Улыбнувшись, Бэсс поднялась с кресла и повела меня за собой. Ступая следом, я хмуро рассматривала особняк, цепляясь за каждую мелочь, которая могла помочь нам в итоге пробраться в кабинет ее мужа. В отличие от особняка Сайфера, в доме Бэсс было много прислуги, которая то и дело шныряла туда-сюда, да и плюсом ко всему было несколько мужчин в форме стражей, человек восемь я точно насчитала, пока мы шли в то заветное крыло здания, где работал ее муж.
– У тебя столько охранников здесь, – проговорила я, когда мы шли по темному коридору, отделяющему светлую, жилую зону, от рабочей.
– Много, – проговорила Бэсс. – Ваша бесовская рать не дремлет, – сухой тон сразу дал понять, что она просто люто ненавидела тех, среди кого раньше жила. – Уже была пара случаев, когда некто пытался пробраться в кабинет Джоша. Теперь мы более осторожны. Охраны много везде. И в доме, и за его пределами. Мы не белые кораксы, чтобы позволить себе жить так, как живет Сайфер.
– Ты о чем? – удивленно спросила я.
– Ну ты же заметила ведь, что в его доме нет ни одного охранника, хотя личность Сайфера более чем желанная для ваших в гробу, нежели среди живых. Он же белый коракс. Это сущности, которые могут передвигаться с такой скоростью, что и глазом моргнуть не успеешь, как он выкосит с десяток пришедших по его душу. Мы не такие. Нам нужно беспокоиться о своих жизнях, и жизнях наших детей. Поэтому в нашем доме столько тех, кто в нужный момент сможет оказать помощь. Тем более, что Джош не может ходить сам, а значит и защитить. Но, будем надеяться, скоро ваше государство падет, война закончится, и мы задышим свободнее, – едко улыбнувшись, Бэсс толкнула дверь в одну из комнат, и мы прошли в огромный обшитый красным деревом кабинет, по центру которого стоял большой круглый стол, за которым сидел мужчина лет тридцати пяти на вид и что-то задумчиво выводил карандашом на листке бумаги. Как только мы вошли внутрь, мужчина враз поднял голову и недовольно проговорил:
– Бэсс, я же просил не беспокоить меня пару часов.
– Помню, дорогой, – мягко проговорила подруга и по ее тону я поняла, что она очень и очень любит своего мужа. – Я просто хотела познакомить тебя с Марлин. Это та девушка, которая теперь…рядом с Сайфером, – тактично сказала она, хотя по ее виду было ясно, что она бы другое слово с большим удовольствием применила.
Мужчина с интересом изогнул бровь и спросил:
– Так это вы та самая подруга детства Бэсс, которая ее брата не боялась называть ящером?
– Она самая, – усмехнулась я, сделав реверанс.
– Занятно. Как все-таки может закручивать судьба наши пути. Казалось бы, где вы и где Бэсс, а свела же жизнь в итоге, – мягко проговорил он.
– Да, я думала, что их и в живых уже нет давно, а оказалось вон оно как. Бэсс замужем, у нее двое детей, а ящер уже давно не ящер, а красавец-коракс, занимающий такое положение в вашей армии, – задумчиво протянула я, подойдя ближе к столу и краем глаза пытаясь рассмотреть то, что писал Джош.
Не в силах прочитать мелкие строчки неразборчивого почерка, я улыбнулась и едва уловимо повела пальцами руки, делая вид, что поправляю волосы. В тот же момент красивая ваза, стоявшая на подоконнике, была сбита распахнувшимся от ветра окном, а влетевший порыв смахнул со стола бумаги. Благо, день был достаточно ветреный и заподозрить меня в чем-то было просто невозможно. Бэсс тут же бросилась закрывать окно, я же собирать листы. Пока я их собирала, то смогла прочесть несколько строк, написанных на языке кораксов. Быстро поднявшись на ноги, протянула бумаги Джошу и проговорила:
– Письменный язык кораксов. Бэсс в детстве пыталась меня научить, да так и не смогла, – с сожалением изогнула я брови, кивнув на бумаги.
