невероятным образом малыш внутри все понял. В любом случае, Калеб был благодарен ему за эту передышку для Дианы. Он склонился к животу и осторожно его поцеловал.
— Спасибо, — шепот Калеба оборвался. В горле возник огромный предательский ком.
Калеб быстро встал и вышел из комнаты. Все. Разговор с Руфортом. Больше медлить было нельзя.
Глава 28
Он нашел старика возле бунгало.
— Можешь не красться, как ночной сыч, я знаю, что это ты, Калеб.
— Внутреннее чутье или глаз на затылке? — Калеб остановился за спиной старика, но тот даже не обернулся.
— Нееет, скорее зловоние. От тебя за милю разит тиной и морскими водорослями. Насквозь пропах рыбой!
Калеб пропустил язвительную колкость мимо.
— Я пришел не для того, чтобы соревноваться с тобой в остроумии.
— Конечно. Для этого нужны мозги.
— Черт возьми, Руфорт…
Старик вскочил с места и резко обернулся. Его морщинистое лицо исказилось яростью.
— Не упоминай при мне черта, Калеб! На этом острове и без того предостаточно нечисти. Скоро сам увидишь! — Руфорт поднял голову, с тоской смотря на бледнеющую в рассветных лучах луну, — скоро для нее здесь будет пир. И мы — главное блюдо. Благодаря тебе.
— Хватит! — Калеб оборвал его на полуслове, — Никто здесь не умрет.
— Ха! — Руфорт сплюнул Калебу под ноги. Он хотел было возразить, но обреченно взмахнул рукой и снова отвернулся.
— Возвращайся в дом, Калеб. Понежься еще немного со своей русалкой, у вас осталось мало времени.
— У нас с ней будет предостаточно времени, когда мы выберемся отсюда.
Руфорт замер. По его окаменевший фигуре Калеб догадался — слова задели его за живое. Секунды тишины прервались бурными эмоциями. Руфорт сорвался с места и заходил взад вперед перед Калебом. Он смотрел то на небо, то под ноги, то бешено вращал головой, рвя на себе седые волосы, при этом бормоча под нос.
— Глупец… Этого я и боялся! Я знал, что ты будешь другим. Не таким, как все… Ты и вправду не такой… Теперь я все понял. Да, понял. Я знал, знал…. знал, что так и будет… да… предупреждал их. Но меня никто не послушал. Этот остров проклят, как и все, что порождает. Калеб… Надо было послушать меня, тебе надо было убираться отсюда как можно скорее. Я понял, да, понял… ты просто не мог. Он звал тебя. Звал домой… Все случилось по моей вине. Я должен был убедить их…
Калеб не мог разобрать невнятной речи. Причитания Руфорта были лишены смысла. Бессвязный набор слов — он сокрушался о том, о чем и сам не знал. Словно его рассудок вдруг помутнел.
Калеб быстро двинулся к смотрителю и перехватил его на очередном круге.
— Руфорт!
Старик поднял на Калеба остекленевшие глаза. Спустя несколько секунд он очнулся и будто вернулся в реальность. Он узнал Калеба и тот вздохнул с облегчением.
— Послушай. У меня есть план. Мы выберемся с острова. Ты, я, все остальные.
Руфорт недоверчиво покачал головой.
— Выберемся? Все?
— Именно. Мы спасем Хизер и Квин.
Старик хрипло рассмеялся.
— Ты знаешь, что это все пустое. Ты был в джунглях, Калеб, как и я. Мы не нашли никаких следов. Эти чудовища утащили их в свое логово. И одному дьяволу известно, где оно находится.
— Мне известно.
— Тебе?
Старик отшатнулся.
— Ты не можешь этого знать.
Калеб покачал головой.
— Я — нет. Но Диана знает место, где их держат. Она отведет нас, и поможет вытащить.
Поначалу Калебу показалось, что Руфорт впал в оцепенение. Однако ступор сменился низким гортанным смехом.
— Ничего глупее в жизни не слышал! Ты действительно сошел с ума, Калеб. Ты тронулся рассудком. Но я тебя не виню. Это колдовство, и ты просто попался на крючок. Неужели ты думаешь, будто я доверюсь твоей русалке и позволю ей заманить меня в ловушку?
Калеб хотел возразить, но Руфорт не позволил, перебив его гневной тирадой.
— А ты? О чем думаешь ты, Калеб! Твоя сестра и бывшая подружка уже скорее всего мертвы, а эта… — Руфорт запнулся, не желая произносить имя Дианы вслух, — эта чертовка водит тебя и остальных за нос, манипулирует, чтобы прикончить, как только вы последуете за ней. Она же только этого и добивается.
— Руфорт, послушай меня!
Калеб начинал понимать, что так просто достучаться до старика не получится, но и сдаваться он так легко тоже не собирался.
— Диана — не враг. Я верю ей.
— Я и говорю — ты сумасшедший.
— Хватит! Это не ловушка. Она действительно хочет помочь. Черт возьми, Руфорт, ей и самой нужна помощь. Диане угрожает не меньшая опасность, чем нам.
— Неужели? Какая же? Хвостатые сестры погрозят ей пальчиком и поставят в угол? Не смеши меня!
— Диана ждет ребенка…
— Похваляешься своей работой? — в голосе Руфорта послышалась издевка, но Калеб усилием воли пропустил ее мимо ушей.
— У нее будет мальчик, Руфорт. И это значит…
Руфорт тут же изменился в лице. В его глазах отразился такой ужас, что на миг Калебу показалось, будто он понимал чем это может обернуться. Старик попятился назад, одновременно тряся косматой головой.
— Нет. Не хочу ничего знать. Это… это не мое дело. Вы заварили эту кашу.
Калеб медленно двинулся на него, продолжая объяснять.
— Руф, как только ребенок родится, они убьют его, а если Диана попробует помешать этому, и ее тоже.
Руфорт остановился, буравя Калеба тяжелым взглядом. Тот видел, что внутри старика идет нешуточная борьба. Разумом тот понимал, что не может изменить своим принципам, но нечто внутри уже дало слабину и внимало мольбе Калеба. А он продолжал, не давая Руфорту времени на раздумье.
— Я люблю ее, Руф. Люблю так сильно, что от одной мысли потерять — хочется выть диким зверем.
Руфорт нахмурился.
— Если и так, к чему тогда видимое благородство? Вы могли бы сбежать вдвоем?
Калеб покачал головой.
— Ты считаешь Диану чудовищем, но она не такая. Совсем нет. Она пошла против своей природы, ради меня. Это тяжело объяснить, и тяжело понять, но то, что произошло с нами вообще не укладывается в рамки нормальности. Ты прав, мы натворили дел, из-за нас вы оказались впутанными во все это дерьмо, но именно поэтому мы и обязаны помочь вам выбраться. И все, чего я прошу от тебя — встань на нашу сторону.
Руфорт отвернулся.
— Какой от меня прок? Я немощный старик…
— Ты себя недооцениваешь. Ты опытный проводник, и если я кому-то доверю свою жизнь и жизнь Дианы — то только тебе.
Руфорт хмыкнул
— Это ты зря. Соблазн
