которых ребята обычно ездили в метро. Но этот неожиданный поезд был странным. Он как-будто явился из середины прошлого века!
Но это невозможно! Их же сейчас просто нет в метро!
"Как нет? - одёрнул сам себя Митька. - Вон же он... едет к станции..."
Митя обрадовался, пошёл ему навстречу, подхватив портфель.
Поезд был явно из прошлого. Митя на мгновение даже удивился, и ему вдруг почудилось, будто он где-то видел этот поезд, но где это было, мальчик вспомнить не мог. Да ему сейчас было не до этого, главное доехать...
"Он будто со свалки приехал... - рассеянно подумал Митька, окидывая странный метропоезд тревожным взглядом. - Интересно, с какой он станции?"
И тут станция начала меняться. Потух свет, стены заблестели от влаги, и только сейчас мальчик понял, что это не та станция, с которой он ехал домой, что на ней не останавливались живые поезда.
Вот почему на этой станции не было пассажиров! А мёртвый поезд остановился именно на этой станции-призраке...
И сам поезд был в таком виде, словно явился со свалки. Он был ржавый, краска во многих местах облупилась, окна были мутные, грязные и будто даже горелые. От него несло старой резиной.
Огни поезда бросали трепещущие отсветы на бетонные плиты станции. В вагонах не было видно ни одного пассажира. Лишь в кабине машиниста было темно, и разглядеть его не удалось.
Митя шагнул к раскрывшейся с лязгом и скрежетом двери и заметил, что при этом на рельсы упали несколько чешуек голубой краски, обнажая ржавчину.
"И ржавый какой-то... - растерянно подумал мальчик. - Как он ещё только ездит? Может это призрак?"
Но ничего призрачного в поезде не было, только несло гарью...
Он был и вправду странный, непривычного вида. И управлял им точно не робот, хотя все поезда могли ходить в автономке. Митя такие видел лишь в одном месте, но в такой час его туда ни за что не заманишь...
"Ну и развалюха! - заторможенно подумал Митя, шагнув в вагон. - А, ладно! - решил мальчик, ему хотелось скорее уехать с этой странной станции. - Не пешком же топать по тёмным туннелям. Может у них лишних нет, или все в ремонте. А сейчас вечер, вот и пустили этот..."
Направление у поезда было нужным. Он шёл до станции Сталинская, а там можно спуститься в зал, где было университетское общежитие.
Митя вошёл и уселся на сидении. Сидение ржаво заскрипело и мальчик ощутил, как выпирают из-под кожи и паролона пружины.
Двери с лязгом захлопнулись и поезд медленно пошёл к туннелю.
5
Мальчик оглядел странный вагон. Резина на полу позеленела, поручни и стены вагона поржавели, окна были мутные, будто вагон побыал в воде, из сидений выпирали пружины. Тревожно мигали светильники...
В поезде всё время трясло. Даже непривычно.
Митя глядел, как змеились за окнами кабели. Свет мелькавших в чернильном мраке звёздами редких ламп, выхватывал провалы дверей. Скоро появятся огни станции. Но поезд проскочил её не останавливаясь.
"Почему он не остановился? - забеспокоился Митька. - Хорошо хоть маршрут нужный..."
Наверное если бы направление у этого поезда было другим, Митя ни за что не полез в вагон этой довоенной развалюхи. Ей бы самое время ржаветь где-нибудь на пустыре среди трав, а он ездить по тёмным туннелям.
Митька удивился и слегка испугался.
"Так он может и мимо моей станции проехать!" - обеспокоенно подумал мальчик.
И снова зазмеились кабели и засверкали звёзды ламп, в чёрной, космической бесконечности туннелей. А поезд нырнул в совсем тёмный туннель, замигали лампы в вагонах. У мальчика похолодело внутри.
- Стойте! - крикнул Митька через переговорник машинисту.
Машинист не ответил, а метропоезд не остановился и всё продолжал ехать по тёмному туннелю, которого никак здесь не могло быть.
- Остановитесь! - снова крикнул Митька.
Но поезд продолжал ехать, унося мальчика в неизвестность. Митя бросился к кабине машиниста и забарабанил кулаками по двери. Дверь со зловещим скрипом открылась и на мальчика глянула зловещая пустота.
Митька обмер.
Машиниста в кабине не было! На покрывшейся ржавчиной приборной паннели ничего не происходило. Она уже много лет как была сломана.
- А-а-а! - закричал Митя, шарахаясь назад.
Митя заревел, но тут же вытер рукавом начавшие капать слёзы и бросился к дверям вагона. Надо было открыть двери и выпрыгнуть! Хоть это и грозило гибелью. Но Митю больше пугало, то, куда мог завезти его этот поезд!
Мальчик двинул тяжёлым портфелем по дверям. Двери прогнулись, но выдержали удар. Мальчик снова и снова бил по ним портфелем. За тем разбежался и врезал по дверям ногой. Двери и на этот раз выдержали.
Митя лупил по дверям ногами, но те выдерживали, а поезд всё ехал...
- Ну же, открывайся зараза! - дурным голосом кричал Митя.
Митькино положение становилось всё более отчаянным. Вдруг поезд остановился и двери с лязгом и шипением открылись.
Мальчик вывалился на перрон какой-то станции.
- Ай! - выкрикнул Митька, потирая ушибленную коленку, встал на ноги, осмотрелся и обмер. Странного поезда и след простыл!
Митя втал как вкопанный от удивления и испуга. Меньше трёх минут назад он ехал по какому-то странному, явно заброшенному туннелю в поезде, которым никто не управлял и вот теперь очутился здесь.
Мальчик ещё раз огляделся по сторонам, но станция была пуста, и только в глубине тёмного туннеля удалялся зловещий гул поезда-призрака...
Глава XII
Тайные жители метро
1
Призрачный поезд исчез в туннеле. Митя вылетел из метро, пробежал душные вечерние залы и остановился только на шумном проспекте возле университесткого общежития и бассейна с фонтаном ввиде лягушки на листе кувшинки. Из комсомольского клуба выходили весёлые студенты в зелёных куртках, напоминающих целинки. Мальчик повернулся и на кого-то налетел.
- Эй, малый, куда несёмся! - засмеялся тот, на кого он налетел.
- Простите, я не нарочно... - быстро откликнулся Митя.
Это был невысокий осоавиахимовец в зелёной куртке и берете. На правом рукаве куртки у него была нашивка с ракетой и звездой, а на другом рукаве шеврон студенческого рабочего отряда.
- Ничего, бывает, - усмехнулся парень,
