class="p1">Я машинально натягивала тент на палаточный каркас. Взгляд то и дело скользил по сосредоточенному лицу парня. Его белые широкие брови то сдвигались к переносице, делая его задумчивым, то возвращались на место, и лоб разглаживался, однако глаза оставались грустными.
Интересно, Мария поменяла бы о нём мнение? Сказала бы, что мне надо извиниться за своё непонятное поведение? Или я всё сделала верно?
Мария…
Сердце неприятно кольнуло. Я прекрасно понимала, что мы расстались не навсегда. Всего каких-то три месяца — и я снова буду дома. Но… мы даже не попрощались. Да и по телефону голос Марии был таким несчастным, что я не могла не думать об этом.
Надо головой раздалось хриплое карканье. Точно! Ворон! Как же вовремя! Может… я могла бы попросить Франко отправить небольшое послание для друзей прямо сейчас? Тогда всем станет спокойнее. Наверное.
Я подняла глаза и открыла было рот, но увидела лишь удаляющуюся широкую спину в сторону леса.
— Эй-эй-эй, ты куда? — заверещала, устремляясь следом за ним.
Франко лениво остановился, бросая через плечо.
— Скоро вернусь, я за дровами. И воды добыть.
Только сейчас увидела в его руках пару пустых ёмкостей.
Быстро подскочив к своему рюкзаку, я вытянула две пустые бутылки и помахала ими в воздухе.
— Я с тобой!
— Как тебе угодно, — холодно бросил парень и, не взглянув на меня, продолжил путь к лесу.
Минут пятнадцать мы пробирались сквозь гущу невысоких, но густо стоящих деревьев. Снова молчали. Я сверлила блондинистый растрёпанный затылок, а Франко упрямо смотрел вперёд, ни разу не повернув голову даже на градус.
— Кажется, нам очень повезло, — громко сказала я, так, что пару птиц поднялись с веток и упорхнули ввысь. Франко никак не отреагировал, и я решила продолжить без его вопроса, который предполагался вслед моей фразы.
— Мы идём уже второй день, а ещё не было дождя.
Франко остановился и, подождав, пока я поравняюсь с ним, повернул голову.
— Появилось настроение поговорить?
Я закусила внутреннюю сторону щеки, вздохнув.
— Кажется, мне стоит извиниться.
— Кажется? — издал смешок парень, но глаза оставались ледяными. Под его взглядом хотелось провалиться на месте.
— Ладно! Мне стоит извиниться!
— Начинай, — он слегка наклонил голову и поднял одну бровь.
— Прямо здесь? — возмутилась я, озираясь.
— А тебе нужно для этого специально отведённое место?
— Что ж ты такой невыносимый? — взвыла я.
— Что же ты такая раздражающая? — сузил глаза Франко, ставя бутылки на землю.
Я сделала то же самое и скрестила руки на груди.
— Прошу прощения, о властелин гор!
— Властелин? — расхохотался парень. Однако смех его был колючим, совсем не радостным, — Видно, ты совсем редко это делаешь.
Я непонимающе уставилась на него.
— Просишь прощения! — хмыкнул Франко, — Ты не умеешь это делать от души. Или потому, что не считаешь себя виноватой, или потому, что никогда этого не делаешь. Заговорила ты первая, стало быть, тебе хотелось сгладить углы из-за лежащей на плечах вины, но как это сделать… Вот и вывод.
Я открыла рот от такой наглости.
— Сильно ты умный, — съязвила, выпучивая глаза на парня, — Я вообще-то пыталась попросить прощения, а ты…
— «Прошу прощения, о властелин гор!» — процитировал он с кривой ухмылкой, — Мне считать это за извинения?
— Именно так!
— Отлично, — прорычал Франко, вскидывая вверх голову, — Тогда скажи мне вот что… За что ты просишь прощения?
Я замерла.
— Ты сейчас издеваешься?
— Нет, — серьёзно ответил он.
— Тебе мало моих извинений? Ты решил покопаться в причинах?
— Это не извинения, Аика! Хочешь настоящих извинений? — Франко сделал шаг ко мне, — Тогда слушай. Прости, что я напугал тебя в нашу первую встречу. Прости, что вёл себя в том баре, как мудак. Прости, что заставил тебя поехать со мной. Прости, что не могу рассказать тебе всё о себе тут, и вынуждаю томиться в этом раздражающем ожидании. Прости, что нагрубил твоим друзьям. В незнакомых местах я… я становлюсь вспыльчивым. Прости, что, возможно, я и сейчас тебя пугаю. И, скорее всего, настанет момент, когда напугаю ещё больше. Я не выбирал такую жизнь, но как есть. И я прошу у тебя прощения за всё плохое, что я сделал по отношению к тебе и к твоим друзьям.
Он произнёс это на одном дыхании. После шумно выдохнул и, плотно сжав губы, на пару мгновений уставился в небо.
Я нервно сглотнула, совершенно растерявшись. Я искренне не ожидала, что наша перепалка выльется во что-то подобное, и все колкости и насмешки вылетели из моей головы. На кончике языка вертелось лишь одно слово — спасибо. Но я почему-то его не произнесла.
— Похоже, я и вправду не умею этого делать.
Франко перевёл на меня взгляд пронзительных зелёных глаз.
— У тебя есть вся жизнь, чтобы научиться.
Он улыбался. Грустно, но по-доброму. И под этим взглядом я всё больше и больше терялась.
— Я не хотела! Я правда не хотела…
Слова сами вылетели из моего рта. Слёзы брызнули на щёки, покатились по коже вниз, падая крупными каплями на землю.
Тело Франко дёрнулось в мою сторону, но он быстро взял себя в руки и остановился. Тяжело вздохнул и кивнул, вымученно улыбаясь.
— Я знаю, Аика. Теперь знаю.
* * *
До ручья мы добрались минут за десять. Следом за плотным лесом нашим взорам открылась небольшая полянка с прозрачным родником и даже скамеечкой рядом с ним.
— Не думала, что тут часто бывают люди.
— Не бывают, — пожал плечами Франко, присаживаясь у родника и складывая бутылки рядом с собой, — Я бывал тут с мамой. Даже братья не бывали тут.
Я присела рядом.
— Бывал? А сейчас как же?
— Она умерла, — спокойно ответил он.
— Мне жаль.
— Мне тоже. И… Дерек сказал, твоей мамы тоже нет в живых.
— Всё так, — я опустила голову, глядя перед собой.
— Соболезную. Это всегда тяжело — терять близких.
— Да, — выдохнула я и поспешила перевести тему, — А братья? Думала, у тебя он только один.
— С Коди ты уже знакома, — кивнул он, набирая искрящуюся на садящемся солнце воду.
Я взяла бутылку и подставила её под плавно текущую струйку.
— А с остальными познакомишься, как дойдём.
— Подозреваю, Коди меня уничтожит раньше, чем я скажу привет.
— Не уничтожит, — хохотнул Франко, забавно морща нос, — Я же говорил — ты под моей защитой.
— Но он твой брат, — хмыкнула я.
— И что? Думаешь, я не смогу тебя от него защитить?
Я покачала головой.
— Не переживай. Он знает, что мы приедем вместе. Ты нам нужна.
— Я всё ещё не понимаю, чем могу помочь…
— Есть пару идей.
— А если не
