подруги посмотрели на старшую сияющими глазами.
* * *
Где-то недалеко от западной линии фронта двигался огромный караван. В нём были тысячи машин разных размеров, от небольших, но достаточно проходимых для не слишком разбитой просёлочной дороги кроссоверов, а также патрульных квадроциклов до гигантских карьерных самосвалов. Здесь также был оставшийся без боекомплекта мобильный ракетный комплекс, который раньше перевозил тактическую ядерную ракету, применённую над пустыней во время посадки экспедиционной армии. В этой огромной машине Парбот семнадцатый устроил себе командный центр. С тех пор, как несколько сотен лет назад игра Мега Машины появилась на его планете, развитие расы белых минотавров пошло по совершенно новому пути. В многочисленных кровавых сражениях и разрушительных войнах белые минотавры смогли поработить все остальные расы своей планеты. С тех пор, конечно, раса выродилась в размерах и физической силе. Они стали ниже ростом и более щуплыми. Однако, в междоусобной борьбе из-за влияния Механоида на культуру и быт расы выживали не самые сильные, а самые умные и образованные минотавры. Также выживали те, у кого были лучшие боевые инстинкты для сражений на дальней дистанции и обладатели хорошего чутья в механике. Естественно, урвали себе неплохое место под Солнцем и те кланы, у которых было много потомства, выжившего в детском возрасте. Соответственно, за сотни лет белые минотавры стали умнее, талантливее в стрельбе и механике, а также более плодовиты. Это позволяло крепко удерживать власть на планете столько времени. Также, через различные махинации, хитрости и выгодные аристократические браки королевский клан оставался бессменным столько времени.
Парбот семнадцатый был продолжателем дела своего далёкого предка, но теперь он завоёвывал не различные уголки своей планеты, а другие миры. Этим, кстати, занимались ещё несколько поколений до него, что позволило белым минотаврам заполучить большой опыт в завоевании и хорошие стартовые позиции при каждой экспедиции. У Парбота под началом было не только более пятиста воинов из числа сородичей, но и несколько вассальных инопланетных кланов. Хотя контроль над вассалами был только в игре, белые минотавры не могли подавить младших союзников на их планетах, но на четвёртом пласте на территории, входящей в их сферу влияния, вассалы были довольно послушными. За несколько месяцев до экспедиции Парбот уже начал готовиться. Из-за предыдущих успешных миссий у него был офицерский жетон на тысячу игроков. Плюс у некоторых вассалов были жетона от десяти до ста игроков. В общем итоге, Парбот собрал на миссию почти две тысячи игроков, оставалось только дождаться подходящего мира. Уже на месте в привычном режиме он заручился поддержкой ещё нескольких местных сил, став одним из одиннадцати генералов экспедиционной армии. Их было по три на западе, юге и востоке, и двое на севере. По мере продвижения армии, король белых минотавров медленно, но верно укреплял свою власть среди подконтрольных подразделений. Со временем становилось всё меньше полностью независимых сил на его направлении. Они либо впадали к нему в частичную или полную зависимость, либо возвращались обратно на окраину пустыни, где занимались торговым или мелко-производственным бизнесом, либо уходили на территории других генералов. Ещё было несколько полностью уничтоженных подразделений. Это была стандартная практика, и все генералы ей занимались. Даже бандитские группировки только на первый взгляд казались дикими и независимыми. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что ни одна из банд не атаковала силы генерала и его ближайших союзников, даже если транспортный конвой был относительно слабо защищён. Кроме того, эти банды атаковали тех, кто так или иначе не угодил генералу.
