Сейчас по коже девушки пробежали слоноподобные мурашки. Здесь, в Лесу, осы пугали намного больше: кто знает, как изменила их мутация?
Ответ пришел весьма быстро. Несмотря на то, что Рик, не таясь, прокричал: "Бежим!", и Марианна без размышлений помчалась за ним, – они все равно не успели.
Позади, оглушая жужжанием, показались две осы – две, мать их, гигантские черно-желтые закорючины с очевидными намерениями: навалять чужакам задницы и прогнать их! Марианна, обернувшись, не выдержала и завизжала, не сразу осознавая, что создания были не больше ее руки. Да даже если бы и меньше – не кричать при виде раздутых детских кошмаров было невозможно.
– Не останавливайся! – завопил Рик, и Марианна едва не захохотала: разве можно при виде этих чудовищ остановиться?! Даже бьющие в лицо ветки не пугали так, как это мерное, не обещающее ничего хорошего гудение.
"Мамочки, хоть бы они улетели, хоть бы отвлеклись!" – молилась про себя Марианна, испытывая такой первобытный ужас, какой не чувствовала за все встречи с прочими мутантами.
Если бы не болотное пятно, в которое превратился рюкзак бегущего впереди Рика, девушка давно бы наобум бросилась сквозь чащу; но Марианна знала, что спасти ее может только этот человек, которого она готова называть любимым.
В ближайших кустах слева что-то зашуршало. Девушка взвизгнула и краем глаза заметила, что рядом, на расстоянии одного метра, ломясь через кусты, кто-то параллельно с ней бежит. И этот "кто-то" другом быть точно не может.
– Рик, тут... – и девушка подавилась криком, чувствуя, как отлетает к дереву справа. Собственный рюкзак смгячил удар об ствол, но из глаз все равно посыпались искры, сабля вылетела из ладони. В голове стучало: "только не нас, не меня, не Рика..."
Из-за выступивших слез девушка, сжавшаясь в комок, не увидела, что происходит. Ее насторожила пауза ("Почему меня еще не сцапали?") и странный рык невдалеке ("Это Рик дерется за наши жизни?!"). Глаза требовалось срочно открыть, но вот проблема – тут рядом летали кошмарные твари под названием "мутировавшие осы"...
"Надо бороться с детскими страхами! – ругала себя Марианна, не осознавая, что эти уговоры лишь отсрачивают момент возвращения в реальность. – Давай, ты сможешь!.."
– Ты как? – раздался рядом родной голос, и только было высохшие глаза девушки вновь наполнились слезами. Он жив! Он рядом!
Но... что тогда происходит?!
Сильные руки помогли ей подняться, в руку уперся эфес ее сабли.
– Надо удирать, – нервно шепнул Рик. – Мари, открой глаза! Все в порядке... будет, когда мы убежим подальше. Мари!
Девушка вытерла тыльной стороной перчатки глаза и, проморгавшись, огляделась. Увиденное подвергло в шок: уже не две несчастных осы, а целый рой... жалил огромную куницу! Или соболя... Продолговатое пушистое тело каталось по земле, повизгивая, а потом резко метнулось в кусты. Насекомые – следом.
– Быстрее! – дернул девушку Рик, и Марианна, очнувшись, устремилась за спутником. Они, скинув респираторы, бежали через дебри и тщательно прислушивались, безмерно надеясь не услышать за собой погони.
Все было тихо.
– Стой! – застонала девушка, хватаясь за бок и тяжело дыша. – Больше не могу!
Рик тоже выглядел нелучшим образом: грудь бешено вздымалась, по бледному скуластому лицу тек пот. Рюкзак за спиной, имея жесткий каркас, создавал неудобство при беге, которое тоже влияло на состояние вынужденого спринтера.
– В зоопарке будет сложнее найти безопасное место, – привалившись к дереву спиной, рассуждал Рик, постепенно восстанавливая дыхание. Марианна, по совету напарника, также облокатилась на ствол. – Это значит, что нужно освободить от растительности какой-либо участок и разжечь костер по кругу... Ну или просто четыре развести, по сторонам света.
– Займемся? – без лишних слов предложила девушка, возвращаясь в реальность и внимательно поглядывая по сторонам. Она не собиралась язвить на тему, что привал надо было делать раньше. Не было сил.
Буквально через десяток шагов им повезло найти чуть ли не забор из деревьев, почти плотно прилегающих друг к другу, и около него было решено остановиться. Когда один костер весело затрещал, кто-то совсем рядом из-за кустов пронзительно завопил от боли. Марианна вздрогнула и впилась взглядом в место, откуда прозвучал крик, но там только заросли шевельнулись и замерли.
– Давай быстрее зажигать, – заикаясь, попросила девушка, чувствуя, как дрожит от нервных переживаний рука с саблей.
– Стараюсь, как могу, – огрызнулся в ответ Рик.
Костры взвились в темнеющее небо, зарешетчатое паутиной ветвей. На небольшом пятачке выросла палатка. Подошло время ужина: только вот кто кого будет кушать?
Кто кого, а?
Странное знакомствоКогда Марианна убегала, она горела от безумной гонки. Когда девушка остановилась, жар чуть схлынул. А уж когда чей-то ужин загорланил, так и вовсе похолодела.
Но сейчас нервная дрожь была усмирена полыхающим со всех сторон огнем. А тут еще и Рик опустился рядом и крепко прижал к себе Марианну, даря свое тепло.
Так они и сидели в обнимку напротив палатки, ни о чем не говоря. Молчание длилось до тех пор, пока чей-то желудок не возмутился игнорированием к своей персоне.
– Это мой? – ахнула Марианна, хватаясь рукой за живот. Кушать хотелось, но настолько громко же...
– Наверное, мой, – смущенно потупился Рик. Девушка хихикнула и встала, намереваясь приготовить традиционный рис с консервами. Во всяком случае, никакой другой еды у нее с собой не было, что, собственно, было нормальным делом для любого путешественника. Разносолы она хомячила дома, в богатстве и достатке, а здесь – суровая походная однообразная пища, привыкайте-с.
– Спасибо, – улыбнулся Рик, когда довольная своим трудом Марианна протянула ему котелок. Себе она отварила в отдельной плошке, памятуя, что мужчине половины кастрюльки может и не хватить. А то, голодный, набросится на нее...
От этой мысли на коже выступили мурашки, а лицо залил румянец. Бесстыдница! Даже в такой нелегкой жизненной ситуации она умудряется думать совершенно не о том!
– В этот раз специй добавила, как тебе? – ровно поинтересовалась Марианна, присаживаясь на траву рядом.
– Очень даже вкусно! – похвалил Рик, с удовольствием уплетая кашу за обе щеки. Девушка с улыбкой смотрела на него и радовалась.
Консервы были открыты и добавлены в рис, добавляя рыбного вкуса и аромата. Некоторое время у палатки раздавалось только чавканье голодных путешественников, но совсем скоро котелки были отложены, тела прижаты друг к другу объятиями, а маски...
– Надо надеть, – со вздохом сказал Рик. – Здесь концентрация мутационита сильнее, чем на окраине.
– А мне так хотелось тебя поцеловать... – провокационно проворковала Марианна, чувствуя себя очень дерзкой. Она знала, как влияет на любимого, и это не могло не заводить. Девушка периодически давала себе мысленные оплеухи, говоря о том, что сейчас не время, но...
