меня на груди, начала подниматься.
— Это любовь, — согласился я, переплетая наши пальцы.
Ее изящные пальцы уютно устроились между моими.
— Мой. Ты мой.
Я вдохнул ее запах, уже не такой сильный, и задался вопросом, связано ли это с тем, что мы, наконец, сдались и перестали бороться, признав, что нас тянуло друг другу все последние солары.
— Твой, — согласился я. — А ты моя.
— Навсегда.
*****
Я стоял на подиуме, Дрейвен слева от меня как мой лейтенант. Он был обязан помогать мне в церемониях, когда мы давали звания нашим мортам, которые больше всего им подходили. Это мы не перенимали из пособий или рассказов родителей, я сам придумал всю процедуру, чтобы поднять моральный дух своих мортов. Это вселяло в них гордость и ощущение, что они правильно шли к своей цели. В нашем разрушенном мире нужна была любая возможность улучишь настрой, чтобы подарить хоть что-то для каждого нашего солара.
Осмотрев командный центр, я с радостью увидел всех членов фракции, одетых в свои парадные костюмы. Те же, что и повседневные, но украшенные драгоценными камнями, добытыми из глубин подземных колодцев, и зута-металлом. Все эти блестящие детали были пришиты к костюмам, что делало их еще более красивыми. Не хватало только Адриана, но в груди вспыхнул лишь луч гордости. Он больше не ученик. Сейчас Адриан — заместитель командующей. Его сила и знание мира ей пригодятся, когда она станет принимать решение в отношении своего народа. Для него это большая честь, и скоро мы устроим церемонию присвоения звания и ему.
Каликс в этот солар был задумчив, но сидел прямо и настороженно. Разумеется, среди нас он был самым безупречным, на его одежде не было ни единой пылинки. Его нашивки из зута-металла блестели лучше, чем у всех, и я знал, что камни он тоже наверняка начистил. Мне радостно было видеть его снова похожим на себя. Несколько соларов я волновался, что нам все же придется запереть его в камере, пока он не справиться со своим внезапным безумием по отношение к пробудившейся инопланетянке.
Я быстро осмотрел своих мортов, уважительно кивнул всем, заканчивая Дрейвеном, а потом ободряюще улыбнулся Арии, постаравшись не задерживать взгляд на ее набухшей груди слишком надолго, хоть она и почти вываливалась из платья.
— Наша планета Мортуус затеряна и умирает. Это пустынное место, где живет несколько одиноких выживших. Мы потеряли надежду, наше будущее казалось мрачным. Долголетие представлялось роскошью, которую мы не могли себе позволить. Мы почти сдались, — хриплым голосом начал я.
Я потянулся к руке Арии, и она двинулась мне навстречу, ее пальцы тут же переплелись с моими, демонстрируя единство.
— Но наше будущее спасено. Семя посажено, а надежда пришла будто пикантное угощение. Мы больше не одиноки. Не лишены перспектив. Ария Элойзиас, моя пара и жена, пришла к нам, чтобы принести вклад в наше мир, на которой способна только она и ее народ. Нам придется нелегко, это борьба, и в ней нельзя выйти без последствий, но вместе, — я сжал ее ладонь, — вместе мы сможем увеличить нашу численность и заселить когда-нибудь нашу планету. Мы сможем восстановить нашу расу и создать семьи.
Я осмотрел своих мортов и хрустнул позвонками, прижав уши к черепу. Из груди вырвалось рычание. Все покорно склонили головы, включая мою милую пару. Я гордился тем, что они доверяли моему лидерству. Я никогда их не подведу.
— Я, Бреккан Элойзиас, позабытый командир. И теперь у моего народа будет будущее, которого они заслуживают. Я позабочусь об этом. Но речь сейчас не об инопланетянках. С помощью Арии Элойзиас мы создадим атмосферу, в которой морты и инопланетянки смогут существовать. Воспроизводство и социальный рост всегда будут иметь большое значение. Однако это не важнейший атрибут настоящих отношений. К женщинам стоит относиться с уважением. Все станут соблюдать законы командующей в отношении ее подфракции. Когда речь зайдет об оплодотворении, все будет зависеть от их выбора. Женщин будут учить, как это важно для нас, но не заставлять. Все имплантации в криосне прекратить, поскольку в этом состоянии женщины не могут принимать собственные решения. Их не будут принуждать к тому, чего они не захотят. Мы не Кевины.
Пока остальные морты обменивались растерянными взглядами, Ария тихо фыркнула.
— Нет, вовсе нет.
— С сегодняшнего дня заявляю, что Арию Элойзиас следует считать командующей и связующей с инопланетянами. — Все решения, касающиеся инопланетянок, принимает она. Я буду рядом, чтобы помочь советом. Вместе мы справимся с этой задачей. Все согласны? — рявкнул я, осмотрев каждого.
— Да, — громко отозвались они синхронно.
— Кто против? — спросил я, и в зале повисла тишина. — Очень хорошо.
Глубокий рокочущий голос Дрейвена зачитал последний указ:
— Наша фракция на станции, единственные оставшиеся в живых на Мортуусе, признают командующей и связной с инопланетянками Арию Элойзиас. Да будет так.
Вот и все.
Когда все начали вставать, а церемония подошла к концу, Ария подняла руку.
— Пожалуйста, — твердо произнесла она. — Посидите еще немного, — Ария посмотрела в мою сторону, ее карие глаза сияли радостью. — У нас, у людей, есть своя церемония. Между женатыми людьми. Оз?
Ухмыльнувшись, Оз — как настоящий жаждующий гона рогстат — поднялся, вытащил что-то из кармана своего костюма и передал Арии.
— Спасибо, — кивнула она и отпустила его. Как только Оз сел, Ария повернулась ко мне. — Бреккан, в первый день после пробуждения я была в ужасе. Большие и страшные парни смотрели на меня так, словно я их единственная надежда. Это не только напугало, но и ошеломило. И вместе с вашей надеждой пришла большая ответственность. Я, одна из прибывших в криокапсулах женщин, должна помочь вам проложить путь к моему народу. Я была так напугана и не уверена в себе, но со временем полюбила тебя и стала чувствовать себя здесь, как дома. Моя жизнь дома была ужасной. Оглядываясь назад, я понимаю, что жила без надежды. Существовала без единого чувства. И только оказавшись под твоей опекой, начала выяснять, кто я на самом деле. Я никогда не смогу всецело отблагодарить тебя и остальных, что позволили мне найти в себе настоящую Арию. Теперь, будучи твоей парой и лидером человеческой фракции, у меня появилась цель.
— Всегда пожалуйста, мортания, — я склонил перед ней голову.
Улыбнувшись, она взяла один из моих пальцев и надела обод из зута-металла. На нем сверкала гравировка, отражающая свет.
— О, слава богу, подошло.
Я хмуро осмотрел зута-металл на пальце. Он сел удобно, но мне было непонятно его предназначение. Ария, тем временем, протянула мне обод поменьше, на внешней стороне
