— Будь осторожна. В последнее время пропало несколько воров и убийц. Они также работали по ночам, — нахмурившийся Ястреб остановился возле нее, получив передышку от заказов.
Кожаный жилет был зашнурован до самого горла, а руки украшали наручи, вроде и декоративные, но из такой толстой кожи, что ей можно блокировать удар ножа. Киоре приподняла брови с усмешкой, а он покачал головой: точно строгий отец с нерадивой дочерью!
— Прислушалась бы…
— Так я, кажется, знаю, почему они пропали…
Покосившись и убедившись, что никто не подслушает, Киоре рассказала о туманном звере, с которым столкнулась. Описала его щедро, объяснила, что с помощью огня можно спастись.
— И ты думаешь, это… — Ястреб нахмурился.
— Чудовище из подземелий. Мне не кажется, что это — творение колдунов, — пожала она плечами. — И предупреждая твой вопрос: ни за какие деньги не буду охотиться на это.
Ястреб покачал головой и отошел: новый заказ, к тому же пришел некто в плаще, с кем они долго шептались, общаясь скорее взглядами и знаками, чем словами. Киоре чувствовала себя прескверно: какая-то усталость давила на плечи. Время ускользало сквозь пальцы, его не хватало, и хотелось выть от отчаяния. Чуть не попавшись прошлой ночью патрулю, она поняла, что стоило отдохнуть, заодно прикупить себе оружия и еще каких-нибудь хитрых штук. И парик взамен потерянному во время погони.
— Странно выглядишь, — сказал вернувшийся Ястреб.
— Что, трупы симпатичнее?
Сегодня она была почти собой, почти настоящей. Темные волосы, бледное в серость лицо, худое, с резкой линией скул и острым подбородком, огромные глаза с короткими ресницами. И, видимо, накраситься все-таки стоило.
— Не в том дело. Зачем ты отобрала заказ у Ножа?
Киоре не ответила, только нахмурила тонкие брови. Что было сказать? Что именно она должна была убить ту падаль? Что специально напоила тем вечером Ножа? И что в конце концов сказала правду, использовав ее как последний козырь? Она помнила, как пристально смотрел на нее убийца, как обманчиво слабо его длинные пальцы держали кружку пива. Но в конце он откинулся, упершись спиной в стену и сказал: «Уступаю. Стоять на дороге чужой мести — самое паршивое занятие». И Ястребу тем более не стоило знать, что оплата заказа так и осталась у Ножа.
— Не твое дело, — грубо ответила выжидавшему хозяину, и тот только покачал головой.
— О тебе уже спрашивают, — и он выразительно подвигал бровями, как будто Киоре иначе бы не поняла, кто именно ей интересуется.
— Всё равно не поймают, — отмахнулась она.
— Чего ты добиваешься, Киоре?
За одним из столов грянули песню, и разговор пришлось прервать. Киоре обернулась: пятеро закутанных в плащи мужчин гоготали, взмахивая кружками, качались и неимоверно фальшиво орали бандитскую песню о счастье, бабах и тюрьме, из которой все обязательно выберутся. Под шумок кто-то ущипнул подавальщицу, но та ударом подноса по голове сразу же успокоила негодяя, с гордым видом вернувшись на кухню.
— Талант редко идет об руку с везением, — заговорил Ястреб, когда певшие успокоились. — Рано или поздно тебя схватят. И скорее всего — рано.
Ястреб мог сказать ей целую речь о том, что взбешенный ее поступками император — худший враг, что она может быть бесконечно ловкой, но жителей столицы больше, и убить каждого ей не хватит сил, что ее маскировка, как бы она ни стремилась к совершенству, всё равно окажется разоблачена. Мог, но был уверен, что оставшееся непроизнесенным Киоре верно уловила. Она вздохнула и подалась к нему:
— Посмотри на меня, Ястреб. Я не буду, как Эши, десятилетиями развлекать это болото! — она отвернулась и сплюнула с перекошенным лицом. — Не бойся, долго твоих людей теснить не стану. Так, запомнюсь как временное неудобство.
Ястреб хотел спросить что-то еще, но ему не позволил ворвавшийся паренек, пронзительно заверещавший:
— Шмон! Бегите! Быстро!
Киоре обернулась к Ястребу:
— Разве патруль имеет право?..
— До полуночи — да, — подтвердил ее мысли хозяин.
По харчевне заметались тени, кто-то прыгал в окно, кто-то бежал на второй этаж, откуда по соседней крыше можно было выбраться на какие-то задворки. Пара честных посетителей из другого города в панике озиралась — они не знали о славе места, а потому зашли всего лишь дешево поесть. Киоре со вздохом осталась сидеть за стойкой, искренне жалея, что сегодня она выглядела почти собой. Когда патруль ворвался в помещение спустя всего минуту после крика паренька, суета в харчевне утихла. Ястреб протирал стойку, иногородние тряслись от ужаса, Киоре, получив кружку какого-то отвара, цедила его, вперив взгляд в стену.
— Все, находящиеся здесь, задержаны до выяснения личностей, — объявил высокий блондин с лошадиным лицом.
— Неужели сам Вайрел Корте? — усмехнулся Ястреб. — Мою личность тоже будешь выяснять?
Хозяин заведения сказал таким тоном, что не озвученное «щенок!» ощутил каждый присутствовавший.
— Вашу — нет, — подчеркнуто вежливо отозвался тот. — Вижу, опять мы не появились внезапно.
Ястреб только фыркнул на наглое заявление, и патрульные стали проверять всех присутствовавших, сверяясь с ориентировками. А еще Киоре отметила на поясе у каждого свечи и спички. Двоих воришек, решивших положиться на удачу, повязали и увели, иногородних, предъявивших документы, отпустили. Киоре отстраненно наблюдала за этим и, наконец, добрались до нее. Краем глаза она увидела, как сильнее сжал протираемую кружку Ястреб.
— Вы? — спросил у нее патрульный не без презрения и протянул руку в ожидании документов.
— Помилуйте, какие документы у бродяжки? — хрипло заговорила она, пожимая плечами.
— Тогда вы задержаны, — со скукой сказал патрульный, вынимая наручники.
— Э, парень, по какому праву? — взвилась Киоре. — На улицах полно нищих!
— Нас не волнуют все нищие столицы, а вот собравшиеся конкретно в этом заведении — очень. Сама пойдешь или в наручниках? — Киоре обернулась на подошедшего Вайрела.
— Ой-вей! Какая прелесть! Не успела в Тоноль прийти, а уже лучшую тюрьму империи увижу, сама пойду, мил человек, не надо наручников! — и рассмеялась, запрокинув голову. — Я у вас хоть отожрусь, а то последний медяк вот этому, — она дернула подбородком в сторону Ястреба, — отдала!
Задержанных погрузили в длинную карету с окошком-решеткой. Внутри уже валялось человек десять, и их пришлось двигать пинками, отвоевывая себе место. Киоре вздохнула и устроилась у стенки: вот тебе и выходной!
Киоре задремала, потому что ее разбудили грубым тычком и велели выметаться. Тюрьму окружала каменная стена с колючей проволокой, а само двухэтажное здание охранялось такой толпой, что мысль о побеге стоило оставить. Сырые коридоры, камеры за решетками — удивить Киоре тюрьма не смогла, но следуя выбранной роли, она болтала, доставая то патрульных, то других арестованных. Наконец, ее вместе со всеми несчастными закинули в одну камеру с тремя нарами…
