Слушая Алию, Артур попутно вбивал в компьютер текстовые пояснения, исходя из её рассказа. Завершив работу над описанием этой деревни, он взглянул на её проекцию, уже отобразившуюся в приложении. На экране оказалась очень странная картинка. Всё вокруг, от крыш домов до земли, было красно-бурого цвета. Видимо, всё поселение Холрок построено из его же собственной керамической продукции, и даже вся ближайшая окрестность покрылась её мелкими частицами.
Пришло время двигаться дальше. Следующим пунктом картографического исследования территорий Валсихарада было родное для Алии, и сыгравшее судьбоносную роль для Артура, поселение Шемсет. Это место не могло оставить их равнодушными, отчего при его обсуждении неизбежно возникали ностальгические нотки.
– Наверное, я был не самым лучшим вождём племени шемсет, раз до сих пор не знаю, чем оно славится… – огорчился Артур, осознав этот факт.
– Я думаю, так сложилось только лишь потому, что на протяжении всего того времени, которое моё родное племя провело под твоим предводительством, оно, более всего прочего, славилось твоими отважными и благородными деяниями, – ободряюще улыбнувшись, выдала Алия.
Парень моментально раскраснелся от такого неожиданного и крайне лестного замечания. Он растерянно повернулся к своей боевой подруге и впервые уловил, каким откровенно восхищённым и вместе с тем преисполненным уважения взглядом она на него смотрит. Это окончательно лишило его самообладания. Артур не знал как реагировать на создавшуюся ситуацию, и от этого ему стало ужасно некомфортно. Чтобы поскорее выбраться из этого затруднения, нужно было что-то делать, но он не придумал ничего лучше, чем переключить внимание девушки с себя, на то дело, которым они должны были заниматься.
– Ну, ты это… давай, не отвлекайся! – строго и отрывисто изрёк Артур. – Говори… а я буду вводить данные.
– Ладно… – Алия недоуменно пожала плечами и стала описывать самую дорогую её сердцу деревню обстоятельно и с особым воодушевлением: – Раньше поселение Шемсет было центром оружейной торговли, поскольку у нас были лучшие мастера кузнецы и производители луков и стрел, но на сегодняшний день большинство оружейников перебрались в Технотаун и работают там. Сложившиеся условия вынудили Дорана немного преобразовать основные виды деятельности племени. Былая воинская слава этого места, и его немалая защищенность, позволила сделать из него центр боевой подготовки для юных воинов. Мальчишки со всех поселений, узнав что именно в племени шемсет начал свой боевой путь великий вождь Артур, с радостью бегут сюда на занятия, а Доран взял на себя роль их главного наставника. Он весьма достоин этого звания, так как в прошлом был лидером известнейшего отряда наёмников, и звали его никак не иначе – Грозный Каракурт. Пройдя сотни сражений, за два десятка лет межплеменных войн, он достиг высочайшего уровня военного мастерства, но с возрастом остепенился, набрался мудрости и решил положить конец всем междоусобицам. Доран собрал всех вождей Валсихарада за столом переговоров, применил весь свой авторитет, ну и малость устрашения, и тем самым добился мира в нашем трехсотлетнем лесу. Чуть позже он занял пост советника моего деда, а когда тот решил уйти на покой и передал бразды правления моему отцу, стал и его правой рукой. Спустя примерно десять лет после заключения мирного договора между лесными народами, произошли те события, которые привели тебя в наше племя. На сегодняшний день поселение Шемсет живёт за счёт того, что родители тренирующихся здесь детей расплачиваются за услуги по их обучению товарами собственного производства. А в связи с тем, что логическим завершением боевой подготовки любого воина является прохождение им обряда инициации, эта деревня стала ещё и центром шаманизма. В настоящее время здесь работают не только шаманы племени шемсет, но и многие другие.
– Это было очень познавательно, – постарался сгладить свою ненамеренную грубость молодой вождь.
Выполнив ввод краткой характеристики поселения Шемсет в базу данных картографического приложения, Артур по обыкновению окинул взглядом результат этого этапа работы.
Расположилась эта деревушка, более похожая на небольшую крепость, приблизительно на одной широте с центром Технотауна, на западе от него, в глубине леса. Визуально её выделяло на фоне других поселений симпатичное оформление куполообразных глинобитных домиков, испещрённых затейливыми орнаментами, а также массивная оборонительная стена в виде частокола, со множеством вышек для лучников.
Взглянув на часы, Артур заметил, что прошло уже полдня и, работая такими темпами, они могут не успеть завершить свою миссию до наступления темноты. По этой причине им было принято решение облетать местность в ускоренном режиме, подробно описывая только выдающиеся поселения, а заурядные фиксировать мимоходом, указывая лишь их название и координаты. Но всё-таки, на фоне нескольких ничем непримечательных деревушек, некоторые из них вызывали определённый интерес, а именно: Фэрсат – поселение стеклодувов, находящееся на широком песчаном берегу большой реки, Васхор – владение разводчиков верхово-упряжных лошадей и мастеров по изготовлению боевых колесниц, Ваксет – деревня солеваров и рыбаков, обосновавшихся на морском побережье.
После облёта всех вышеупомянутых населённых пунктов, исследователям оставалось зафиксировать всего одно значимое поселение. Его местоположение было наиболее близким к Гексагону, но всё равно достаточно безопасно отдалённым на юго-восток от него. На подлёте к этому месту до последнего казалось что это просто группа небольших возвышающихся над лесом скал, но, только оказавшись почти ровно над ним, стало возможным разглядеть его реальную структуру. Пара дугообразных гряд невысоких, но массивных гор сформировала почти идеальное кольцо, и теперь выполняет функцию надёжной маскировки и защиты для поселившихся здесь людей.
Пока Кит осуществлял доскональную съёмку местности, Алия излагала всё, что знает о ней:
– Кольцекряж является единственным поселением, среди известных мне, носящим название образованное на межплеменном языке – универсе. Да и его жители не имеют своего уникального племенного языка, а используют универс как основной. Это очень странно… Однако, это даёт им некоторое преимущество. За счёт этого они лучше всех знают межплеменной язык и могут обучать ему тех, кто плохо им владеет. Они даже имеют собственную библиотеку. Правда, доступ к книгам имеют лишь люди из их племени. При поселении работает школа, в которой всем желающим преподают не только универс, но и азы счётной науки. Этой услугой часто пользуются торговцы и лидеры разных племён, поскольку для них эти знания и навыки особенно важны. В целом, Кольцекряж можно назвать интеллектуальным центром среди здешних племён. Конечно, в последнее время Технотаун, с его базой знаний, стал серьёзным конкурентом, но наработанная за долгие годы положительная репутация позволяет этому поселению сохранять немалую востребованность.
В процессе ввода данных, Артур вспомнил, что не впервые слышит о Кольцекряже. Это то самое место, о котором так много рассказывал его первый лесной наставник Рик. Ввиду этого обстоятельства становится предельно ясным и то, почему название деревни образовано на универсе, и то, почему у её жителей нет своего племенного языка. Ведь основали это поселение не дикие племена, а беженцы из Гексагона. Но открыть эту тайну Алие Артур не осмелился. Хоть ей и было уже известно о его личной связи с Гибельной горой, но самовольно раскрывать наличие такой связи у целого сообщества он посчитал недопустимым. Поэтому он ограничился осторожным комментарием:
