кто был до нас, оставили специально на тот случай, если у пришедших паломников не окажется с собой. Мы тоже так сделаем.
– Паломников?
– Храмов осталось очень мало. Тем, кто хочет попасть в один из них, порой приходиться добираться несколько дней.
– А почему его оставили, если уж боролись с религией?
– Показной «гуманизм». Как подачку для стариков. Сейчас про них, возможно, уже и забыли. Где находится храм, можно узнать только у паломников, или случайно наткнуться. Но они все в безлюдных местах стоят. Про этот я узнала года через три после того, как в деревню переселились. Иногда приезжаем с Полиной или Кристей. Но чаще я одна. Здесь так хорошо.
– И ты в это веришь?
– Что мы – часть природы? Безусловно. С ней можно говорить? Похоже, да. В Диди тоже очень хочется верить. Они славные.
Даша прищурилась. Из-за огонька каменный цветок словно ожил, и оказалось, что его лепестки чудесно тонкие – просвечивают, отчего и вода в чаше замерцала.
– Как все продумано!
– Еще бы. Дуа тысячи лет. Такие лампы символизируют гармонию мира и единство стихий. Но самое интересное впереди! Пойдем внутрь.
Храм оказался крохотным, но по-своему уютным. Здесь царил полумрак. Маленькие окна располагались под самой крышей. Даша зажгла несколько свечей, но основным источником света оставалась открытая дверь. Когда глаза адаптировались, увидела напротив большой вогнутый диск из желтоватого металла.
– Зачем это? – спросила я невольно шепотом.
– Дуа не признает бога как такового, поэтому в храмах нет ни икон, ни статуй. В этом специальном зеркале ты можешь увидеть себя и мир – в необычном виде, так, чтобы глаз не был замылен. Сядь поудобнее прямо перед ним и просто смотри. Расслабься. Постарайся отогнать все мысли.
– Медитация?
– Что-то вроде того.
– А ты?
– Я буду рядом.
И она села в углу на плоскую подушку. Такая же – вытертая, неопределенного цвета – лежала перед зеркалом. Я опустилась на нее, скрестив ноги – скорее из уважения к Даше, чем по собственному желанию. Признаться, религиозностью я не отличаюсь.
В вогнутом зеркале причудливо отражались и я, и солнечный день снаружи, причем постоянно меняясь из-за колеблющегося пламени свечей. Так что смотреть действительно было любопытно. В какой-то момент показалось, что я вижу движение в этом мелькании. Подалась вперед, чтобы рассмотреть, и словно окунулась в 3D фильм о дикой природе. Я плыла под водой, выпрыгивая из бурной горной реки вместе с рыбой, летела над бескрайними лесами и тут же пробиралась жучком по опавшим листьям. Это не было просто картинками – я все чувствовала, слышала!..
– Вика… Вика!
Даша буквально выдернула меня из видений, встряхнув за плечи.
– Ого! – потрясенно пробормотала я.
– Что случилось? Что ты видела?
Даша вывела меня наружу, поддерживая как больную.
– Да нет, со мной все в порядке.
– Не похоже. Я тебя еле растормошила, так ты уставилась в зеркало. Даже не мигала!
– Разве с тобой не так происходит?
Выслушав, что я увидела, Даша покачала головой:
– Чудеса. Со мной и близко такого не было.
– Может, это из-за геласера? Давай проверим. Надень ты.
– Нет, – решительно отказалась она.
– Но ведь никто не увидит.
– Все равно. Не нужно.
– Зря. А бутерброды еще есть? Вдруг проголодалась.
– Мы в священном месте. Здесь нужна другая еда.
Даша достала из рюкзака кулек с сушеными фруктами.
– Раньше еду оставляли в храме для путников, но сейчас здесь редко кто появляется.
– Как думаешь, есть какой-нибудь смысл в этих видениях?
Даша пожала плечами.
– В принципе, зеркало не показало тебе ничего принципиально отличающегося от того, что видят остальные. Но геласер, похоже, добавил спецэффекты.
Масло догорело, и Даша встала, чтобы долить лампу из маленького пузырька.
От порога храма открывался великолепный вид. Словно зеленое море, волновалась трава, омывая белые изваяния, а над долиной плыли облака, играя светом.
– Спасибо, что мы здесь.
Даша улыбнулась.
– Я бы не простила себе, если бы не показала. Теперь это и твое место.
– Далековато добираться, чтобы подумать и насладиться тишиной.
– Для меня обычно все начинается, как только сажусь в автобус. Проблемы и тревоги остаются позади. Это маленькое паломничество.
– Иногда я тебя не узнаю. Вроде бы – та же Даша, но порой становишься похожа на свою бабушку.
– Мы прожили здесь пятьдесят лет, сохраняя молодость. Начинаешь по-другому видеть жизнь.
– Мудрые Эльфы? Знаешь, когда первый раз увидела Пастырей, именно об этом подумала.
– А я сейчас вспомнила, что так и не дочитала «Властелина колец». Остановилась на первой части.
– Все интересное пропустила.
– Расскажи мне. Кстати, пора идти.
По дороге к автобусу я, как вспомнила, пересказала путешествие Фродо.
– Замечаешь, как похоже на тебя? Все изменивший маленький человечек с огромной властью на шее.
– Ага. И как Фродо, мне тоже хочется сказать: «Зачем же мне это все?».
– Главное, чтобы у тебя тоже получилось. Дойти до конца.
19
Дома ждал сюрприз – письмо из Трэдо Дэм.
– Не понадеялись на почту, – съязвил Женя. – Прислали с нарочным. Тебя, правда, ждать не стал: отдал первому, кто пришел.
– Что пишут? – сунул любопытный нос Артем.
– Сама бесцеремонность! – Даша подтолкнула меня к лестнице. – Лучше помогите накрыть ужин.
Я пошла в комнату, но недостаточно быстро.
– Неужели не ясно: она хочет прочитать одна, – свистящим шепотом возмущалась Даша.
– Неужели не ясно: от него там ни строчки не будет, – практически не понижая голоса, ответил Женя.
Закрыв дверь, я села к столу и надорвала пухлый конверт. Первым лежало письмо Отца. Написано оно было в тоне родительского упрека и начиналось словами: «Мое дорогое дитя! Обращаюсь так, потому что верю: это лишь ошибка, временное помрачение…». К письму прилагались все необходимые документы, в том числе диплом филологического факультета. И все. Все…
Когда спустилась вниз, уже выглядела вполне бодрой.
– Мне прислали рекомендации в несколько мест.
Я положила бумаги на стол, и ребята подошли посмотреть.
– Ого. Неплохо. Особенно вот это.
– Да уж. Место отличное, но на другом конце страны.
– А это, наоборот, в столице. Да еще «начальник подразделения». Ты не в опале.
– Главное – на любом из них будешь под присмотром.
– Я тоже так подумала. Документы теперь есть, устроюсь сама.
– Не так это просто, – нахмурилась Даша. – Давай так: мы с Полиной сначала наведем справки.
– Чувствую, вам понравилась моя готовка.
– Нуу, – протянул Артем, и получил по голове конвертом. – Ай! Карающая длань Пастыря. Еще-то раз за что?! Я автора имел в виду.
Вопреки опасениям, работа нашлась быстро. Буквально на следующий день. Не успела я отдохнуть от генеральной уборки, как влетела запыхавшаяся Даша.
– Невероятное везение! –
