звуков, запахов и эмоций приближающегося праздника. Счастливая влюбленность не облегчала переживая, и Рита то и дело замечала, что ей хочется то ли плакать, то ли громить что-нибудь от переполнявшего еë счастья.
— Мы приготовим оливье, — заявила Кира, размашисто записывая на листочек "зелëный горошек", — и обязательно заливное.
— К заливному я за триста лет так и не привык, — тихо признался Алекс. — Мясо в желе…
— Это потому что нормального заливного у тебя не было! — отрубила Кира и продолжила: — И обязательно "мимозу".
— И килограмм мандаринов, — подсказал Алекс.
— Килограмм? Мужчина, вы за кого нас принимаете? Пять! Пять килограммов и ни мандаринкой меньше. Рита, на что ты отвлекаешься?
Рита оторвалась от сообщений в ноутбуке.
— Мне пришло ещё одно приглашение на вечеринку. Будут разыгрывать какую-то уникальную колоду Таро.
— Как хорошо, что Рита — наша личная ведьма и никогда не променяет нас ни на какие карты.
— Вообще-то я согласилась…
Кира выпустила из пальцев ручку, и она с тихим стуком упала на стол.
— Рита! Ты не можешь так поступить с нами. А мимоза? А смотреть, как Алекс давится заливным?
Рита отвернулась, и в этот момент к столу спланировал Май. Казалось, что он за прошедшие месяцы стал ещё крупнее, сильнее и невыносимее.
— Не умеешь зло шутить — не берись! — заявил он, получая свои законные вкусняшки от Киры. — Это моя прерогатива.
— Ты шутила! Это плохо, очень плохо, — заявила Кира и бросила в подругу подушку, от чего та повалилась на пол, весело смеясь.
— Я отменила все встречи, начиная с 29 декабря. Денег мне хватает на то, чтобы купить кулон, поэтому можно расслабиться. Как я и думала, люди готовы платить большие деньги за гадание.
— Ты все-таки смирилась с тем, что ты гадалка? — хрипло рассмеялся Май.
— Нет. Я смирилась с тем, что люди хотят получить гадание, а это разные вещи, глупая ты птица.
— Эй, не обижай Мая! — воскликнула Кира. — Характер у него непростой, но если бы ты узнала его получше, ты бы увидела, какой он ранимый.
— Да я его сущность видела, — Рита обличительно ткнула в ворона пальцем и правда будто увидела в нем хмурого паренька с падающими на глаза волосами, что стоял в Вечных Залах почти год назад.
Кира что-то поняла по их недомолвкам и взглядам, поэтому несколькими днями позже, когда им удалось остаться на несколько минут наедине посреди праздничной суеты, она тихо спросила:
— Рит, а кто такой Май?
Рита замерла с шариком в руке перед пушистой ёлкой, которую они наряжали, а потом решительно нацепила его на колючую ветку.
— Ворон.
— Но он же непростой ворон, правда? Я хочу знать, кто он такой на самом деле.
— Поверь мне, не хочешь, — заявила Рита, глядя в глаза подруге. — Ты заявишь, что мы сумасшедшие, и убежишь в закат.
— Рит, я веду соцсети астролога и вижу, как ты выдаешь вещи, которые никто не может знать. Я общаюсь с вороном. И он мне осознанно отвечает! Если можно было сойти с ума, я это уже сделала.
— Тогда это может быть опасно. Не только для тебя, но и для него! — Рита предупреждающе подняла палец, увидев, что Кира готова спорить. — Я уже получила предупреждение за то, что пустила людей так близко к себе.
— А Алекс? Вы достаточно близки. Он знает?
Рита ничего не ответила. Она аккуратно достала из коробки шарик, на котором был нарисован зайчик, развешивающий новогодние флажки.
— Почему ты мне… Ох, чёрт! Он тоже! — Кира схватилась за голову, которая теперь была нежно-фиолетового цвета с черными корнями волос. — Один из вас, да?
— Не совсем, но как бы… Да.
— То есть я одна нормальная, да?
— Кир, судя по тому, что нас больше, — Рита похлопала подругу по руке, — ненормальная как раз ты.
Кира посмотрела на неё непонимающим взглядом, а потом с облегчением рассмеялась, обняла подругу.
— Хорошо, буду вашей ненормальной. Эта роль мне привычна. Просто, знаешь, — она вдруг стала серьёзной и зашептала Рите на ухо, — мне иногда кажется, что Май не птица. Что он как будто… настоящий. И я так надеялась, что он какой-нибудь заколдованный принц. Потому что мне очень, очень-очень нравится тот, кто сидит в его шкуре. И мне немного странно.
Рита слушала эту быструю, сбивчивую исповедь, прикрыв глаза. Ей стало горько от того, что она ничего не может сделать. И она очень ярко, до самого нутра прочувствовала, как могут разрушать жизни людей игры в Залах Вечности. Будто Михаила Андреевича ей было мало.
— Кир, я…
Договорить ей не дали. В комнате появился Алекс. Его стильное бежевое пальто и шапку припорошило снегом, в руках он держал пакеты с продуктами. В стекло постучался Май, и Кира бросилась открывать.
— Вот, точно по списку, — сказал Алекс, и Рита прижалась к нему, не обращая внимания на то, что пальто было холодным, словно сердце Равновесия, и снег тут же начал таять, оставляя мокрые следы на её платьице. — Я же холодный весь, — сказал он и тут же, вопреки своим словам, привлёк Риту к себе и поцеловал.
— Я предлагаю всё приготовить заранее, — сказала Кира, рассматривая банку с горошком. — А тридцать первого хорошо выспаться, погулять, зайти в гости и подарить подарки. А вечером радостно усесться отмечать.
— И кому ты собралась дарить подарки, если в этой комнате все, с кем ты общаешься в последний год? — поинтересовался Май.
— И ничего не все, — несколько обиженно заявила Кира. — У меня остались подруги из института, хоть я туда и не хожу. К Михаилу Андреевичу надо сходить и принести какую-нибудь вкусняшку Джеку. И возможно… — она смутилась, отвела взгляд, — к папе.
Май разинул было клюв, чтобы выдать что-то едкое, но только сдавленно каркнул, когда его толкнула Рита.
— Обязательно нужно сходить! — с улыбкой сказал Алекс, мягко, как он это умел, и приобнял её за плечи. — Если что-то пойдёт не так, мы будем рядом.
— Послушай, а я ведь совсем не знаю, что тебе подарить, — сказала Рита, когда Май и Кира увлеклись составлением меню. Рита наматывала мишуру на ёлку, Алекс пытался сделать так,
