начала дрожать, за неимением лучшего слова. Трястись как живое существо. Вся слизь, все колобки, лужицы и холмики, каждая капля тех, что я прикончил, потянулась друг к другу, образуя единое целое, стягиваясь под потолок.
Всё это происходило настолько стремительно, что я не успел среагировать, так и стоя с горящим факелом и приоткрытым ртом около едва занявшегося импровизированного костра на столе. Три-четыре секунды — и вот уже надо мной переливалась и булькала громадная студенистая масса, в основном зелёная, но с нотками других цветов. В последний миг рефлексы всё-таки взяли верх — и я отскочил, когда чудовище, собранное из тысячи слизневиков, рухнуло в центр кухни. Своим падением погасив то, что я поджёг.
А затем медленно поднялось и явно нацелилось на меня.
Меч-плеть уруми, так здорово себя показавший против мелких слизневиков, моментально оказался бесполезен. Его свистящий гибкий клинок рассекал тушу «босса» — а теперь не было ни малейших сомнений, что это «босс» — не нанося вреда и даже не замедляя. Всё равно что пытаться высечь море по приказу Ксеркса, только ещё более тупо. Мега-слизь недовольно булькнула в ответ на мои атаки и подалась вперёд, пытаясь впечатать меня в стену. Я ушёл в сторону перекатом, отбросив уруми и прикидывая свои шансы.
Ситуация выглядела паршиво. Очень паршиво. Проход в коридор перегородила стальная решётка — так же, как и в битве с Луной. Я не собирался бежать, но когда тебя искусственно лишают одного из вариантов действий — это всегда плохо. «Босс» занимал, натурально, одну пятую огромной кухни. Идеальная цель для Райнигуна, вот только куда стрелять? Тут и там от бесформенной массы отрывались и падали куски слизи размером с мою голову, а затем прирастали назад. У чудовища не было ни головы, ни конечностей, никаких очевидно уязвимых мест. Палить куда-то наугад — только патроны тратить, которые на вес золота. Допустим, там где-то внутри ядро, но где?
Мне не дали времени присмотреться. Слизь колыхнулась, моментально выбросив в моём направлении десяток ложноножек серого цвета. Я оказался недостаточно проворным, две мазнули мне по груди и левому боку, разъедая одежду и перевязи оружия. Револьвер остался висеть, кинжал тоже, а вот ножны с дагой упали на пол. Более того, как только дага оказалась на полу, откуда ни возьмись выпрыгнул розовый слизистый колобок, приземлился на моём оружии и в следующую секунду уже попрыгал дальше, унося дагу внутри своей полупрозрачной тушки.
— Эй! — обиженно заорал я. — Куда⁈
Как выяснилось, прямиком в «босса», с которым колобок тут же слился. В каком-то смысле дагу он мне вернул — снарядом, с огромной скоростью запущенным мне в голову.
Я пригнулся, и даже вовремя. Мега-слизь подалась назад и прижалась к противоположной стене. Интересно, зачем? Разгадка последовала незамедлительно — в виде пулемётной очереди из поварёшек, тарелок, ложек, вилок и ножей, что слизь втянула, а затем выплюнула в мою сторону.
Уворачиваться было бессмысленно. Я быстро пнул стоящий передо мной стол, переворачивая на бок и упал за него, как за импровизированный щит. Быстро, да недостаточно — две тарелки, одна за другой, прилетели мне прямо в лоб, оглушив и частично ослепив. Мясницкий тесак чуть не отрезал ухо, а в плечо глубоко вонзилась вилка. Боли не было — почти. Вообще я заметил, что серьёзные раны в Полуночи не болят, лишь замедляют, а вот мелкие иногда ноют. Интересная закономерность.
Откуда-то сверху на меня прилетел здоровенный чугунный горшок — уже на правах не пулемётной пули, а артиллерийского снаряда. Он разминулся с моей головой на пару миллиметров, и сразу стало ясно, что пора менять дислокацию. Я прыгнул вперёд, повторив тот же трюк со следующим столом. Ровно в этот же момент за спиной раздался треск — первый стол пал смертью храбрых.
Пока что моя тактика состояла из череды отступлений даже без попыток контратаковать. Что-то подсказывало, что так бой выиграть не получится.
Думай, Макаренко, думай! Какой ты, нафиг, хозяин, если готов сдохнуть от слизняка-переростка? Допустим, у этой твари нет очевидных уязвимых мест, но ведь какие-то слабости имеются! Иначе бы она вообще не сформировалась воедино, когда ты решил поджечь кухню. Второй раз фокус с огнём не прокатит — мой факел потух под тушей «босса», а за остальное освещение кухни отвечала люстра со свечами, чудом не сбитая в начале боя. Учинить разгром тоже не подойдёт, взбешённая слизь сама разбирала кухню на составные части, лишь бы добраться до наглого человека. Разрезать её на кусочки? Чем-нибудь растворить? Вычерпать кастрюлей?
Я рискнул высунуться из-за стола, чтобы не упускать врага из виду. Словно услышав мои мысли про кастрюлю, одна тут же отправилась мне в голову, но я с размаху отбил её заранее поднятой сковородкой, как бейсбольной битой. Изменив траекторию, кастрюля врезалась в другую кастрюлю, на ещё не тронутом мной столе, и они вместе отправились в полёт до каменного пола. Три металлических звона подряд неприятно ударили по ушам, но если я лишь слегка поморщился, мега-слизь вдруг застыла на миг и всколыхнулась всей поверхностью, словно выражая невероятное отвращение.
Так-так. Горшками, значит, швыряемся, а громких звуков не любим?
Быстро подхватив с пола вторую сковородку, поменьше, я с размаху ударил её об первую, а затем ещё раз и ещё. Желеобразная тварь дёргалась от каждого удара, словно съёживаясь, но после третьего не выдержала и ломанулась в мою сторону. Я отбросил сковородки, высоко подпрыгнул и уцепился за люстру. «Босс» прокатился подо мной и одного конца кухни в другой — и в первый раз за весь бой я увидел его ядро. Веретенообразный кристалл, подсвеченный изнутри.
Но там было кое-что ещё — на поверхности кристалла укрепился отвратительный нарост, напоминающий гриб-паразит на стволе дерева. Во все стороны от нароста расходились то ли усики, то ли сосуды, сливаясь со студенистой массой. Я хорошенько успел рассмотреть это за те три секунды, пока враг восстанавливался после удара. Потом я спрыгнул с люстры, он снова нацелился на меня, и ядро с наростом ушло на глубину.
Зато теперь я точно знал, что оно там есть. Знал, где оно примерно находится и что нужно делать. Сперва укрыться за очередным столом — тот примет на себя новый обстрел посудой и столовыми приборами. Затем нашарить рядом новую сковородку