На этот раз Парбот собирался поступить, как обычно. Он давно приметил маленькую группу, у которой были большие успехи. Ему уж очень не нравилось, что члены этой группы с помощью пленных солдат каждый раз обворовывают поле боя. Подразделение изначально было полностью независимым, поэтому он не мог приказать им не зачищать поле боя. Если у независимого подразделения было достаточно сил и возможностей, они могли делать то, что хотели. Парбот просто не мог оставлять позади своей армии крупные подразделения для охраны металлолома. Он также не мог тратить время на длительную остановку, чтобы прибираться за собой. Аквамаринцы постоянно строили оборонительные рубежи, и на них надо было давить без остановки, чтобы те не успели слишком сильно закрепиться. Ещё и другие генералы жаждали достижений и ресурсных шахт. Поначалу глава минотавров не замечал проблемы, ведь, смешно подумать, в этом подразделении было всего пять игроков. Но было интересно то, что силы подразделения постоянно тусовались на границе между самим Парботом и другим генералом. В этой серой зоне сбились в кучу несколько подразделений, которые не захотели присягать на верность другим генералам, но и не захотели заниматься в тылу мирными профессиями. И по первой то подразделение из одного игрока человека и четырёх гоблинов держалось в тени. Но с каждым следующим сражением их боевая мощь крепла.
Глава 220
Они опирались на призванные внешние механизмы, которые контролировал их механик. Этот механик был исключительно талантливым, под его управлением было множество этих механизмов, поэтому и боевая сила подразделения росла после захвата боевых машин и роботов Аквамарина. Также при поддержке многочисленных пленных солдат аквамаринцев эта группа тщательно убирала после себя поле боя. А в последнее время она начала покупать у других групп остатки их территорий. Обычно, в экспедициях на среднем и позднем этапе генералы имели свободную боевую и рабочую силу, чтобы вернуться на предыдущие места сражений и зачистить их. У небольших независимых подразделений ранее никогда не было столько сил и ресурсов, чтобы отвлекаться на такие вещи. Они много времени тратили на выживание в сражениях с коренными жителями и междоусобных баталиях. Мало у кого была возможность создать стационарный лагерь на раннем этапе и заниматься переработкой полезного мусора на завоёванных территориях. У подразделений с мирной занятостью также были свои сложности. Даже если они и занимались сбором металлолома и других ценных ресурсов с полей битв, они платили соответствующие налоги тому или иному генералу. Но в этот раз маленькое независимое подразделение не только построило стационарный лагерь, но и активно зачищала места сражений. И после себя, и после своих союзников. Союзники из серой зоны, кстати, также начали получать небольшую выгоду. В предыдущих экспедициях генералы, естественно, не делились доходами от сбора мусора с теми, кто разбил другую сторону в точке сбора. Генералы единолично забирали себе всю прибыль. Сейчас же, хотя это подразделение и ело мясо, союзники могли пить суп. Если ранее они должны были более тщательно проверять за собой, по возможности уничтожая всё, что не могли забрать, чтобы ценные вещи не достались тому или иному генералу, который на поздних этапах мог бы направить против них своё оружие, то в этот раз эта нагрузка была с них снята. Они могли тратить больше времени на отдых, битвы и развитие. Самым противным было то, что это подразделение располагалось в тылу территорий Парбота. Оно поддерживало связь с независимыми подразделениями в обеих серых зонах от генерала. И с левого фланга, и с правого. Король минотавров собирался с помощью банд источить силы подразделения, а затем направить элитный отряд на полное уничтожение. Однако, первый же блин вышел комом. Парбота обуяла злость. Ему даже пришлось выплатить компенсацию своей подручной банде.
Хотя сбор информации в интернете через жителей лагеря другой стороны и наблюдение со стороны с помощью разведчиков не давали полного представления о силе так называемого лагеря Надежда, но было понятно, что она была не мала. Если противник не будет ослаблен, один только элитный отряд не сможет разбить защитников лагеря. А если и сможет, то с очень большими потерями. Пару недель назад коллега генерал с правого фланга пытался взять лагерь нахрапом, думая, что это какие-то тайные силы самого Парбота. Отряд нападающих потерпел сокрушительное поражение и понёс большие потери. Король-минотавр даже сильно поругался с тем генералом, который ни в какую не хотел верить в то, что на территории Парбота действительно есть такое сильное независимое подразделение. Естественно, если бы кто-то из генералов решительно направил против независимой
