принёс амулет от отравлений и ещё один мой заказ. Я открыл коробку.
— Прекрасно. Даже лучше, чем я представлял! — сказал я.
— Рад, что вам нравится, — сдержанно улыбнулся Платон.
— Дорого обошлось?
— Не извольте беспокоиться.
— Но ты ведь не мог взять на эту покупку деньги у деда, Платон. Сколько я тебе должен?
— Вы, Константин Александрович, спасли Клавдию Тимофеевну. Это — самое малое, чем я могу отблагодарить вас.
— Ты меня тренируешь, — напомнил я.
— А вот за это я как раз получаю деньги от вашего уважаемого дедушки.
— Ну смотри, ты решил, — улыбнулся я. — Спасибо.
Найти Кристину труда не составило. Она сидела на своём излюбленном месте — в расщелине старинного дерева. С сосредоточенным видом читала хрестоматию древнегреческой литературы.
— Мир, — предложил я, протянув ей чёрную коробку.
В этот раз не стал подбираться сзади и приставлять кинжал к горлу. К чему вспоминать детские шалости, наши отношения давно перешагнули этот рубеж. Мы — взрослые люди.
Кристина величественно скосила взгляд на подарок.
— Что это?
— Открой — узнаешь.
Кристина колебалась не дольше секунды. Захлопнула книгу, наклонилась и взяла коробку. Вес оказался для неё сюрпризом — чуть не выронила.
— Попробую угадать — камень, — процедила она сквозь зубы. — Очень смешная шутка, благодарю.
— Нет, там кое-что поэффективнее, — улыбнулся я и прислонился спиной к могучему стволу.
Над головой послышалось шуршание. Потом — медленный выдох.
— Константин Александрович… Вы — сумасшедший?
— Я просто не знал, что обычно дарят чёрным магам, состоящим на службе в Тайной Канцелярии, — честно сказал я.
Повернул голову, посмотрел вверх — щурясь от пробивающегося сквозь листву солнца, которое украсило голову Кристины чем-то вроде нимба.
Револьвер у неё в руке блестел, будто серебряный. Впрочем, в отделке рукоятки и вправду присутствовало серебро. Замысловатые узоры вились по стволу и барабану. Вещица была неимоверно изящной; судя по восхищенному взгляду Кристины, я не ошибся в выборе.
Кристина отщелкнула барабан, проверила — все шесть гнёзд были заняты боевыми патронами.
— Ну как? — спросил я.
Кристина нежно, двумя пальцами направила барабан обратно. Вздохнула:
— Что ж… Я думала, что моё насквозь чёрное сердце не создано для любви, но я ошибалась. Это — первое серьёзное чувство в моей жизни. Я даже не знаю, как вести себя с ним…
— Эй! — Я поднял правую руку и пощёлкал пальцами. — Я тоже всё ещё здесь.
Кристина вздрогнула и с видимым усилием перевела взгляд с револьвера на меня.
— С вашей стороны, Константин Александрович, это был подлый удар.
— Подлые удары — самые эффективные, — напомнил я. — Мир?
— Мир. А теперь я попрошу вас отвернуться, мне необходимо спрятать моего нового возлюбленного. К сожалению, день, когда мне можно будет носить его не скрываясь, наступит ещё не скоро.
Я отвернулся. А несколько секунд спустя Кристина спрыгнула с дерева и встала рядом со мной.
— И всё-таки, — сказала она, положив ладонь мне на локоть, — не надо больше делать таких вещей у меня за спиной — я имею в виду переговоры с моим отцом. По крайней мере, ставь меня в известность.
— Во-первых, я ничего такого не планировал, — сказал я. — А во-вторых, давай определимся, кто мы друг другу такие. Я перед каждым встречным отчёт держать не привык.
Кристина покраснела и огляделась. Мы были одни на этом участке парка.
— Имей в виду, я терпеть не могу эти нежности, и…
Дальше слушать мне было неинтересно. Я привлёк Кристину к себе и поцеловал. Первые пару секунд казалось, что она мне врежет. А потом — ничего. Выдержала ещё три секунды.
— Твой род никогда не благословит этот союз, — сказала Кристина, отстранившись.
Щёки её пылали, глаза блестели.
— Чёрные маги всегда видят во всём только чёрную сторону? — улыбнулся я.
— Кто-то ведь должен её видеть.
Кристина гордо вскинула голову и, заложив руки за спину, направилась к дорожке. Я занял место рядом с ней.
— Отец сказал, ты желаешь обучиться магической технике распознания истинной личины? — спросила Кристина.
Мы говорили об этом с Витманом, да. После ситуации с фальшивой Агнессой.
— Желаю, — подтвердил я. — А почему ты вспомнила про это сейчас?
— Ну, не могу же я просто так проводить с тобой время. А техника довольно сложна, и для её изучения понадобится не один день.
