот зияющий грот привлекает… заманивает. Нашептывает сладкие речи прямо на ухо. Словно блудница вводит в искушение. Войди и узнай, какие богатства пещера в себе таит…
«Сюда…».
На мгновение царь потерял контроль над собой. Он уже хотел спешиться и лично осмотреть загадочную пещеру, но в последний миг тряхнул головой и отогнал глупое наваждение.
— Ты в порядке, мой царь? — поинтересовался Гаумата, с беспокойством глядя на Повелителя.
— Да, — хмыкнул тот и обернулся, — не надо спрашивать. Просто весь день в седле.
— Прости меня, господин, — поклонился магуш[2].
— Твоя забота льстит, — улыбнулся царь, — а насчет пещеры… Что ж… Почему бы и нет? — он хлопнул Гаумату по плечу. — Разузнай здесь все. Осмотри грот. Лазурит и вправду лишним не бывает. Но если эти земли действительно под защитой Ахура-Мазды, не трогай ничего.
— Слушаюсь, мой царь, — тот поклонился еще ниже, — я буду верен и осторожен.
— Оставлю тебе часть воинов. Я же возвращаюсь в лагерь. Подготовлю войско к завтрашнему переходу.
— Твоя слава бежит впереди тебя, о, Куруш[3]!
Царь весело рассмеялся:
— Ты погоди, вот доберемся до богатства Крёза[4], и вся Парса[5] засияет в свете солнца.
[1] Курташ — рабочие на государственной службе, по большей части иноземцы, в Персидской империи Ахеменидов.
[2] Магуш (маг) — жрецы и члены жреческой касты в Древней Персии, а также в соседних с нею странах.
[3] Куруш — Кир II Великий, персидский царь из династии Ахеменидов, основатель Персидской державы.
[4] Крёз — последний царь Лидии из рода Мермнадов, правивший в 560–547 гг. до н. э. Считается, что Крёз одним из первых начал чеканить монету, установив стандарт чистоты металла (98 % золота или серебра) и гербовую царскую печать на лицевой стороне (голова льва и быка). По этой причине он слыл в античном мире баснословным богачем, его имя стало нарицательным.
[5] Парса — Персия, сердце одной из величайших и наиболее продолжительных империй в истории, известная как Держава Ахеменидов, Мидо-Персия или Первая Персидская империя.
