собрать новый образ из отдельных деталей. — С этими словами им отдали в руки несколько толстых папок и оставили их наедине.
После удивления от количества разных идей у девушек не осталось времени на что-то иное, и до самого глубокого вечера они пробыли в храме, пока изрядно задержавшимся жрицам не пришло время идти домой.
Однако этот долгий день не закончился лишь встречей с представителями местного духовенства. Измученные девушки шли по дворцовой территории. Остановившись рядом с большим фонтаном, Айрис села на удобный край мраморного сооружения и опустила руку в воду, не обращая внимания на падающие на нее теплые капли.
— Все прошло предельно странно. — поделилась принцесса.
— Будто стоило ожидать что-то иное от подобной личности. Это тебе не с Вилиной чай пить. — хмыкнула Мира. — Но у девчонки и правда есть талант, жалко было бы упустить ее.
Запыхавшийся слуга, вышедший из-за кустов, увидел их и быстро пришел в себя. Мирель переглянулась с Айрис. В глазах друг друга они не нашли ни единой радостной искры, обе знали, что слова мужчины не несут благих вестей.
— Добрый вечер, принцесса Колт, леди Мирель. — поклонился он, стремительно к ним подлетев. — Император желает видеть вас.
Как оказалось, император Кайнер Эйран хотел видеть их в саду, которым занималась его жена, но днем ранее Лайл не показал им его, ведь считал, что имелись места и поинтереснее, хотя его искреннее мнение было гораздо жестче. Он полагал, что с каждым разом императорская чета все меньше старается создать что-то впечатлительное и прилагает недостаточно усилий.
— Я надеюсь, что милые девушки скрасят нашу беседу. Даррен, мы ждем только тебя, как ты мог заставить ждать нас всех? — После этих слов племянник императора был вынужден присоединиться к ним, появившись будто из воздуха. — Как вам у нас? Все ли устраивает? Ничего не нужно? Вы смело можете просить что угодно.
Сбежав в другую страну, они обе заранее подумали о финансах, поэтому могли позаботиться о своих нуждах сами. Если бы принцессе что-то было нужно, что не вписывалось в ее бюджет, она могла просто обратиться к королю. Вряд ли бы отец оставил ее с этой проблемой наедине, хотя точно бы стал причиной для новой головной боли.
Время, проведенное в компании членов императорского семейства, позволило девушкам осознать, для чего именно за столом был собран подобный состав. Императору было неимоверно скучно, и Кайнер послал своего слугу найти кого-нибудь, а он, чтобы ему хорошо жилось и не икалось, наткнулся на них. Во всяком случае, так думали девушки. Что же было в голове самого императора, не знал никто. Им также пришлось согласиться на прогулку с Карлайлом, которая должна была состояться вчера, но благодаря Мирель была внезапно отложена.
— Мы, пожалуй, пойдем. Уже слишком поздно, а у нас был немного утомительный день. — извинилась принцесса.
— Стойте! — Лайл схватил ее за руку, чем ввел Айрис в ступор. — Не опаздывайте завтра.
«Что это с ним?» — дернулась девушка.
Ведьма быстро заметила состояние подруги, а ей хотелось поделиться причиной своей грусти, поэтому с ее уст без особого раздумья слетели слова:
— За весь вечер он ни разу не пересекся со мной взглядом. Не думала, что пожалею о своих словах так быстро. — понуро шепнула Мира.
— Удивительно, что наша непоколебимая ведьма переживает из-за этого. Тебе стоит выбрать одну модель поведения. Я понимаю, ты над пропастью и не желаешь, чтобы он тоже оказался там, но так нельзя. Ты губишь себя этим. Если у вас с Реном ничего не получится, то есть еще уйма других парней. Среди них обязательно найдется тот, кто будет ценить именно тебя. Ты справишься, а я буду рядом. — весело прищурилась девушка.
— Не знала, что ты заделалась моей личной свахой и путеводителем в счастливый мир. Прежде чем что-то делать со своей жизнью, мне необходимо решить дела со своей семьей. В этом вопросе мне придется бить первой, иначе меня скинут со сцены раньше, чем я успею пискнуть о своих желаниях. — подметила ведьма.
— Все! Решено! Сейчас ты идешь со мной и будешь выполнять все, что я тебе скажу, иначе я стукну тебя по голове и все равно заставлю это сделать. — заявила принцесса, затаскивая ее в покои.
Императора забавляла реакция обоих мужчин на приглашенных девушек. Они оба не знали, как подступить к объекту своей влюбленности, и вели себя совершенно глупо.
— Перестань трясти чашкой, Карлайл. Она уже давно пуста. — хмыкнул он, наблюдая, как дракон опять потянулся за чаем и поймал удивленный взгляд, который быстро перевели на предмет обсуждений. Стон Даррена прервал их, и он кратко пояснил свое состояние:
— Просто внезапно понял, какой я идиот.
— Только сейчас? — искренне удивился Лайл.
— Что? — поднял взгляд Даррен.
— Мне необходимо завтра оповестить их о предстоящей охоте. Я пойду, приятного вечера, Кайнер. — попрощался он со смеющимся императором, совершенно игнорируя Рена.
— Дядя! Я не хотел, чтобы меня обнаружили, зачем ты подставил меня? — его возмущения остались висеть в воздухе.
Стоило Лайлу приблизиться к двери, она сама отворилась, и перед ними предстало огромное помещение. В многочисленных шкафах хранились разнообразные реликвии, драгоценности и произведения искусства, которые собирались на протяжении очень долгого времени. Лайл останавливался на некоторых из них.
Посередине парила круглая платформа, на которой уже много столетий лежала жемчужина коллекции, которая, по мнению владельца этой сокровищницы, была самой ценной и значимой.
Пол рядом с платформой мог открываться, давая доступ к хранилищу золотых слитков и всего состояния Карлайла, которое он имел. Дракон не видел смысла хранить их в банке, как остальные его родственники.
— Нам точно можно здесь находиться? — напряглась Айрис.
— Конечно. Все равно больше никто не знает о нем. — легкомысленно ответил он, продолжая свой рассказ: — Существовал человеческий род, прославившийся интригами и жестокостью.
— Как и любой ведьминский род… — заявила под нос Мирель.
— Возможно, они подражали вам? В череде их кровавых деяний был ряд преступлений, которые долгое время ими не считали. Врагов или просто неугодных людей устраняли с помощью родовых перстней с ядами. Они заказывали неповторимые украшения, параллельно изобретая смертельные яды. Для них цель оправдывала все возможные средства. У
