– Да, мы знакомы с Даром. Он много помогал мне после… после случившегося, – она села, утерев слёзы.
Эли удивлённо посмотрела на друга.
– Просто книги носил. Думали, какая магия может работать без духа, – объяснил он.
– И какая?
– Предсказания на таро, шаре и рунах, возможно, работают, – Дар пожал плечами. – Ирма предсказывала дождь и молнию на вчера, хотя никто не поверил – здесь же всегда хорошая погода.
– А ты знаешь легенду о том, как появились самые первые ведьмы? – оживилась Эли, обращаясь к Ирме. – Сказку про две луны ты наверняка знаешь? Мне мама часто рассказывала, когда я была маленькой.
– Я не знаю, расскажи! – перебил Дар.
Эли прочистила горло и начала рассказ с интонацией, как делала её мама:
– В стародавние времена в мире было две луны. Одна была большой и могущественной. А вторая была маленькой, ближе к земле, и поэтому заводила среди людей много друзей. Большая луна стала ревновать, и постепенно её зависть к маленькой луне переросла в злость. И когда зло полностью завладело большой луной, она напала на маленькую и съела её по кусочкам. Но луны бессмертные, и маленькая луна снова выросла и стала какой была. Стоило только ей стать круглой, как снова приходила большая луна и откусывала от неё кусочек. И так раз за разом.
Однажды в очередное полнолуние маленькая луна обратилась к девушкам, которые в её свете собирали в поле травы. Она сказала, что отдаст им всю свою силу, если они помогут ей. Девушки согласились и обрели могущество, которое остальным людям и не снилось. Когда пришла большая луна, они взяли камни, наломали ветки и взлетели высоко в небо. Объединившись, девушки взяли большую луну в кольцо и палками да камнями прогнали далеко прочь во мрак. Но в телескоп (это такая труба с толстыми стёклами) и сейчас далеко в небе можно увидеть злую луну с кольцом – вокруг неё вращаются первые мётлы и магические камни.
– Вот это да… – ахнул Дар.
– Я не договорила! – Эли сделала драматическую паузу. – Так появились первые ведьмы. С тех пор в полнолуние маленькая луна продолжает дарить свою силу их потомкам. И это правда, моя тётя всегда сверялась с фазами луны! Попробуй делать предсказания и другие вещи в полнолуние.
– Здорово! – воскликнул Дар. – Видишь, Ирма, мы ещё найдём выход! Уверен, учителя помогут.
Ирма воодушевилась историей, глаза её заблестели в надежде, а Эли и Дар обменялись многозначительными взглядами.
Когда Эли вернулась домой, было уже совсем поздно. Она бережно поставила в угол сук, подаренный ей деревом, и присела, прислонившись к двери. Мрак сочувственно уткнулся носом ей в ладонь, и Эли горько заплакала. Как бы она ни храбрилась перед ребятами, а самой было очень гадко за то, что она притаилась, испугавшись преступницы, хоть и заметила в пленниках Тиля. Дар бы точно не стал сидеть на месте, он бы бросился на помощь и, может, у него бы что-то да вышло…
Эли вновь и вновь прокручивала в голове, что могла бы сделать для задержания ведьмы. Представляла, как появляется Сага Эйк и они вместе освобождают Тиля, как преступницу ловят и жизнь возвращается в привычное русло. Потом воображала, как её хвалит Карательный Орден Совета, и тогда она больно щипала себя. И не потому, что тщеславие – грех для добропорядочной ведьмы. А потому ей было стыдно за то, что её голова была занята чем-то иным, а не мыслями об освобождении Тиля.
* * *
– Эй! Кулёма-мулёма! – воскликнул кто-то, и Эли проснулась.
Приоткрыв глаза, она не поняла сначала, где находится. Всё смешалось в голове: и дом у тёти, и нора человеточек, и схрон в дереве, и школа. Перед ней на корточках сидел Дар и тыкал в щёку. Потолок над ними был залит ярким дневным светом.
– Дар? Что ты здесь делаешь?!
– Это что ты здесь делаешь? Ты ж не кошка, чтобы спать на половичке под дверью! Это Мрак тебя научил? Хитрый малый! Сам, вон, на кровати нежится!
– Мальчикам же нельзя к девочкам заходить.
– А я залетел.
– А говорили, невозможно…
Дар вздохнул.
– Защиту в школе вчера сняли. То ли сами учителя, когда прорвались, то ли эта ведьма. Наверное, они ещё не знают, что за компанию и эти чары слетели. Хотел посмотреть, как ты тут обустроилась. Очень миленько.
– Спасибо, – Эли широко зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот.
– У тебя сливы под глазами. Ты, наверное, полночи не спала?
Эли вздохнула и уткнулась взглядом в пол, вспоминая всё, что произошло и за что себя корила.
– Я тоже не спал, – продолжил Дар. – Нам надо спасти Тиля! Не спеши спорить. Я знаю, что этим занят Карательный Орден. Давай просто сначала узнаем, так ли хорош этот Орден и как продвигаются их поиски. Пойдём, пообщаемся.
– Ты сдурел? С КОСой? Да нас сейчас и из школы не выпустят!
– Это и не нужно. Наши сторожи по очереди ходят обедать в столовую. Тебе нужно умыться или что-то в этом роде? – он пристально посмотрел на неё. – Если нет, то скорее полетели!
Эли, не тратя время на пустяки, села на метлу позади Дара, и они вылетели через открытый балкон.
В углу столовой сидели полненькая ведьмочка, которую Эли уже видела прежде, и мужчина в алой робе до пят. Вместе с ними за столом ютились их фамильяры – лесная мышь и сова. Всё внимание обедающих учеников было приковано к их столу, да так, что школьники забывали стучать ложками и жевать. И от этого в зале было намного тише обычного.
– Марин сумела бы незаметно подлететь, – вздохнула Эли и тут же вздрогнула от мысли, что Тиль мог уже лишиться своей божьей коровки.
– Я проберусь и разведаю обстановку, – уверенно сказал Мрак и юркнул под столы.
Эли и Дар сели неподалёку от служителей Ордена. Хмелем там воняло сильно, Эли нисколько не удивилась, что ближайший стол оказался пустым. Полненькая ведьмочка то активно жестикулировала и возбуждённо что-то рассказывала, то вдруг замолкала и смотрела в стол, подперев щёки кулаками. Потом опрокидывала кружку и продолжала тараторить. Собеседник лениво почёсывал щетину и смотрел куда-то чуть выше её лица. «Он её даже не слушает! – возмутилась Эли, но потом заметила тёмное пятно с ушками в тени их скамеек. – Но зато её слушает кто-то другой».
Сове и мыши тоже было не до котёнка под столом. Они злобно таращились друг на друга. Сова нахально стучала коготками по столу, а мышь, хоть и не пасовала, но заметно нервничала: голова была вжата в плечи, а хвост непроизвольно вздрагивал.
Ведьмочка в очередной раз замолчала, отодвинув от себя кружку и графин, и отвернулась от мужчины. И просияла, заметив Эли:
– Эй, ты! Да, ты! Иди сюда!
– Она что, нам? – удивился Дар.
– Боюсь, что да. Вот и спросишь сам всё, о чём хотел узнать.
Они подошли к воителям и неловко присели на скамью рядом. Эли очень захотелось зажать нос рукой, но она не посмела.
