– Как результат этого союза – наследница Пламени, – повысив тон, Анна незаметно пнула брата. – Она смогла объединить альдов и виенов, которые до этого были непримиримыми врагами. Вместе с Первым демоном она участвовала в самой масштабной военной кампании Начала мира. Участвовала и победила, сумев отбить притязания существ изнанки мира. Некоторые смогли ускользнуть, но большинство или погибли, или были заперты в междумирье. Но это далось дорогой ценой. Сама принцесса умерла.
Чуть нахмурившись, Лу задумчиво постучала пальцами по глиняным боками еще горячей чашки. Нет, такой истории она не слышала. Впрочем, она в целом интересовалась лишь тем, что могло помочь ей здесь и сейчас. Типично для наемника.
– Ну хорошо, умерла она и что? Мне что ли говорить вам, что мертвые не воскресают. Ну, не так, как это представляют поддатые менестрели.
Качнув головой, Анна собралась было возразить, но не успела. Решив, что он слишком долго молчал, Киран громко щелкнул пальцами.
– А здесь в ход вступает предсказание ее матери. Дело в том, что перед смертью альды могли увидеть будущее. И вот она сказала, что ее дочь вернется из мертвых в миг, когда мир будет в этом нуждаться. Типично героически и вдохновляюще, если бы не одно «но». Собственно, это я и узнал не так давно.
Довольно улыбнувшись, Киран торжественно отпил кофе. При чем сделал это так неспешно, что желание скормить ему эту чашку уже почти перешло в действие. Но все же не перешло. Для этого он слишком хорошо умел выдерживать паузу.
– После смерти принцесса окаменела. Стала эдакой надгробной плитой самой себе. Достаточно экономично, правда? Нужно выяснить, как так получилось, знакомым раздам рецепт, чтобы не разорятся на надгробия…
– Киран! – не выдержав, рявкнула Анна, сдавив чашку в руках так, что та едва не треснула.
Зрачок женщины вытянулся в тонкое острие, с губ то и дело срывалось тихое рычание. Дорогой братец был слишком близок к тому, чтобы передержать паузу.
– Так вот, – будто и не заметив ярости сестренки, продолжил мужчина, ослепительно улыбнувшись эльфийке. – Эта статуя хранилась в замке демонов в первом мире, но несколько столетий назад она исчезла и, судя по некоторым данным, появилась в одном из миров третьей системы. Есть основания полагать, что в этом.
Нахмурившись, Анна отставила чашку и задумчиво потерла подбородок. Новость была… Не самой приятной. За свою жизнь она сталкивалась и с концами света, и войнами межмирового масштаба, но никогда с настолько древними предсказаниями.
Как показывала практика, у всех предсказаний был строк годности. Это же было просрочено давно и безнадежно. Так кто же его воскресил?
Воспоминание, царапнувшее сперва край сознания, медленно перевалилось через него, прежде чем тяжело шлепнуться под окуляр внимания. Неожиданное и странное, оно вынудило химеру резко выпрямиться на месте.
Найстиэль называл того, кто его сюда направил Владыкой. Чем Первый демон не достоин этого звания? Анна прекрасно знала, что этот осколок прошлого еще жив, пусть и отошел в тень высокого трона своих наследников.
«Это плохо?»
Внешне Киран никак показал, что следил за мыслями сестры. Наоборот, сразу же развязал какой-то шутливый разговор с Лу. Пусть она была и неплохим человеком, но настолько доверять ей не стоило. Залог долгой жизни стража – предельная осторожность.
«Не знаю, но мне это не нравится. Объективно причины нет, но… Интуиция.»
«И что будем делать?»
Едва заметно поведя плечом, Анна вздохнула и притянула к себе чашку еще теплого кофе и пару бутербродов.
«Есть. На пустой желудок изобличать злодеев и спасать мир я не намерена».
Глава 12. Петля сжимается
Поздний ужин, медленно перетекающий в обед, проведенный вместе с некроманткой и ее братцем основательно подняли настроение Лу-Тин. Парочка оказалась забавной. Эльфийка уже давно не проводила время до такой степени хорошо.
Пусть заказ сорвался, это приключение у нее однозначно теперь не входило в разряд худших. Просто расширение профессионального опыта через преодоление мелких неприятностей.
В таверне она задержалась почти до вечера, да и назад в академию возвращалась без всякой спешки. Едва ли демон станет требовать с нее отчет о проделанной работе после такой интимной встречи, от которой все еще фантомно ныла щека.
– Терпеть такого тирана… Да ей медаль еще нужно, – усмехнулась она, поднимаясь по лестнице к своим покоям.
Слишком расслабленная из-за хорошего дня, или может хмель еще не окончательно прекратил дурманить разум, она не сразу заметила своего преследователя. Насторожиться ее заставило только странное мерцание магических светильников у потолка коридора. В академии устанавливали самые стойкие осветительные приборы. На других Морион просто разорился бы.
Успев нахмуриться, Лу едва заметно шевельнула кистями. В ладони тотчас скользнула пара клинков. Как на зло меч она не брала, а магия никогда не была ее сильной стороной.
Задержав дыхание, эльфийка медленно обернулась круг своей оси. Коридор был пуст. Чувство опасности возрастало. Под потолком тихо потрескивал светильник. Раздражающий стрекочущий звук, сперва игнорируемый женщиной мигом позже заставил ее вскинуть голову.
Ругнуться она не успела. мгновенно дернулась в сторону от твари, падающей на нее с потолка. В мигающем свете взметнулись полы плаща, сверкнули опасно острые когти.
Той самой, которую без труда опознали бы Киран и Анна.
Лу тварь не опознала. Ей было достаточно того факта, что она жива и жаждет продолжить жить в ущерб существованию эльфийки.
– Кирку тебе в бубен, – выдохнула Лу, медленно отступая назад.
До ее комнаты оставалось всего ничего.
Но тварь не собиралась давать ей такого щедрого подарка. На миг замерев, она вдруг резко бросилась вперед, растопырив передние конечности будто атакующий медведь.
Не медля, Лу кувырком рванулась вперед, ныряя под пролетающую над ней тварь. Коротко взвизгнула сталь о костяной наконечник хвоста. Коварный удар едва не прошил грудь Лу. Добивающий тычок ушел в пустоту, эльфийка извернулась, по ходу бросая клинок во врага.
Бросок был мощным, точным и уверенным. Увернуться было практически невозможно, но для твари невозможного не существовало.
Небрежным взмахом отбив клинок ударом когтистой лапы, тварь взвилась, перебегая со стены на потолок. Потолок, стена, пол, удар лапы и здесь же тычок хвоста. Короткое угрожающее рычание и попытка подсечки с добивающим взмахом когтистой лапы.
Безумная схватка под стрекот часто мигающих светильников продолжала набирать обороты. Лу не застывала ни на мгновение, но проклятая тварь не давала ей даже малейшего шанса перейти в наступление.
Раз за разом испытывая на прочность защиту наемницы, она кружила и кружила, но не старалась сцепиться с ней, разорвать или как-то серьезно ранить.
