и, ожидаемо, клан Жизни справлялся лучше прочих.
– Это сложно! – Возмущённо сообщила Исти. – И это только вступительные. Как мы вообще там будем учиться?!
Я пожал плечами, Исти пискнула, потеряв равновесие, и вцепилась мне в волосы, чтобы не свалиться. Феникс слетел с её головы, с воплем пролетел круг, и снова уселся.
– Ой, прости.
Арис вырастила росток моментально, и Исти захлопала в ладоши, и громко выкрикнула:
– Молодец!!!
Арисабель смутилась, и её росток вдруг вовсе стал цветком. Тут уж захлопали все разом. Фер тоже с лёгкостью её успех повторил, и даже превзошёл – из семечка клубники он получил цветущее растение, а следом на месте цветка заалела ягода.
– Её нельзя есть? – Уточнил я у Исти.
– Нет, нельзя, если не хочешь чтобы у тебя, например, выросли усики как у этой самой клубники. – Хихикнула Истель.
Дальше пары должны были создавать мелодии. У Арис поначалу явно не получалось, она нервничала, Фердинанд хмурился, а потом он крепко сжал её руку, что-то ей шепнул. Арис смутилась в очередной раз, и музыку они создали вместе, продолжая держаться за руки.
Уже вечерело. Над площадью плыли красивые скульптуры из облаков, в воздухе носилась музыка. Какой приятный вечер! Хм, правда, явно не для испытуемых, они не смотрели на небо, и слушали не музыку, а последнее на сегодня задание.
– Всё очень просто – используя магию, вы определяете, что именно лежит в сундуке. Для каждой пары вещь своя, внутри может быть всё, что угодно. Начали!
Кто-то ошибался, кто-то определял легко и безупречно, а кто-то лишь мог сказать живой предмет в сундуке, или нет.
– Живое!.. – Негромко сказала Арис, замерев перед сундуком, определить что-то ещё у неё не получалось, и она нервничала.
– Это дракон. – Спокойно сказал Фер.
– Что-что? – Арис возмутилась. – Дракон? В таком крошечном сундуке? Я же чувствую, живое!
– Живой дракон. – Фердинанд с улыбкой прищурился.
– Но... – Арис явно растерялась.
– Ваш ответ? – Поторопил мужчина.
– Дракон, живой. – Усмехнулся Фер.
– Живой дракон... – С каким-то ужасом повторила герцогиня, будто сама не веря в то, что это говорит.
Сундук открыли, и внутри реально оказался дракон, маленький, не больше ящерицы с крыльями, зелёный, чешуйчатый.
– Вы абсолютно правы. Магия уменьшения! – Мужчина взял дракона на руку и продемонстрировал его окружающим. Все, кто видел, в восхищении захлопали, те, кто не видел – тоже.
– Но так не честно!.. – Пискнула Арисабель, когда аплодисменты стихли.
– Выражаю почтение таланту мага. – Как-то картинно улыбнулся Фердинанд.
Баллы подсчитали моментально, магией, так что, результатов долго ждать не пришлось.
– По традиции, три пары, набравшие наивысший балл, будут зачислены без дальнейших испытаний. А пара-лидер сможет выбрать номер группы самостоятельно. И так, по результатам сегодняшних испытаний, пара-победитель герцог Фердинанд и герцогиня Арисабель! В какой же группе вы предпочитаете учиться?
– В группе номер четыре! – Неожиданно заявила Арис. Она же так переживала за это число, такая мнительная девочка, и вдруг... Ого! Неужто из-за нас?
– В группе номер четыре. – Точно так же ответил Фердинанд. Ну конечно, кто бы сомневался…
Добро пожаловать, уже официально.
Глава 22. Солнце мне ни капли не мешает
– Арис, поздравляю! Ты такая молодец. – Исти радовалась так, словно сама была на первом месте.
Солнце клонилось к закату, я и Исти после соревнований пошли проводить герцогиню до дома.
– Это не я, это всё Фердинанд. – Вздохнула Арис.
– Ты и без него бы справилась, я же видел. – Улыбнулся я.
– Ну, конечно, видел он! – Рассмеялась Арис, сочтя это за шутку. Точно, она же не знает. – Но спасибо. А вообще, главное, я поступила, отец будет так счастлив! На площадь он не мог прийти из-за работы, но я, наконец, могу его обрадовать!!!
Арисабель буквально бежала, и мы едва поспевали за ней.
– Спасибо что проводили, спасибо за поддержку! – Эмоции просто переполняли девушку. У ворот она порывисто обняла меня, потом Исти, и бегом побежала в дом, делиться радостью. Саня выглядывал из её сумочки, и тоже явно был очень рад.
...
А ворота в академию оказались закрыты. Логично, ведь мероприятие закончилось в семь вечера, все вернулись, как и обычно, как и полагалось. А вот мы со всеми не вернулись. И ещё, мы опоздали на ужин, а есть при этом мне очень даже хотелось.
– Нам что, придётся ночевать на улице?.. Йенс, нас выгонят! Чёрт, что делать? – Исти несколько раз ударила в ворота кулаком. Раздался металлический звон, и только. Открывать нам никто не собирался.
– Давай поедим для начала. – Предложил я. – То кафе, что нравится Арис, работает до десяти.
– Йенс, какое кафе, нам нужно внутрь! – Возмутилась Истель.
– Хорошее кафе с отличной едой, а внутрь не пускают, как ты видишь. – И я спокойно направился прочь от ворот.
– После еды через заборы лазать тяжелее. – Буркнула Исти, но за мной пошла.
А народа в кафе оказалось прилично. Свободен был последний столик, тот, что прямо у окна, и мы поспешили его занять. Теперь нас было видно очень хорошо, зато и мы видели город, как темнеют его улочки, как зажигаются фонари. Хронат. город Времени и студентов. Вечно молодой и вечно спешащий, ведь очень-очень важно всё успеть. Вовремя.
– Заказывай. – И Исти протянула мне меню. Глянцевое, на поверхности которого отражались лампы потолка. Сама она выглядела какой-то печальной.
– Я ничего в этом меню не вижу. – Я положил меню на столик.
– Ну, так давай я тебе почитаю. – На свободный стул уселся Фердинанд. Неожиданно.
– Что ты тут делаешь?! – Хором спросили я и Исти.
– Опоздал в академию. – Спокойно ответил Фер.
– Ну так нечего за мною следить. – Я сунул ему в руки меню. Он посмотрел на меня как на идиота. – Так читать-то будешь или как?
– Или как. – Фердинанд бросил меню на столик, и жестом подозвал работника. – Официант, стейк средней прожарки, пожалуйста, овощной салат и кофе.
– Нам то же самое. – Попросил я, Исти кивнула.
– Как ты думаешь возвращаться? – Поинтересовался Фердинанд, вертя в руках салфетку.
– Перелезу через забор. – Я нахмурился.
– А ты отчаянный, там зрячий-то
