Всего в метре от меня стояла высокая девушка с длинными рыжими волосами и крупными черными рогами, торчащими из головы. Ее горящие пламенные глаза с интересом изучали мое лицо, которое находилось всего в паре сантиметров от ее гигантского бюста.
— Ты, случаем, не сломала один из ползунков во время создания персонажа? — Спросил я, сделав шаг назад.
— Что? А, ты об этом. — Демоница радостно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. — Просто выкрутила его на максимум. Тебе нравится?
— Без комментариев.
— Я чуть не проиграл в полуфинале из-за этого. — Рассмеялся Кейган. — Могу тебя понять, этот вид реально пугает.
— В полуфинале?
Озадаченный словами парня, я еще раз осмотрел девушку. Да, теперь я вспомнил. Я ведь разделил с ней третье и четвертое место на вчерашнем турнире. Ее битву против Кейгана я пропустил, но успел посмотреть на другие. Если я не ошибаюсь, она сражалась длинным боевым посохом. А по классу… Монахиня? Иронично.
— А суккубам вообще можно быть монахами с точки зрения лора?
— Суккубам? Ты о чем? Она же инфернальный демон. — Удивленно ответил блондин.
— Вижу, ты человек культуры. — Хихикнула демоница, глядя на меня.
— Прошу прощения. Я немного не в себе.
Похлопав себя по щекам, я постарался немного прийти в себя и вернуть оптимистичный настрой. Сейчас не самое лучшее время, чтобы хандрить. Улыбнувшись, я протянул девушке руку.
— Сайдэ, рад познакомиться.
— Шаденфройде. Но для друзей просто Шая.
— Рад, что вы поладили. Но не забывайте, что вам еще предстоит сегодня сразиться. — Произнес Кейган, подходя ближе.
— А зачем? Вы ведь уже сражались на турнире, разве этого недостаточно?
— Ну, тут такое дело… Брат был занят во время моего боя, поэтому сказал, что ей все равно придется сразиться против тебя.
— Понятно. Тогда можно устроить неофициальную битву за третье место.
— Я согласна. Только не жалуйся потом, что проиграл из-за моего очарования. — Радостно ответила Шая, пугающе нависая надо мной.
Я даже отойти от нее не успел, как сзади внезапно послышался слегка раздраженный голос Куро.
— Развлекаешься тут?
— Я бы так не сказал…
— Какая милашка! Это ее мы тут ждали?
Только завидев появившуюся кошку, демоница тут же потеряла ко мне всякий интерес, исчезнув из моего поля зрения. Я с облегчением вздохнул, позволяя Куро почувствовать то же, что до этого испытывал и я.
— Уберите ее от меня! Меня сейчас задушат этими…
— Не волнуйся, мы ведь в игре. Здесь нельзя задохнуться. — Ответила Шая, даже и не думая отпускать свою добычу.
— Все, прекращай. Скоро уже придет Рейган, ты ведь не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком положении? — Наконец вмешался Кейган, оттягивая свою знакомую от разведчицы.
— Ой, точно. Прошу простить меня за такое неподобающее поведение.
В ответ кошка лишь хмыкнула, после чего подошла ко мне с недовольным лицом. Похоже, что теперь настала моя очередь извиняться.
— Извини, что втянул тебя в это. Я знал, что тебе это не интересно, но все равно настоял. Если у тебя нет желания вступать в гильдию, то можешь уйти. Я обижаться не буду.
— Ты серьезно подумал, что я пришла сюда из-за твоих нелепых попыток соблазнения? — Произнесла Куро, наигранно нахмурившись. — Я на такое не ведусь.
— Тогда зачем ты решила прийти?
— Меня убедили другие твои слова. Я действительно хочу, чтобы меня запомнили не как никнейм из топа, а как личность.
— Хорошо. А злишься то на меня почему?
— Ты вообще видел себя со стороны? Честно, я не ожидала, что тебя можно так легко купить обычной игровой моделькой.
— Во-первых, меня никто не покупал, я был испуган не меньше твоего. Во-вторых, ты сама выбрала себе такой «аэродинамичный» аватар.
Стоило мне закончить фразу, как я стал свидетелем перехода кошки в режим охотницы. Уже через мгновение к моему лбу был приставлен пистолет, который пусть и не работал в городе, но выглядел угрожающе.
— Вижу все в сборе. — Послышался спокойный голос Рейгана со спины.
Как я и думал, он появился в самый неподходящий момент. Парень медленно подошел к нам, с интересом оглядывая представшую его глазам картину. Кейган держал Шаю за руки, не давая той сойти с места. А я с ехидной улыбкой смотрел на пистолет, упирающийся в мою голову. Более нелепой картины и не придумаешь.
— Думаю, меня знают все присутствующие, но я представлюсь еще раз. Рейган, лидер гильдии Ad Astra. Сегодня я собираюсь провести первый отбор участников для вступления в нашу гильдию. Прошу всех построиться и выслушать меня.
Холодный голос парня мгновенно решил все наши конфликты, заставляя всех игроков встать перед ним в ровную шеренгу за кратчайшее время.
— Рекруты, пожалуйста, представьтесь.
— Киранэко.
— Шаденфройде.
— Прекрасно. Сейчас вы по очереди сразитесь с нынешними участниками нашей гильдии, а я понаблюдаю за вами. Шаденфройде и Сайдэ начнут первыми, Киранэко и Кейган сразятся уже после них. Чтобы у всех была возможность понаблюдать за битвой, я создам общую группу, и мы вместе зайдем на арену. Все, кто не участвуют, должны выбрать роль зрителя.
Рейган по очереди отправил приглашения каждому из участников, после чего мы все вместе зашли на стадион. Я оказался на арене напротив Шаи, в то время как остальные появились на первых рядах трибуны. Меня и демоницу уже окружали магические барьеры, однако таймера до начала боя видно не было.
— Дуэль пройдет по стандартным правилам. Советую вам выложиться на полную, так как от этого будет зависеть дальнейший ход отбора. Это касается и полноправных участников гильдии. Мне нужно увидеть битву на пределе возможностей, так что отнеситесь к этому с пониманием.
Как только парень договорил, перед моим лицом наконец-то появилось окно отсчета до начала боя. Я привычным образом нанес на кинжалы парализующий и токсичный яды, после чего призвал в руку игральный кубик. Шая в это время просто стояла на месте, опираясь на длинный посох. Ее лицо выглядело расслабленным, но даже так я мог почувствовать ее угрожающую ауру. В этой неофициальной схватке за третье место мне вновь придется выложиться на полную. Устало вдохнув, я закрыл глаза и вошел в состояние охотника.
«Повышение мастерства»
Видя эту надпись, я улыбнулся и сразу же бросился вперед. Бафф на мастерство идеально вписывался в мою тактику против подобного противника. Длинный посох давал девушке большое преимущество в ходе контактного боя за счет высокой скорости и дистанции, так что лобовое столкновение было максимально невыгодно. Вместо этого я собирался взять Шаю истощением, избегая прямого контакта как можно больше и совершая быстрые бурстовые атаки на всю шкалу выносливости.
Подобравшись на достаточную дистанцию для начала атаки, я
