редкие, длинные седые волосы, будто растрепанные паутины, парили в темном лабиринте подземелья, едва поспевая вслед за своими хозяевами. Этим и воспользовался расторопный воин, поймав одного из них за грязные лохмы, но опять же удивился, увидев в своей руке длинный клок, вырванный вместе с кожей, а их хозяин, как ни в чем не бывало, продолжал скакать вокруг него.
— Гадость какая. Да вы издеваетесь надо мной? О, великие боги, смилуйтесь, прошу вас…, — это было отчаяние или сарказм, Добрыня понять не мог, но на его лице возникла сочувствующая над собой улыбка.
Злодеи же переговаривались между собой на непонятном языке, резко отличавшемся от всех других, ранее слышанных воином. Не то рычание, может даже присутствовала человеческая речь, но с характерным для животных произношением. В паре они представляли собой большую силу, воин просто не успевал уследить за их маневрами.
— Бееей наооотмашь, головы рубиии, — послышался знакомый голос колдуна, каким-то образом перебравшегося через пропасть.
— Я бы с радостью, — впопыхах проговорил про себя полуоборотень. — Мне бы только поймать их…
Удача не заставила себя долго ждать. Воин случайно запнулся о меч умирающего Аскольда, лежавшего неподалеку от тела хозяина. Он несколькими движениями умудрился поднять оружие и тут же метнул его в одного из злодеев. Острый клинок снес голову в одно мгновенье, и безглавое тело замертво рухнуло на пол. Последнего силач выловил голыми руками, как только тот кинулся на него, и с легкостью скинул злодея в пропасть.
— Колдууун, тыы здееесь, — выкрикнул Добрыня.
— Что орешь? — негромко ответил подошедший старик.
— Я уж было стал волноваться за тебя, вдруг и тебя они того…
— Чего того? Типун тебе на язык кр…, — но старик одумался и не стал продолжать свою мысль до конца.
— Гуннар, Виктор, — совсем забыл про них.
Воин осторожно отыскал Виктора, который лежал в полусознательном состоянии. Убедившись, что собрат живой, приподнял голову и спросил:
— Ты как, дружище? Где Гуннар?
— Я думаю, он жив, только вот Аскольд, скорее всего, уже не с нами.
Немного настроение поднял прохрипевший голос Гуннара, показавшегося из-за ближайшего поворота.
— Ты прям убийца нечисти. Мы твои кровные должники…
— Ты чего там лопочешь? Силы береги, бедолага.
Из ямы доносились уже знакомые нечеловеческие голоса хлопотнуов, каким-то образом оставшихся живыми, налетев на смертоносные колья.
— Надеюсь, они больше нам не создадут неприятностей, — высказался вслух колдун, но в ответ ничего не услышал.
Добрыня не стал больше искушать судьбу и отправился осматривать подземелье до самого выхода. На его удивление спасительный выход оказался совсем рядом, и более того, недалеко сквозь магический туман просвечивалась небольшая деревенька с дымящимися печками. Вернувшись, он у видел колдуна, тянущего тело Аскольда к пропасти.
— Ты чего вытворяешь, старый? Надо похоронить его по-человечески, вон деревня рядом.
— Ты еще не понял, сопляк, что эта вся нечисть — вылезшие из могил покойники. Да и просто посмотри на него…, — колдун не успел закончить свою мысль, как мертвое тело стало немного подавать признаки жизни. — Оооо, что я говорил…
— Так может, он еще жив?
— А, ну да, особенно с такими ранами обычно и выживают, — старик показал на разорванную шею. — А, да, он не дышит давно.
Гуннар и Виктор подтвердили предположение старика, показав на свои раны, но их кровь оказалась явно не по вкусу, и нежить переключилась на подоспевшего Добрыню.
— Хлопотуны — это колдуны, вселяющиеся в тела покойников. Давно я не слышал о них, раньше они изводили целые деревни, но потом они загадочно исчезли. Однажды я имел дело с ними, вернее, с одним из них, — колдун был явно расстроен.
— Как быть с телом Аскольда, на том конце находятся его друзья. Они ведь увидят его труп, нам придется отчитываться перед ними.
— Ты прав, Гуннар, может его взять пока? А там пусть они решают сами.
Придя к общему мнению, полуоборотень отправился на ту сторону, а колдун с наемниками связали оживающее тело.
— Ты что так долго? — вырвалось у Веи, увидевшей приближающиеся знакомые очертания мужского тела. — Мы уже заждались. Все уже давно готовы.
— Немного повоевать пришлось, дорогая, — выкрикнул в ответ здоровяк. — Ассольда, собирайся, ты первая будешь, затем я вернусь за Благославой. А вы, ребята, пока присмотрите за женщинами.
Далее начался юмористический сценарий. Большая Ассольда, еле вскарабкавшись на спину Добрыни, схватилась двумя руками за его плечи, но не удержалась и рухнула всей своей массой на пол. Пустив слезы отчаяния, кухарка уселась на пятую точку и, нахмурившись, сказала:
— Я никуда не полезу, хоть убейте, не полезу и все!
— Ты за шею хорошо держись, — улыбаясь, подсказал Горан.
— А может, мы ее привяжем к тебе? — неловко высказал свое мнение Завид, один из провожатых. — По ней ведь видно, что управлять тобой она не сможет…
— Ты, наверное, смеешься надо мной? Я посмотрю, как ты на стену полезешь.
— За меня не переживай, ты лучше подумай, как бы Ассольда в очередной раз не рухнула с тебя. А там, внизу, яма, да еще и с сюрпризом…
Добрый малый призадумался, ведь Завид был в чем-то прав. Руки женщины были не приспособлены к долгой физической нагрузке и ничего другого не оставалось делать, как привязать ее к себе. Одобрив неплохую идею, мужчины усадили тяжелую кухарку на спину здоровяка и хорошо притянули веревками.
— Ты как там? Готова к стенолазанью? — попытался подбодрить взволнованную Ассольду оседланный верзила. — Тогда поехали.
Улыбающийся атлет с неуклюжей Ассольдой на спине подошел к стене и потихоньку вскарабкался на плоскую глыбу. Прикинув свои силы, он потихоньку и аккуратно стал передвигаться, тихо нашептывая своей ноше успокаивающие слова.
Кухарка, закрыв глаза, уцепилась двумя руками за шею Добрыни, и ем дальше они продвигались, тем сильнее она сжимала его горло, пока он резко не рявкнул на нее. Перепуганная женщина от неожиданности еще крепче сжала руки, но, пересилив себя, ослабила хватку и, извинившись, уже спокойно доехала до пункта назначения.
На другой стороне они вызвали некоторую сочувствующую улыбку со стороны колдуна, но в его сердце было мало радости. Столько близких потерь ему приходилось видеть только однажды, и события эти были связаны именно с хлопотуном. Он настолько привязался к новым друзьям, что каждая новая потеря накладывала большой отпечаток в его новоявленном сердце. Колдун впервые ощущал заботу о себе или дружбу, может, еще что-то, он не мог себе объяснить это чувство, но он понимал, что все окружающие его друзья были преданны ему бескорыстно.
— Как доехали? Я смотрю, вы уже не можете друг без друга. — Колдун попытался немного поднять настроение кухарке.
Подоспевшие Гуннар и Виктор