— Да, тяжело тебе придётся, — посочувствовал я.
— Не то слово, — вздохнула Кристина. — Но я не привыкла отступать перед трудностями.
Она стиснула зубы, а я внутренне улыбнулся. Да уж, начались самые необычные мои отношения за обе жизни.
* * *
В эту субботу за мной для разнообразия приехала Нина на своей машине.
— Надю уже наручниками к батарее приковали? — спросил я, садясь на пассажирское сиденье.
— Костя, — нахмурилась Нина, — вы с Надей представляете нас с дядюшкой какими-то чудовищами. Но посмотри же ты на ситуацию трезвым взглядом!
Она развернула автомобиль и, соблюдая скоростной режим, покатила к трассе.
— Да я всегда смотрю на ситуации трезвым взглядом, — сказал я. Открыл окно и выставил руку наружу, ловя тёплый летний ветер. — Пятно на репутацию рода, всякое такое…
— Ты ничего не воспринимаешь всерьёз, — покачала головой Нина. — С одной стороны, я понимаю. Ведь наш мир для тебя — чужой.
— Уже давно не чужой, — возразил я. — Я тут живу. Дышу. Резанёшь — кровь пойдёт. Не надо думать, будто я в скафандре. Я давно адаптировался.
— Ну тогда — тем более! — Нина упрямо сдвинула брови. — Для каждого Барятинского интересы рода должны быть в приоритете.
— А вот эта постановка вопроса мне не очень нравится, — сказал я и прикрыл окно, оставив лишь небольшую щёлочку — Нина выехала на трассу и увеличила скорость до разрешённых девяноста.
— Почему же?
— Мы недавно начали изучать эгрегоры. Ты, полагаю, понимаешь, о чём речь.
— Ну разумеется, — улыбнулась Нина. — Я ведь родилась в этом мире, Костя.
— Да, я помню. А вот для меня всё здесь — в новинку. Хотя это, пожалуй, хорошо. Свежий взгляд тем и хорош, что ничем не замутнён. Занятная… концепция. Впрочем, даже не концепция. Здесь, в вашем мире, всё это можно реально увидеть и чуть ли не потрогать. Этакая энергетическая общность, являющаяся чем-то большим, чем сумма частей. Ближайший пример — черномагическая техника Таран с объединением. Если Таран каждого мага исчисляется силой в один эм, то совокупный таран пяти магов может достигать даже десяти эм. Это, на мой взгляд, один из лучших примеров использования эгрегора. Потому что все остальные — скорее примеры использования эгрегором людей.
— Костя… — вздохнула Нина.
— Нет, я понимаю, — перебил я. — Эгрегор Российской Империи требует от нас немало, однако и даёт он также немало — защиту, чувство силы, уверенности, превосходства. И всё это прекрасно до тех пор, пока кому-то не захочется чего-нибудь, идущего вразрез с интересами эгрегора. Вот тогда приходится туго.
— Костя, этот разговор…
— Позволь, я закончу, Нина. Род Барятинских — тоже эгрегор. И его задача — стать более знатным, более влиятельным, разрастись до неимоверности. Увлечение Нади простолюдином в эту задачу — ну никак не вписывается. Это даже не простой на месте, а шаг назад. И сейчас эгрегор изо всех сил принимает меры.
— К чему ты клонишь? — Нина уже хмурилась, разговор ей категорически не нравился.
— К тому, что эгрегор — это такая медаль с двумя сторонами. Идея отдавать ради достижения общего блага — вполне в духе белых магов. А вот идея того, что «ради меня вы все должны…» — это ведь чисто черномагический идеал.
— Эгрегор — не личность! — горячо возразила Нина. — То, о чём ты говоришь — это всего лишь ещё одна наглядная иллюстрация баланса.
— Вот, я и говорю — баланс, — кивнул я. — Который, на мой взгляд, должен заключаться в том, что, когда ты что-то берёшь себе — не оставляешь в накладе других. А когда, сто́ит тебе руку протянуть — как по ней лупят, это очень нехороший баланс. И такое нужно исправлять.
— Что-то я совсем запуталась, — призналась Нина. — О чём ты говоришь? Что значит — «исправлять»? Что ты задумал?
— Для начала — купить газету. Останови у ближайшего киоска, будь добра.
Газету мы купили уже в Петербурге. А потом я назвал Нине новый адрес.
— Но это же в Чёрном Городе? — удивилась она.
— Увы, — сказал я, усевшись на своё место. — Побыстрее, пожалуйста, мы опаздываем.
Судя по выражению лица, Нине очень хотелось выразиться нецензурно, но мешало отсутствие подходящего образования. Она вела машину, я листал газету.
— Костя, что происходит? — спросила Нина, остановившись возле указанного мною
