меня к Свиностасу, либо остаешься здесь. И не надейся, что Ильнур скоро выпустит тебя из темницы. Есть вероятность, что ты проведешь в заключении большую и лучшую часть своей жизни.
Риана побледнела от страха. Притом напугала ее не перспектива провести в темнице годы, а то, что придется и дальше терпеть пытку, организованную ей безумной соседкой. Ведьма чувствовала, что долго она этого не выдержит.
- Хорошо, - согласилась она. - Я пойду с тобой. Только пообещай, что расскажешь мне, чего ты хочешь от Свиностаса.
- Расскажу, - согласилась Лаура. - В свое время.
Прежде чем покинуть темницу, Риана взяла у Лауры ключи от камер, и попросила дать ей минутку. Затем, вооружившись тяжелой березовой палкой, которыми стражники окучивали буйных подопечных, отперла одну из дверей и вошла внутрь. Оттуда прозвучал визгливый, полный возмущения, вопль:
- Чего тебе надо, дура? За мной сейчас вампирский... тьфу ты, эльфийский принц приедет. Он тебя....
Речь оборвалась, сменившись болезненным криком. До слуха Лауры донеслись звуки ударов дерева по мясу.
Через минуту, как и обещала, Риана вновь вышла в коридор, потная, раскрасневшаяся, но чрезвычайно довольная.
- Последние сутки только об этом и мечтала, - призналась она, роняя на пол окровавленную палку. - Ну, идем? У тебя есть идеи, как нам незаметно покинуть Форинг?
- Есть парочка, - заверила ее Лаура. - Выйдем через главные ворота.
- А как же тамошняя стража?
- А стражу мы вежливо попросим отвернуться и не смотреть.
Вот так и осуществился этот неожиданный побег. Весь остаток ночи, и все утро они пешком двигались в сторону нейтральной полосы. Когда же та показалась впереди серым безжизненным простором, беглянки остановились передохнуть в небольшой рощице.
- Знаешь, мы бы могли взять лошадей, - заметила Риана. - Это бы облегчило нам задачу. Не знаю, как ты, а я еще не созрела для пеших прогулок.
- Ничего, по пути дозреешь, - без намека на сочувствие бросила ей Лаура.
- Так ты расскажешь мне, наконец, зачем тебя понесло к Свиностасу? О чем ты хочешь с ним говорить?
- Это не твое дело, - без намека на любезность ответила Лаура.
- Да вот тут-то ты ошибаешься. Если ты задумала какую-то глупость, она может выйти боком и мне. Потому что у меня на Свиностаса свои планы. Подумываю попроситься к нему на службу.
Лаура удивленно покосилась на собеседницу.
- На службу? - переспросила она. - А как же темная империя?
- Та самая, которая бросила меня в Форинге на произвол судьбы? Ну ее, такую империю. Я лучше буду служить Свиностасу. Когда он завоюет весь мир, то пожалует мне замок, тысячи полторы рабов и какой-нибудь титул. Стану графиней, буду жить в свое удовольствие.
- Ты, я вижу, уже все распланировала, - усмехнулась Лаура.
- Все - не все, а кое-что успела набросать. Сама о себе не подумаешь, никто не подумает. Новая сила явилась в этот мир. Могущественная, злая и амбициозная. Выбор прост: примкнуть к Свиностасу, или погибнуть в борьбе с ним. Я погибать не хочу. Мне все равно, кому служить.
- Какая же ты беспринципная дрянь! - в сердцах выпалила Лаура. - Одно слово - злодейка.
- Ой-ой-ой! - передразнила ее Риана. - Поглядите на эту святошу. А сама-то, сама! Выпустила из тюрьмы пленницу, вместе с нею идешь на встречу с темным властелином Свиностасом. И явно задумала что-то преступное.
- В отличие от тебя, мною движут отнюдь не меркантильные, а вполне благородные мотивы, - заявила Лаура. - Мне не нужны ни замки, ни рабы, ни титулы. Я ищу лишь справедливости.
- Справедливости? У Свиностаса? Да он же маньяк, извращенец и потаскун. Разве ты не слышала, какие истории ходят о нем по Форингу? Мне особенно запала в душу та, где Свиностас пленил эльфийскую принцессу, привязал ее к столбу и долго стегал плетью по голой попе.
- Правда? - удивилась Лаура. - Зачем он это делал?
- Кто знает? - пожала плечами Риана. - Свиностас безумен и похотлив, мотивы его поступков лежат за пределами нашего разумения.
- Ладно, - произнесла Лаура, поднимаясь на ноги. - Пора идти дальше.
- Дай еще минутку посидеть! - взмолилась Риана. - У меня совсем нет сил.
- Отдохнешь у Свиностаса. Вот привяжет он тебя к столбу, начнет стегать плетью по попе, а ты знай себе, отдыхай.
- Еще добрячка, называется, - проворчала Риана, тяжело поднимаясь на ноги. - Хоть бы еды в дорогу взяли. Я голодная.
- Потерпишь. Недолго осталось.
- Звучит как-то зловеще.
- А так оно и есть. Свиностас может убить нас обеих, едва мы войдем в его обитель. Это тоже следует учитывать.
- Я бы уж лучше согласилась на столб и порку. Интересно, он это проделывает со всеми женщинами, или только с эльфийками?
Волшебница и ведьма побрели дальше, в сторону серого пустого пространства нейтральной полосы.
А в это время, из густых зарослей, пара злых глаз наблюдала за ними.
- Что, сучки, думали, я ничего не пойму? - прорычала Матрена, сплевывая на землю кровавую слюну.
Ей крепко досталось от Рианы - доведенная до белого каления ведьма славно обработала болтливую узницу березовой палкой. Но Матрена не чувствовала боли многочисленных синяков и ушибов. Она раскусила замысел этих двух худышек. Белобрысая стерва и рыжая дрянь отправились в королевство эльфов, чтобы прибрать к рукам всех прекрасных принцев. Но напрасно они рассчитывали на успех. Матрена решила пойти следом за ними, и не отдать соперницам самого прекрасного эльфийского принца. Потому что этот принц должен принадлежать только ей одной. И эльф, и оборотень, и вампир, и белокурый паладин. Все должны дружно любить ее. И будут любить. А этим двум худышкам не достанется ни одного красавчика. Потому что все они ее! И только ее!
Часть вторая. Глава 15
У Эльмы имелся четкий план, которого она намеревалась строго придерживаться. Этот план она вынашивала с детских лет, а к тому моменту, когда к ее обретшему женскую привлекательность телу начали приклеиваться похотливые мужские взгляды, он сформировался окончательно.
Меньше всего Эльме хотелось провести всю свою жизнь в родной деревушке, крошечном селении, навеки погрязшем в навозе и безысходности. Там ее не ждало ровным счетом ничего хорошего. Эльма прекрасно представляла себе свою будущую жизнь, решись она навсегда задержаться на малой родине. Лет в шестнадцать, а то и раньше, родители,
