обиженных королевствах лучше не попадаться, но… вампиру вообще попадаться ни при каких обстоятельствах не стоит. Так что я усмехнулся и иронично проворчал:
— Но дело действительно серьёзное. Знаете, если бы речь шла о пяти принцессах, то я бы мог хотя бы совместить полезное с приятным. А в случае принцев… Всё намного хуже. Только работа, и никакого удовольствия. Так что… Меньше чем на звание Магистра я не соглашусь. А если будут отягчающие обстоятельства, то сразу прошу вас обдумать, а не может ли Орден освободить вакансию Великого Магистра.
— Всё шутите! — чуть не рыкнул сэр Протазан. — Но ладно. Если вы добьётесь успеха, то я имею полномочия предложить вам звание Почётного Магистра. В нашем Ордене уже были случаи присвоения этого звания. И оно даже выше простого Магистра, но вы не будете иметь права голоса на собраниях Великого Круга Ордена. Но прошу отнестись к заданию, которое я… мы хотим вам поручить, максимально серьезно, а не изображать из себя клоуна. Клоуна, который прославился на весь Запад, портя девиц!
— Вампиры, которые ведут себя серьёзно, — с ехидной усмешкой возразил я, — пьют кровь. Так что я предпочту быть клоуном. А серьезнее я стану, когда вы расскажете мне, наконец, детали задания.
Глава 16
Сэр Протазан позвонил в колокольчик, приказал вошедшему адъютанту приготовить две чашки кофе, и продолжил рассказ:
— После того как войскам людей удалось без особых проблем сбросить дар-озоров, захвативших Альгион, в море, среди многих правителей и влиятельных людей в церкви возникло большое желание организовать ответное нашествие на их материк.
— Не ответное, — поправил я. — А просто разбойный набег. Ещё бы не возникло такое желание. У дар-озоров уйма золота. У них оно даже дешевле серебра. Но торговать — это же примитивно. Куда проще отобрать. Но я вообще считаю, что и торговать не стоит. Рано или поздно кто-то из купцов нарвётся… Да и вообще, что хорошего будет для денежной системы человеческих государств, если золото обесценится?
— Вы и такими категориями можете мыслить, сэр Дим? — покачал головой командир. — Я удивлен уровнем ваших аналитических способностей.
— Обращайтесь, если что, — хмыкнул я.
— Посмотрим. Так вот, торговать тоже много желающих оказалось. К счастью, представителям церкви удалось захватить все оставшиеся от альгионцев карты, поэтому никто из купцов не смог сразу отправиться в плаванье. Вдобавок сохранению пути в тайне способствовало то, что сами островитяне держали путь к западному материку в тайне и карт было ограниченное количество. Да и запрет на поиски нового пути к землям дар-озоров успели принять. Но вы же понимаете… Рано или поздно кто-нибудь заново проложит путь. Исследует морские течения и преобладающие ветра.
— Или сообразит, что через полярные широты туда попасть совсем просто, — усмехнулся я.
— Это да. Но это проблема на ближайшие столетия. И это если не принимать во внимание то, что и сами зеленые гиганты могут устроить ещё не один набег. Но сейчас перед нами встала одна очень близкая проблема. Некоторые епископы Пресветлого, из тех которые… не очень ладят с Первосвященником и его приближенными, решили организовать Бесконечный поход на дар-озоров.
— Ого! — удивился я. — Совсем недавно здорово обделались с тем походом фанатиков, даже не покидая нашего материка, и хочется повторить?
— Вы, сэр Дим, очень неуважительно отзываетесь о желании верных сынов Пресветлого донести сияние его покровительства до язычников.
— Угу. Особенно до кучи государств, которые Первосвященника абсолютно признают. Например, не чужой вам Лорденики. Если бы это королевство, славящееся ремесленниками, не наняло амазонок и не договорилось с шаньшаньцами и оборотнями Салаца, то на месте процветающего города сейчас были бы развалины, по которым бродили бы немытые засранцы-рыцари, кинувшиеся в поход только ради грабежа.
— Однако, какое нелицеприятное у вас мнение о воинской элите Запада, сэр Дим, — проворчал магистр. — А ведь вы и сами теперь относитесь к вельможам.
— В Бесконечном походе вы меня не увидите. Даже не приглашайте, — усмехнулся я.
— Наш Орден выступал против этого похода. Но дело теперь уже прошлое. И одним из итогов неудачного Бесконечного похода явилось то, что влияние Первосвященника в церкви Пресветлого сильно ослабло. А его противники для окончательного укрепления своего влияния решили организовать Бесконечный поход на дар-озоров.
— Сплавать в один конец, — усмехнулся я. — Вряд ли кто-то имеет шансы вернуться.
— Да, я тоже так считаю. И нам, в смысле всему человечеству, очень повезло, что достаточного количество мореходных кораблей нет во всех землях Запада. Да и у соседей тоже. После гибели флота Альгиона их всего осталось не более двух десятков. Но противники Первосвященника решили построить флот. Флот из пяти сотен кораблей, на которых на западный континент могли бы отправиться до ста тысяч лучших воинов запада.
— Не надорвутся? Полтысячи кораблей, — удивленно покачал головой я.
— Уже наняты лучшие корабелы нашего континента и выжившие альгионские мастера. Под их руководством закладываются две сотни верфей на западном побережье.
— Сжечь нафиг! — махнул рукой я.
— Этот вариант нами рассматривался. Но увы. Он слишком очевиден, и охрана верфей будет более чем достаточной. Так вот. Года через три огромный флот будет готов. Мы предупреждали всех заинтересованных, отталкиваясь от сведений, которые вы получили от шпионки дар-озоров, что западный континент достаточно плотно заселен. И я анализировал сведения, в результате чего пришёл к выводу, что шпионка не наврала. У них есть пара десятков государств, и население хоть и меньше, чем у людей, но более чем достаточное для того, чтобы уничтожить даже стотысячную армию наших рыцарей и магов.
— А потом разъяренные гиганты нанесут ответный визит, может даже на кораблях из флота людей, и здесь им противостоять будет некому.
— Нет, какие-то войска здесь останутся, но потеряв в походе лучших воинов, а особенно магов, люди не продержатся и года. Именно эта опасность и нависла над всеми нами, — твердо заявил Протазан. — Но есть и хорошая, обнадеживающая для всех… э-э-э… информация. Среди сторонников похода на дар-озоров нет единства. Особенно это касается самых западных королевств. Им и сил на строительство огромного флота придётся потратить больше других, и дар-озоры ответный набег начнут с них. В общем, тамошние короли сильно сомневаются. Но так получилось, что архиепископы, которые противостоят Первосвященнику, взяли пятерых принцев их трех королевств дальнего запада и двух, расположенных в
