бабушка, с банальными заголовками, типа «Травника» и «Артефактного дела». Другие были довольно интригующие: «Классическая демонология», «Фантомы», «Навий мир» и прочее. Свой выбор я остановила на «Бестиарии нижнего мира», как на книге с самым будоражащим воображение названием.
Жанны дома не было — она позвонила и предупредила, что останется у Фила на ночь — их роман находился в стадии бурного развития. Я уютно устроилась в постели, включила ночник и принялась листать книгу — всегда сначала рассматриваю картинки. Иллюстрации напоминали нечто среднее между тварями средневекового бестиария и персонажами русских народных сказок, благо издатель не поскупился на художественное оформление. Подробно прописанный фон и экспозиция, вроде царских теремов или подводного сказочного мира на заднем плане, достойные отдельного внимания, расшитые драгоценными камнями украшения и одежды, будто сияющие со страниц, просто завораживали красотой и детализацией. Полночи я с неподдельным интересом дивилась мастерству художника, да так и заснула с книгой в руках, не выключив ночника.
А утром, только открыв глаза, подпрыгнула как ошпаренная — проспала! В окно вовсю радостно светило солнце. Как вышло, что я не услышала будильника? Со скоростью звука умылась, влила в себя кофе и рванула в универ. Уже усаживаясь в машину, проверила телефон — будильник был в порядке, и Федя звонил уже три раза. Какое хорошее снотворное средство этот «Бестиарий»! Что самое интересное, кроме подписи к картинкам я ни единого слова не прочла.
На лекции, естественно, опоздала. На короткой перемене тенью прошмыгнула в аудиторию и уселась за парту рядом с Фёдором. День тянулся мучительно медленно. Несмотря на то, что я прекрасно выспалась этой ночью, меня клонило в сон под монотонный бубнёж профессора Гусева, преподавателя по «Сравнительному правоведению». Однако его фраза о том, что самые активные студенты, проявившие себя на всех трех семинарах, имеют реальный шанс получить автомат по его предмету, заставила встрепенуться и дослушать лекцию с должным энтузиазмом. Этим, несомненно, нужно воспользоваться. Понятное дело, всю следующую неделю я провела как отличник-маньяк: готовясь к контрольным и утопая в конспектах. К счастью, мои усилия не прошли даром, и я, одна из немногих счастливчиков, получила заветную запись в зачётку размашистым гусевским почерком.
Из мира науки в мир реальный меня вытащила Жанна. Я так устала с этим «правоведением», что была готова согласиться на любое, даже самое невероятное или скандальное времяпрепровождение, какое ни предложит подруга. Лишь бы отвлечься от учебы. Но её предложение все-таки не вызвало моих восторгов и оваций.
— Завтра мы с тобой идем на день рождения моего Фила, — с непоколебимой уверенностью в голосе объявила мне Жанна, — ты тоже приглашена, — предвосхищая мой протест, добавила она.
А почему бы и не пойти? Это же прекрасная возможность поговорить с возлюбленным подруги.
— Что с подарком? — сразу перешла к делу я.
— Сегодня идем в торговый центр, что-нибудь купим. У меня уже есть несколько идей по этому поводу, — взяла быка за рога Жанна, пока я не передумала.
Выбрать подарок для Фила оказалось делом нелёгким. Большинство идей подруги были отметены ввиду неуместности (мы знакомы-то всего ничего), а все мои — как глупые и скучные (хотя не знаю почему).
От себя Жанна выбрала парные украшения в виде двух половинок сердца на цепочках с гравировкой — верх оригинальности, не правда ли! Но кто разберет этих влюбленных?.. Я было заикнулась о том, что серебро не совсем подходит, но вовремя себя одёрнула. Во-первых, болтовня о непереносимости оборотнями серебра может оказаться лишь болтовней, а во-вторых, если это правда, то пусть сам выкручивается.
Я выбрала тоже нечто банальное, но с намёком, — подарочное издание книги «Дракула» Брема Стокера, стилизованное под старину. Ну, типа, вампиры — «кровавые», оборотни ведь их не любят.
Весь следующий день мы провели в сборах. День рождения Фил собирался отмечать в загородном доме, совсем недалеко от того места, где состоялось наше с ним знакомство: путь предстоял неблизкий. Подруга предупредила, что предполагаются также развлечения на улице, поэтому помимо парадно-выходного костюма необходимо было взять соответствующую одежду. И опять собрала немыслимое количество шмоток с собой, что было извечным предметом насмешек для нас с Фёдором.
— Да… Жанна сдавала в багаж, диван, чемодан, саквояж, картину, корзину, картонку и маленькую собачонку, — не упустила возможности подковырнуть подругу я. Подруга моментально озверела.
— Что-то ты в прошлый раз не жаловалась, когда надевала мои туфли! И вообще, ты их потеряла, так что лучше молчи в тряпочку.
— Да я тогда ногу вывихнула в твоих туфлях! — возмутилась я.
— Не вывихнула, а растянула, — педантично поправила меня Жанна.
— Ты не можешь этого знать наверняка, диагноз не был подтвержден специалистом.
— Только потому, что ты к специалисту не ходила.
Я обижено фыркнула. Уела. Диагноз ставил не специалист, но не думаю, что он ошибся. Ведь всё прошло.
И кстати, на дне рождения Фила он тоже будет. Они же друзья. Ну и что? Разве меня это волнует? Докапываться со своими параноидальными идеями он не станет. Скорее всего. Извинился же. А мне больше ничего и не нужно.
— Поехали уже, а то опоздаем, — спорить расхотелось.
На этот раз решено было ехать на моей машине, даже ничего доказывать не пришлось: я просто очень выразительно посмотрела на подругу, и она всё поняла. Ещё ни разу я не припомнила ей «такси», так что она, видимо, решила не будить во мне зверя. Доехали мы без приключений.
По тому, как Жанна ориентировалась на местности, я поняла — она здесь не впервые. На месте нас встретил Филипп, показал, где можно оставить машину, и проводил в дом, а сам ушёл встречать всё ещё прибывающих гостей.
Загородная недвижимость оборотня впечатляла. Это был большой двухэтажный дом, с громадной гостиной, кухней и зимней террасой — это только то, что я успела разглядеть. Судя по его размерам — на втором этаже ещё не меньше четырех-пяти комнат, а то и больше. Ну и домина! И куда ему только такое дворянское гнездо?
Народу было уже немало — ладони горели огнём — в основном, это были оборотни, но встречались и люди. Единственным представителем моей расы была я: постаралась принять невозмутимый вид и по возможности не обращать внимания на не слишком приязненные либо любопытные взгляды. Нам с Жанной была предоставлена в распоряжение одна из комнат на втором этаже, где мы смогли привести себя в порядок и переодеться. Через несколько минут, мы спустились вниз.
Когда поток гостей иссяк, вернулся Фил. Он обнял Жанну и поблагодарил всех за то, что приняли его приглашение, и гости стали
