Разбойники зарубили. Я один остался, – сделал печальное выражение лица, чуть даже слезу не пустил. – Возьмите меня на работу. А уж я на деле докажу что не зря. Я же вижу что вы очень добрая госпожа и не откажете нуждающемуся.
– Хм... Допустим, рабочие руки нам сейчас и вправду очень нужны. Уж больно много суеты из-за этого внезапного гостя, что скоро приедет. Но это ведь не значит, что можно брать кого попало. Что ты умеешь?
– Так я не кто попало! – забавно выпятил вперёд грудь. – Всё умею. Обычно на кухне помогал. Так что готовить немного умею. Дрова рубить, таскать. Да по дому всё делать могу. Вы только скажите!
– Хах. Не кто попало, говоришь... – дружно засмеялась тётка вместе с охранниками. – Ладно, если говоришь даже за еду работать готов... Найдётся тебе работа. На кухню, конечно, тебя никто не пустит. Особенно когда гость приедет. Но вот по дому работы много. Ладно, пустите его.
– Но...
– Пустить, я сказала! Дрова и вправду стоит наколоть. Да и ещё кучу всего сделать. Или хотите сами этим заняться? Так я запросто... – злобно зыркнула она на мужиков.
– Не, не, не! Пусть проходит, – тут же отшатнулись они.
– То-то же! – подняла палец, после чего махнула мне рукой. – За мной.
– Да, госпожа, – тут же рванул за ней.
Жаль что на кухню попасть не получилось, но я на это и не рассчитывал особо. Они бы оказались невероятными идиотами, пусти незнакомца к еде, прямо перед таким важным гостем. Мне и так удалось чудом проскочить. Было заметно, что решающим фактором сыграло то, что я согласился работать, по сути, бесплатно. Хозяева тут явно прижимистые, как и их работники. Ну и немаловажной причиной оказался мой возраст. Попытайся сюда устроиться здоровый мужик, так вряд ли бы получилось. А уж если бы он заикнулся про “работу за еду”, то вызвал бы куда больше подозрений. Подозревать же мелкого паренька никто не будет.
– Так, слушай меня. Спать будешь вон там, в хлеву. Лишних коек для тебя нет. Там тоже неплохо, – кивнула она на помещение справа, почти под самыми стенами. – Кормят тут два раза в день. Вместе со всеми и будешь столоваться.
– Спасибо, госпожа, – склонился я.
– И это... Не зови меня госпожой. По крайней мере, не при людях. Госпожа у нас – это жена главы. Ты её сразу узнаешь. Я лишь управляющая. Но над слугами главнее меня никого нет. Так и запомни.
– Как скажете, госпожа управляющая, – вновь польстил ей, что было заметно по мелькнувшей улыбке.
– Вот что, сейчас велю выдать тебе нормальную одежду. Не дело это в лохмотьях ходить. Ещё попадёшься на глаза хозяину. Потом меня ругать за это будет. Поесть тебе тоже дадут. Должно остаться кое-что с утра. После чего шуруй сразу на задний двор. Вон туда. Сказал что дрова умеешь колоть – значит будешь колоть.
– Как скажете, – кивнул ей.
После чего, получив одежду и поев, я и вправду отправился колоть дрова. Ну а что? Сказал? Значит надо делать. Тем более не впервой таким заниматься. Дома хоть и не часто, но занимался этим, когда отца дома не было. Отец... Нет. Нельзя отвлекаться. Нужно внедряться. Что оказалось не так уж и сложно. Просто выполнял все поручения, что ни назначат. Ну а там по ходу дела с одним работником поболтал, потом с другим, тут шутку бросил, да что-нибудь забавное рассказал. Вот и получилось что уже к вечеру я чуть ли не своим тут стал. Ну... почти своим. По крайней мере, лишнего внимания на меня уже не обращали. Такой же, как и все.
Ну а вечером заявились хозяева. Оказывается, их не было дома. Это я удачно успел. Как говорят слуги, они ездили в город, приодеться перед приездом важных гостей. Ну а хозяином оказался полноватый мужик, что являлся Формирующим, магом четвёртого ранга. Его жена, высокая худощавая женщина, всего лишь второго ранга. Ну и троица парней, чуть старше меня, что пока ещё не достигли даже первого ранга.
Пусть это было и рискованно, но я решился проверить свою маскировку, во время их приезда мелькнув почти вплотную от главы семейства. И мало того что он не почувствовал, что я маг, так даже не обратил внимания на новое лицо в поместье. Вопиющее безобразие. Но мне оно только на руку. Значит, всё пройдёт ещё проще, чем я предполагал.
– Эй, Джейк, ты как? Не устал? – отвлекли меня, когда я перекидывал сено.
И да, я назвался Джейком. Простое и достаточно распространённое имя. Самое оно. А отвлёк меня один из местных слуг. Мэйс, вроде как. Он обычно работает в доме, но и на улицу ему никто не запрещает выходить.
– Да всё в порядке. Я в норме, – махнул ему рукой, решив передохнуть.
– Слышал, тебя в хлеву поселили. Мда уж... Так себе местечко. Нет, тепло, но я бы там спать не смог. Ты уж прости, в доме тебе ночевать не позволят. Да и нет там места. Раньше были, но пришлось подчистить. Всё из-за этих долбанных важных гостей. И чего им вдруг вздумалось сюда припереться? Глушь же несусветная. Уже лет десять минимум гостей не было, а тут на тебе...
– Понимаю. И ведь вся работа на вас валится, – понимающе покивал в ответ. – А что хоть за гости? А то вроде все говорят, но ничего конкретного.
– Это да, всё мне работать. А гости... Честно говоря, никто и не знает, – развёл он руками. – Хозяева только и сказали что очень важные персоны. И всё. Но из-за них пришлось все старые комнаты, что как склад использовали, освободить. Да и гостевые, где часть слуг обычно ночевала, переделали под нужды гостей. Так что не одному тебе не повезло. Часть наших тоже не тут ночует. Правда, они все в деревеньке ближайшей ночлег нашли. У кого там семьи, у кого вдовушка молодая... кхм... Рано тебе ещё об этом знать. В общем, расселились. Одному тебе не повезло. Хотя... Могу словечко замолвить. К старушке одной подселю. Ей как раз помощничек не помешает.
– Не нужно. Мне и здесь хорошо. Раньше приходилось даже в чистом поле ночевать. А здесь тепло. Так что не стоит ради меня напрягаться. Тем более что