– Это древний язык, Марлин, – проговорил Джош. – Им мы пользуемся исключительно в военной переписке. Отец Бэсс был послом, и он учил этому языку и ее с Дамианом. Тебе же он без надобности.
– Это верно, – не теряя улыбки ответила я.
– Ну, мы не будем более мешать тебе, – проговорила Бэсс.
– Был рад познакомиться с вами, мадмуазель Марлин, – проговорил мужчина. – Мне будет приятно, если вы с Бэсс продолжите дружить. Может хоть вы сможете возродить в ней то, какой она была раньше.
– Джош, – последовал враз недовольный возглас Бэсс.
– Тебе нужны друзья, – едва не гаркнул этот на первый взгляд спокойный мужчина, строго поглядев на Бэсс. – Твоя жизнь не должна вращаться лишь в пределах этого дома да церкви. Ты красивая молодая женщина и то, какой ты стала…, – он замолчал и перевел на меня взгляд, – на дне рождения у наших детей я буду рад видеть вас. Сайфер приглашен, но не знаю, решит ли он брать вас с собой. Поэтому я приглашаю вас лично, независимо от его желания. Мне хочется с вами поговорить на одну очень личную тему, – он вновь нахмурил брови и посмотрел на Бэсс, которая уже явно и не рада была, что привела меня в кабинет мужа.
– Хорошо, обязательно приду, – ответила я и, улыбнувшись, направилась следом за недовольной Бэсс.
Вернувшись в полном молчании в гостиную, Бэсс, уже только когда дверь закрылась за нами, проговорила:
– Он считает меня сумасшедшей, – она подошла к каминной полке и взяла с нее портсигар. – Но я не сумасшедшая, – проговорила нервно, закурив сигарету и выдохнув густой клубок дыма. – Я просто нашла себя в том образе, который у меня сейчас. Мне хорошо дома, хорошо в церкви и я не стремлюсь к жизни вне своего мира. Джош думает, что я просто привязала себя к нему и забросила светскую жизнь из-за него. Но нет. Мне просто это все чуждо. Балы, приемы, эти встречи с пустоголовыми подругами, которые только и могут говорить, что о нарядах да побрякушках, да о том, в какое платье была одета на балу королева. Моя жизнь не вокруг этого всего крутится. У меня дети, муж, который несмотря на то, что ходить не может, выполняет львиную долю работы, которой его просто заваливает Сайфер. Отчеты, поставки продовольствия, переговоры с послами, военными командирами…мой дом похож сам по себе на поле боя, столько здесь за целый день мелькает военных кораксов! И все к Джошу, к Джошу. Сайфер закинет идею, а этот реализует ее! Я уже едва только слышу это имя, меня в жар бросает! Ему-то что, он сам по себе. Ну ладно, есть у него этот подкидыш, девчонка Мэльвина. Но она не дочь! Ему не понять, что это такое, когда у тебя есть семья, дети, а ты вынужден дни и ночи коротать над картами да писаниной всякой.
Бэсс говорила и говорила, то и дело затягиваясь сигаретой, которую она держала едва уловимо дрожащей рукой. Маска. Не иначе. Она за маской чопорной непрошибаемой дамы прятала свой страх. До меня только теперь это дошло. Она боялась, до дрожи в руках боялась, что Либерон проиграет в войне и ей придется пережить снова тот ужас, который она пережила в детстве, когда им пришлось бежать, поскольку ее отец занимал не последнюю должность среди кораксов, выполняя роль посла при нашем государстве. Боялась…за себя, за детей, за мужа.
– Неужели нет никого, кто заменил бы Джоша на этом чертовом поприще? – зло прошипела она, глядя на пылающий в камине огонь.
