Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
будет там, на воле.
— Пусть хоть кто-то из нас познает свободу.
***
Я держу в руках огромный острый нож и наношу удары один за другим. Из тела жертвы сочится кровь, ярко-красная, ослепляющая. Я останавливаюсь на секунду, чтобы перевести дыхание, и вижу его лицо. Это Эдриан. Я вонзаю лезвие в его грудь снова и снова, кричу и проклинаю. Голос Ларрэт умоляет прекратить, пытается остановить меня. Я размахиваюсь, и нож задевает ее шею. Она падает на колени.
Я открываю глаза. Это сон. В реальности было не так: я всего лишь подлил яд. Я не убивал, я выполнял приказ.
Я не сплю, но все еще чувствую этот запах. Засовываю руку под рубашку и вижу на пальцах кровь. Встаю, снимаю одежду, чтобы не перепачкаться еще сильнее. Из зеркала на меня смотрит раненый зверь с отчаянными глазами. Я выгляжу ужасно, сильно исхудал. Я ничтожен и жалок.
***
Дэррис остановила кровотечение и перевязала меня снова. Я приказал ей не рассказывать об этом королеве. Я собираюсь сознаться Ларрэт во всем при первой же возможности, и у нее должно быть поводов для жалости.
Я жду не дождусь, пока мы окажемся наедине, и вот наконец мы в ее кабинете. Она ведет себя так, будто ничего не было.
— Вен, ты меня вообще слушаешь? — В ее голосе нет угрозы, которую я так стараюсь выловить. — Тебе нехорошо?
— Я задумался, все в порядке… О чем Вы говорили?
— О твоей невесте. Что ты решил?
— Она уже не здесь.
— Это я знаю. А что насчет тебя? Ты останешься или тоже уйдешь?
Как она всерьез может такое спрашивать? Или поцелуй мне-таки померещился.
— То, что случилось за стеной Алтаря, это правда? — спрашиваю.
— Да.
— Я не должен был. Мне казалось, я умираю… — Черт, какая странная отговорка.
— Перед смертью люди делают именно то, что хотят. Ты хотел меня поцеловать, и сделал это.
— Тогда зачем Вы спрашиваете про Нору?
— Ты ведь с ней помолвлен.
— Уже нет.
— Значит, останешься.
— Но я не хочу склонять Вас к измене.
— По-моему, я не верна Айрону с самого начала, потому что всегда любила тебя, а не его. Полгода пройдет, и мы с тобой заключим клятву, как положено. Никто нас не осудит, у меня есть веская причина для развода.
— Брак с безродным не добавит Вам репутации. Да и все может пойти не по плану.
— Да, надо что-то сделать, чтобы я не забеременела раньше срока… Надо добыть какое-нибудь средство.
— Нетрудная задача, но это может быть вредно для Вас.
— Средство не для меня, а для Айрона. И почему ты так на меня смотришь?
— Я не думал, что Вы на такое способны.
— На что именно?
— Я знаю одно растение. Оно решило бы эту проблему…
— Ты разбираешься в травах? — В ее глазах невинное любопытство. Знала бы она, к чему я клоню.
— Да. Но оно не безвредное.
— И нет других вариантов?
— По крайней мере, я их не знаю. Так Вы готовы пойти на этот риск? Он на самом деле минимальный, но вопрос в том, готовы ли.
— Ты имеешь в виду, идти по головам ради своих желаний?
— Если подумать, можно ли ради великой цели сделать нечто эдакое? Например, убить. Что Вы думаете?
— Понять такого человека, наверное, можно, но он нарушил закон и должен быть наказан.
— Можно ли оправдать смерть двадцати трех прислужников, которые погибли за все двести лет?
— Нет, нельзя.
— Они должны были стать низшей ступенью социальной лестницы. Люди отдавали своих детей на службу и надеялись, что они получат ранг. Цель-то благородная: дать им возможность подняться. Так можем ли мы винить того, кто это придумал?
— Он должен был понимать, чем это обернется.
— По крайней мере, он сам себя не считал чудовищем. Это болезнь многих королей: они чувствуют себя правыми и не замечают, как переходят грани.
Оправдываю ли я Дэмьена? Нет, это не так. Я только хочу объяснить ей, почему он это сделал. Я хочу ответить на этот вопрос раньше, чем она его задаст себе самой. Когда Ларрэт узнает правду, она не захочет меня слушать.
— Считаете ли своего брата хорошим правителем?
— Больше да, чем нет. Надо отдать Дэму должное. Он не жалел людей, но дал им надежду на будущее. Он думал о королевстве день и ночь.
— Смог ли господин Брэййн достичь того же? Ваш отец именно в нем видел наследника.
— Отец был несправедлив к Дэму. Он всегда любил своего первенца больше, чем нас. Брэй был слишком пассивным, зацикленным на себе. Он бы не справился.
— Дэмьен старался доказать отцу, что он лучше брата.
— Верно, но без толку.
Сказав, я потеряю, все, что имею: хорошее место, честное имя, семью, которую едва приобрел. Я медлю с ответом, но наконец решаюсь:
— Так Вы осудили бы его, если слова Лайсэна были правдой?
— Но ведь это не так. Они умерли от болезни. Дэм не мог…
— Но это правда.
— Да что ты говоришь? Как это возможно?
— Он не видел другого выхода. Со стороны покажется, что он просто завидовал брату. Однако он действительно верил в то, что именно он должен стать королем, был одержим этой мыслью.
— И ты ему помог?..
— Да.
— И молчал все это время! Ты все знал!.. — Она закрывает рот рукой. — Вен, как ты-то мог! Я думала, ты не такой… Значит, твой ранг запятнан кровью.
И каким же нужно быть гнилым человеком, чтобы доводить ее до такого состояния только ради того, чтобы самому стало легче? А ведь чувство вины, напротив, накатило с новой силой.
— Ларрэт. — Я пытаюсь ее успокоить, но она смотрит на меня такими глазами, что моя рука замирает в воздухе.
— Не подходи ко мне, — шепчет. — Уйди, оставь, исчезни!
И я повинуюсь.
***
На что я надеялся? Что она поймет меня, простит, и мы заживем душа в душу? Наверняка сейчас все ее мысли о брате. Она не думает обо мне. Может быть, подсознательно я этого и добивался. Я не заслуживаю ее любви, и теперь она это понимает. Ей больно, но зато она не разрушит свою жизнь ради меня. Никогда больше она мне не улыбнется, не коснется моей руки и не доверится мне.
Я потерял ее. Едва обрел — и потерял из-за своей давней глупости. До сих пор перед глазами стены пещеры… Ларрэт покинула убежище и пошла навстречу смерти. Ради меня. Она любила по-настоящему: бескорыстно и самоотверженно. Я не смог ответить ей
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
