он вновь повернулся к Искре, — если повезёт, и кто-нибудь догадается, что зверь станет Спутником, то его отправляют в Орден Хранителей. А уже потом начинают искать человека. Почему-то Спутники питают слабость к Хранителям. Почти все известные люди-Спутники принадлежали к этому Ордену с тех самых пор, как он появился. Правда, из меня пока получается крайне посредственный маг, — смущённо добавил мальчик, а Лина посмотрела на него с негодованием, — но, может быть, это ещё изменится, я ведь только учусь, — поспешно исправился он, поглядывая на сестру.
— Да брось, какие твои годы! — попытался подбодрить мальчика Дон.
— Ага, конечно, — с совершенно мальчишеской горечью в голосе проговорил Корон, — а кто-нибудь из вас спустя десять лет в Ордене топтался на уровне первой-второй ступени?
Все смущённо замолчали. Эта компания как назло состояла из весьма одарённых магов за исключением парочки просто хороших.
— Знаешь, что, — сказал Маиран, — талантливых магов в каждом городе несколько десятков. А Спутников во всём мире — три человека, собака, кошка и …
— Лошадь, — подсказал Ренар.
— Жеребец, — педантично поправил Корон, но было видно, что этот аргумент ему польстил.
Хранители[2] должны знать многое. На самом деле они должны знать всё, что знает каждый уважающий маг в любом другом Ордене. Нетрудно посчитать, что Хранитель должен знать примерно в двенадцать раз больше чем, к примеру, страшник. И Корон, разумеется, не мог упустить возможности побеседовать с окружающими его людьми, раз уж случай забросил его в столь необычную компанию. Вот и сейчас он сидел рядом с Наяной и слушал её так внимательно, будто старался запомнить её речь дословно. Скрытница сидела на каком-то брёвнышке, откинув капюшон на спину и прутиком перекладывая на земле щепочки, видимо, составляя из них какую-то схему. Корон сидел рядом на земле, одной рукой подперев голову, а второй привычно поглаживая Юну, дремавшую возле него. Искра застала их совершенно случайно и теперь осторожно приближалась, думая больше не о том, что является предметом их разговора, а о том, что такого смог сделать Корон, чтобы заставить Наяну говорить. И даже не просто говорить, а чуть ли не читать лекцию, и, к тому же, не о чём-нибудь, а о магии Ордена Тайн!
— … тропа накрывается таким образом, — Наяна, конечно, заметила Искру, но не сочла нужным прерывать рассказ, — это, конечно, если изобразить на схеме. Ты ведь понимаешь, что это всё далеко от истинных ощущений? — Корон кивнул. — Так вот, «слой» Тайны на тропе получается гораздо более толстым, чем вокруг. Это, конечно, сильно рассеивает внимание, но опытный маг видит эти «углы», — некоторые слова Наяна проговаривала с такой иронией, что Искра мысленно брала их в кавычки, — и за счёт углов может определить, что уровень Тайны здесь быстро меняли. Со временем углы сглаживаются и обнаружить это место уже гораздо сложнее.
— А если сгладить углы? — поинтересовался Корон.
— Это возможно, — согласилась Наяна, — но тяжело и долго. Спрятать тайник можно, но идти и скрывать за собой тропу таким образом… — скрытница пожала плечами. — Может, шагов на сто меня бы хватило. Но не на весь Тёмный лес, это уж точно. И идти пришлось бы медленно-медленно.
Искра поняла, что Корону удалось выведать у Наяны те самые особенности магии Тайны, из-за которых она потеряла следы Чёрных Ястребов ещё в начале пути. Что ж, ей тоже, хотя Хранительница не отказалась бы услышать и начало рассказа. Она всё ещё крайне смутно представляла, что такое эта самая Тайна и как скрытники с ней работают. Дон и Наяна упорно твердили, что это секрет и Свиток соответствующими текстами тоже не баловал.
Искра завороженно смотрела на инструмент Лины, сев на землю, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Он настолько не давал Хранительнице покоя, что из глубин памяти даже всплыло название. Квикора. Или квинкорд, если брать более правильное и старинное название. Но, похоже, конкретно этот инструмент был именно женского рода. Инструмент женского рода? Искра с удовольствием скептически бы на себя посмотрела, но для этого было необходимо зеркало, а его не было. Искра ещё раз обежала глазами округлый корпус и вытянутый гриф с пятью струнами, снова напоминая себе, что довольно уже пялиться на чужие вещи.
— Если хочешь, можешь подержать, — предложил добродушный голос Лины над самым ухом.
Искра кивнула и бережно взяла квикору в руки. Ощущения были знакомыми, но Искра с разочарованием поняла, что никогда не умела играть на этом инструменте. Впрочем, вероятно, как и на любом другом. И всё же она дёрнула каждую из струн по очереди, с удовольствием выслушав каждый звук.
— Спрячешь? — предложила Лина, протягивая Искре чехол. — А то сейчас роса выпадет.
Искра охотно согласилась и, укутав инструмент, залюбовалась уже чехлом, украшенным затейливым растительным орнаментом.
— Это Корон сделал, — доверительно сообщила Лина. — Он просто обожает украшать всякие штуки.
Лина тем временем распустила волосы и принялась расчёсываться, и Искра в третий раз потеряла дар речи, не успев обрести его в промежутках. У Лины оказались просто потрясающие волосы. Длинные, до колен, густые, тяжёлые, красивого каштанового оттенка, они струились и блестели в угасающем свете дня. Несмотря на то, что Искра до сих пор считала длинные волосы крайне неудобным и непрактичным атрибутом, причёска Лины вызывала совершенно необъяснимую зависть. Искра устыдилась и тут же заставила себя подумать о чём-нибудь другом. Память услужливо подсунула старый вопрос, который прежде было некому задать:
— Слушай, а Маиран в детстве был таким же как сейчас? — Лина недоуменно посмотрела на неё, и Искра поспешно уточнила. — Снаружи весёлым, а внутри сосредоточенным?
Лина промычала что-то невразумительное, потом спохватилась и вытащила изо рта шпильки, ссыпала их в карман и тогда уже сдержано рассмеялась.
— Вообще не угадала! Всё было ровно наоборот. Маиран в детстве был не просто сосредоточенным, он был действительно суровым, — Лина доверительно понизила голос. — Иногда мне кажется, что ему забыли сказать, что дети должны быть беспечными и наивными и он родился сразу взрослым. Я за сегодня услышала от него больше шуток, чем за всю прежнюю жизнь, — девушка недоверчиво помотала головой, — я вообще не знала, что у Маирана есть чувство юмора.
Искра попыталась представить Маирана без чувства юмора и почему-то ничего хорошего из этого не вышло.
— Вообще-то так мне нравится намного больше, — подтвердила её мысли Лина, — взрослый Маиран без чувства юмора — это было бы страшно. А так он даже разговаривает с Ренаром, с ума сойти!
— А почему они не должны разговаривать? — удивилась Искра.
Лина поджала губы, спохватившись, что сказала что-то не то.
— Да, в общем-то ни по чему, —
