шоссе слабо мерцали, вокруг них подрагивал жидкий радужный ореол.
Сарай был открыт настежь, но в этом не было ничего странного: с тех пор как в него поставили молотилку Балажа, двери не закрываются. Милан шарил перед собой вытянутыми руками, чтобы не наткнуться на трактор.
В сарае что-то шуршало — видно, мыши. «Бойная» тоже шуршала соломой и беспокойно, ворчливо ворковала. Руки Милана коснулись металлической решетки радиатора. В тракторе что-то задребезжало, какой-то болт брякнул о раму и свалился на землю.
«Ну и недотрога, — подумал Милан о тракторе. — Только тронешь, и уже рассыпается на части».
Но вдруг он вздрогнул, по коже побежали мурашки. Он почувствовал, что в сарае кто-то есть. Постоял, прислушиваясь: ничего не слышно.
— Кто здесь? — с трудом выдавил он из себя. Никто не отозвался, но здесь кто-то был. Милану казалось, что он слышит чужое затаенное дыхание. — Отвечай, а то людей позову! — пригрозил Милан, хотя его самого трясло от страха, что его огреют чем-нибудь по голове.
Ответа не было, но по ту сторону трактора явно что-то происходило. Машина подрагивала, бренчала, как будто ее кто-то дергал, потом раздался треск рвущейся ткани и топот: кто-то удирал на соседний двор.
Милан бросился за бегущим. Глаза, уже привыкшие к темноте, довольно явственно различали очертания фигуры, которая в туманной мгле казалась неправдоподобно огромной, как привидение. Но топот ног был самый обыкновенный, человеческий.
Человек, исчез за деревьями: он бегал быстрее Милана. И Милан поплелся к сараю, все еще не придя в себя.
«Кто это был, что ему здесь нужно? — ломал он себе голову. — Хотел украсть голубку или… А вдруг он пришел ломать машины?»
Милан почувствовал, что на лбу у него выступает пот. Он порылся в карманах, нет ли там платка, нащупал что-то холодное, металлическое и выругался. Карманный фонарик! У него был с собой фонарик, можно было разглядеть злоумышленника!
Он сжал фонарик в руке, заскулило динамо, появился конус жидкого желтого света, и Милан стал внимательно осматривать сарай. Лестница стояла на месте, прислоненная к стенке. Значит, никто не собирался красть кукурузу или голубей. Он осветил молотилку, элеватор — все нормально. Он направил луч на трактор, тщательно осмотрел его — тоже все в порядке.
Тут он вспомнил, что у вора что-то упало на землю. Он стал шарить лучом по земле… И в самом деле: у заднего колеса лежал разводной ключ. Значит, неизвестный хотел испортить трактор; может, он его уже испортил, а Милан дал ему уйти. Что-то скажет на это Эрнест?
Милан еще раз внимательно осмотрел трактор. Карбюратор был в порядке, радиатор не тронут, головки, цилиндры в порядке, и даже колпачки остались на свечах.
«Я его вспугнул, — подумал он с облегчением. — И он ничего не успел испортить. Слава богу. Эрнесту я не скажу ни слова, чтобы не провалиться сквозь землю от стыда».
* * *
Утром Милана разбудил прерывистый стрекот трактора и суматошный крик во дворе. Он выскочил в одной майке — и обмер.
Вор все-таки добился своего: трактор был испорчен. Напрасно тракторист, которого после долгих просьб выделила для Лабудовской МТС, нажимал на стартер, переводил рычаг скоростей и выжимал сцепление — двигатель не заводился.
— А ведь был в порядке! — бушевал Яно Мацко. — Он же своим ходом пришел. Карбюратор проверил?
— Проверил, — махнул рукой тракторист и устало вздохнул.
— А кардан?
Тракторист покосился на Яно, не зная, то ли ему рассмеяться, то ли разозлиться. Он уже был сыт по горло вопросами этого горе-специалиста.
— Сам ты кардан, — проворчал он и снова стал возиться с трактором. — Нет, все дело в моторе, — вздохнул он. — Если б только знать, где? Может, свечи?.. Но я ведь уже держал их в руках…
Он снова полез в двигатель, отвернул колпачок свечи и выругался. Вместо свечи он нашел клок промасленной пакли.
— Что, сгорела? — спросил Яно Мацко.
— Ты что, ослеп? Посмотри, что там было! — Тракторист сунул ему под нос паклю и вытащил из колпачка кусок замасленной бумаги. — Ловко. Умелая работа. А я-то удивляюсь, почему он не заводится?
— Кто же это мог сделать? — недоумевал Эрнест.
— И ты еще спрашиваешь? — накинулся на него Яно. — Это мы должны у тебя спрашивать!
Эрнест пожал плечами:
— Я в тракторе не ковырялся. Может, сюда какой-нибудь мальчишка совался, когда меня не было дома?
Яно с вызывающим видом сунул руки в карманы.
— «Мальчишка»! Ты слышал, что он сказал: «Умелая работа»?
Милана так и тянуло рассказать, что случилось ночью. Но ему не хотелось говорить в присутствии Яно. В конце концов, велика беда — свечка, ее ведь можно заменить. Порядочный тракторист шагу из дома не ступит без запасных свечей, и у этого они должны быть.
Но Яно делает вид, будто трактор уже пора выбрасывать на свалку. Эх ты, знаток! Вы только послушайте его: «карбюраторы, дифференциалы» — да ему только коровам хвосты крутить, а не соваться к трактору, если его выводит из себя обыкновенная свечка.
Зачем я не поймал ночью этого мерзавца? Если б я с него хотя бы шапку сдернул или рукав ему оборвал, остался бы какой-нибудь след… Постой, ведь там тогда что-то затрещало, вор зацепился за трактор и разорвал свою куртку или еще что-нибудь… Значит, должен остаться клочок ткани или хотя бы несколько ниток.
Он подошел к трактору и замер. На дифференциале он увидел лоскуток грубой темной ткани — темно-синей саржи, из которой шьют комбинезоны. Он схватил этот лоскут, сжал в кулаке. Преступник оставил след, и Милан его разыщет.
Между тем трактористу удалось запустить мотор. Значит, пока все в порядке и Эрнеста можно не беспокоить.
У Эрнеста свои заботы. Он женится.
* * *
С глаз долой, но никак не вон из сердца, наоборот: именно расставшись, они поняли, как недостает им друг друга. Возвращаясь из Братиславы по окончании курсов, Эрнест знал, что он обучен не ахти как, но зато влюблен по самые уши, а Таня… Таня ведь давно уже его любила.
Сначала они доверились Таниной маме, потом Гривковой и очень удивились, выяснив, что обе давно уже об этом знают. Гривкова, та уже откармливала гусей к свадьбе.
И в Лабудовой поначалу не было стольких разговоров, как можно было ожидать. Директорша школы и деревенский парень — довольно необычная пара, но в этом году деревня пережила уже столько перемен, столько ошеломляющих потрясений, что весть о свадьбе была ею принята довольно равнодушно.
Но всеобщее возмущение началось, когда разнесся слух, что Эрнест и Таня пойдут не в церковь, а
